– Вы уже, наверное, поняли, что я люблю перевоплощаться, и раз уж у меня сегодня праздник, то я всем предлагаю разделить это мое увлечение, – взахлеб объясняла Инга, любовно поглаживая мех на ободке с кошачьими ушками. – Может, примеришь? – спросила она, воодушевленно глядя на Еву.

– Я выберу что-нибудь сама, если ты не против, – ответила Ева и принялась разглядывать причудливые аксессуары, но единственное, что, на ее взгляд, соответствовало ее одежде, так это красивая ковбойская шляпа, украшенная по кругу аккуратными перышками.

Лана, чтобы не отстать от подруги, тоже хотела выбрать какой-то головной убор, но так как ковбойских шляп больше не было, она неумело пристроила на голове коричневый берет, который слегка оттопыривался в том месте, где соприкасался с дужками ее очков. Девушки немного повертелись перед большим зеркалом, прикрепленным тут же к стене, потом по настоянию Инги сделали забавные фотографии в фотобудке в виде сердца, украшенного лампочками. И когда все формальности с переодеванием и вручением подарка были соблюдены, Инга вспомнила, что хотела представить девушек своими друзьям. Она тут же схватила с ближайшего столика пару стаканчиков с газировкой и, вручив их своим гостьям, сказала сипло:

– Следуйте за мной! – и направилась к группе молодых людей, которые стояли в центре зала, о чем-то живо беседуя, через каждые десять секунд взрываясь веселым громким смехом. На голове самого высокого из них красовался парик судьи, а его собеседники были одеты в пиратов.

Когда староста подвела к ним вновь прибывших гостей, молодые люди сразу прекратили свой разговор и с большим любопытством уставились на девушек.

– Вот, хочу вам представить моих одногруппниц, Ева и… – тут Инга запнулась, силясь вспомнить имя второй своей гостьи, и смущенно добавила: – Имя такое необычное, я еще не запомнила.

Ей сразу же на помощь пришла Ева, она обняла свою подругу и, с большим участием глядя на нее, произнесла:

– Ее зовут Лана, как подружку Кларка Кента, теперь вам нетрудно будет запомнить.

– Очень приятно, я Петр Тарэк, а это Максим, – показывая в сторону своего низенького пухлого друга, сказал явный лидер всех здесь собравшихся и, похлопав его по плечу, добавил: – Он моя правая рука, ну а если подумать, то и левая тоже, – и все стоящие рядом парни начали хохотать.

Ева решила, что они так веселятся, потому что здесь уже, наверное, замешан алкоголь, но спустя время заметила, что вся эта развязная веселость исходила от Петра. Однако взгляд этого юноши всегда оставался застылым и холодным, и Ева поняла, что смех для него был всего лишь частью образа, который он выбрал для себя, чтобы больше нравиться публике. Но не успела девушка как следует рассмотреть этого загадочного молодого человека, как кто-то дотронулся до ее плеча, она обернулась и заметила парня, которого, как ни странно, была рада видеть. Перед ней стоял сын Соловьевой.

– Так, значит, ты Ева. Очень рад знакомству, – дружелюбно протягивая ей руку, сказал долговязый юноша и потрепал свои длинные непослушные волосы, которые маленькими прядями падали на его смешливое лицо с живыми, все время что-то ищущими глазами.

Ева почему-то тоже улыбалась, она вложила свою изящную ручку с атласной гладкой кожей в гигантскую ладонь парня и, внимательно глядя прямо ему в глаза, спросила:

– Так, может, настало время и мне узнать твое имя?

– Ой, точно, совсем забыл, я Тема.

– Значит, Артем?

– Ну да, Артем, но все зовут просто Тема, так короче и мне больше нравится, – затараторил юноша, явно смутившись, как только Ева назвала его по имени.

Ева начала глазами искать Лану, которая так неожиданно куда-то исчезла, но потом, оставив эту затею, поняла, что юноша, стоящий рядом, явно собирается составить ей компанию, она подняла на него свои большие карие глаза и, немного повернув голову набок, произнесла:

– А ты уже выполнил свое обещание?

– А разве я тебе что-то обещал? – спросил он.

– Ну да, у нас был уговор: я ничего никому не говорю, а ты возвращаешь аккумулятор.

– А, так это у нас был уговор, скрепленный семью печатями?

– Да что там печатями, он был практически скреплен кровью, потому что честь и достоинство я ценю в людях превыше всего. А то, что я тебя не выдала, а ты даже не удосужился все исправить – это бесчестно.

– Да ладно, не будь такой категоричной, верну я его завтра утром, будь уверена.

– А зачем ты вообще его стащил, хотел насолить матери?

– Нет, не насолить, а доказать, ей и отцу. Доказать, что на самом деле чего-то стою, и если у меня все получится, то смогу заниматься любимым делом.

– Ничего не понимаю, ты меня совсем запутал. Можешь рассказать, в чем твоя проблема? – спросила Ева, сводя свои красивые брови так сильно, что между ними залегла маленькая складочка, похожая на морщинку.

– Ладно, тебе скажу, ты можешь хранить секреты, я уже это понял. Я сейчас работаю над одним проектом. Мое открытие может раздвинуть границы робототехники, может быть, это даже будет мировой сенсацией, но родители, а особенно маман, находят мое увлечение просто несерьезным и считают меня ни на что не способным лоботрясом.

– И для этого тебе понадобился аккумулятор?

– Мне был нужен мощный источник энергии, сегодня ночью я все испробую и завтра его верну, а если все получится, в чем я не сомневаюсь, то докажу родителям, что мне не обязательно заниматься дипломатией.

Тут Ева сделала серьезное лицо и, захлопав своими длинными ресницами, с грустью произнесла:

– И ты уйдешь в другой вуз?

Юноша добродушно заулыбался и, дотронувшись до ее плеча, ответил вопросом:

– А что, тебе жалко со мной будет расставаться?

– С чего бы это, я только пару минут назад узнала твое имя, поэтому мне совершенно безразлично твое будущее, – ответила Ева и, сделав равнодушный вид, отвернулась от собеседника и направилась разыскивать Лану. Но молодой человек не собирался отпускать Еву, он через пару секунд нагнал ее и, преградив дорогу, воодушевленно произнес:

– А хочешь, сейчас поедем в мою лабораторию и я при тебе испытаю своего робота? Ты не представляешь, какой он многофункциональный, поехали, соглашайся!

Ева пожала плечами, и на какую-то секунду в ее глазах вспыхнул огонек любопытства, но потом, немного помолчав, она грустно сказала:

– Я бы с удовольствием, но сегодня слезно обещала Натали не ввязываться в истории.

– А кто такая Натали?

– Это моя мама.

Юноша расхохотался в голос:

– Ах, Ева, если бы только знала, сколько раз я давал слово Валентине Ивановне…

– Ну я уже заметила, что ты не привык держать свое слово.

– Ладно, давай договоримся так, ты сейчас поешь здесь что-нибудь, а я пока раздобуду для тебя шлем.

– А зачем мне шлем? – удивленно глядя на юношу, произнесла Ева.

– Так мы поедем на мотороллере.

– На мотороллере? Нет, я не поеду, – она хотела добавить, что боится ехать на таком виде транспорта, но постеснялась.

– У меня Веспа.

Ева, услышав это слово, сразу вспомнила, как она ездила с друзьями в Рим и как они там мечтали покататься на Веспе, но беспрерывная череда приключений и ярких событий не дала им этого сделать. Боль разочарования и такая тоска по утрате друзей из Союза стального кольца кольнули ее душу. Мысль о том, что теперь они никогда не поедут путешествовать вместе, как это было весной, густой пеленой затуманила ее разум, она встряхнула своими каштановыми локонами и, посмотрев на Артема горящими глазами, с готовностью произнесла:

– Знаешь что, иди за шлемом, а я сейчас предупрежу свою подругу, что отлучусь на часок.

Лана в это время, раздосадованная тем, что, как всегда, померкла в Евином сиянье, слонялась от одной группы ребят к другой, пытаясь хоть где-нибудь заметить человека, которому была бы интересна. Она ужасно злилась на Ингу, что та не смогла запомнить даже ее имени, и, сев за маленький стол, решила поесть, надеясь, что хоть это поднимет ей настроение. Сначала покусала гамбургер, из которого во все стороны торчал повядший обветренный салат, потом засунула себе в рот горстку холодной картошки фри и, не получив от этого никакого удовольствия, решила все протолкнуть чаем. Взяв в руки маленький заварной чайник, налила себе половинку бумажного стаканчика и залпом глотнула его содержимое. И тут, вытаращив глаза, открыла рот и начала обеими руками махать на лицо, часто дыша, потому что в чайнике вместо чая был налит какой-то крепкий алкогольный напиток. Пока Лана пыталась прийти в себя от произошедшего с ней конфуза, она почувствовала, что настроение ее слегка улучшилось, в области груди разлилось приятное тепло, и девушка решила, что содержимое чайника ей сейчас кстати. Она огляделась вокруг, в дальнем углу у самого окна заметила еще один такой же заварник и быстро направилась к нему, переживая, чтобы ее никто не опередил. Но желающих завладеть этим напитком поблизости не оказалось, и Лана в одиночестве, уже не садясь за стол, налила и выпила еще полстакана. Но через минут пятнадцать очень сильно об этом пожалела, ноги стали непослушными, даже в какой-то момент показалось, что они принадлежат кому-то другому, в сознании появилась неясность, а к горлу подкатила мучительная волна тошноты. Девушка встала и, покачиваясь, направилась в туалет, но по пути услышала, как стоящие к ней спиной Тарэк, Максим и Инга обсуждали их с Евой.