На перерыве, спускаясь по парадной лестнице, Ева, держась за перила, любовалась своими новыми белыми часам с крупным циферблатом, которые отлично гармонировали с кружевными манжетами ее белой блузки, и тут почувствовала, что ее, обгоняя, кто-то задел плечом. Это, перепрыгивая через две ступеньки, быстро передвигая свои непомерно длинные ноги, бежал юноша, которого она теперь считала воришкой. Молодой человек приостановился и, глядя на Еву через плечо, небрежно бросил:

– Спасибо.

– За что? – слегка прищурив глаза, спросила девушка.

– Сама знаешь за что.

– Не забудь все вернуть, – строго произнесла Ева ему вдогонку.

– Что вернуть? – засмеялся юноша, остановившись и преградив ей дорогу, как будто играл с ней в несуществующую игру.

– Сам знаешь что, – ответила девушка и, оттолкнув его, продолжила свой путь.

Но не успела она дойти до первого этажа и осмыслить происшествие с аккумулятором и долговязым одногруппником, как ее настиг еще один сюрприз. На последних ступеньках стояла староста, держа в руках стопку листов с напечатанным списком учебников, которые нужно было получить в библиотеке. Сегодня Инга была будто другим человеком и походила на японку из мультика в гольфах, мини-юбке и берете. Сейчас Ева вряд ли бы предложила ей роль старосты, а ведь вчера она была в бадлоне и предельно строгом костюме с юбкой-карандашом, производя впечатление очень серьезной девушки. И судя по столь кардинальным сменам образа, Ева решила, что Инга явно была особой эксцентричной и ждать от нее можно было чего угодно.

– Ева, постой, ты в кафе? – услышала Ева хриплый голос девушки, которую вчера собственноручно произвела в должность, дающую ей право немного свысока поглядывать на своих сокурсников, но только не на Еву.

– Да, там Лана заняла столик, мы решили перекусить.

Ева понимала, что по правилам этикета нужно пригласить Ингу к ним присоединиться, но она очень хотела обсудить с подругой инцидент с пропавшим аккумулятором без свидетелей, поэтому, натянуто улыбнувшись, собралась уже двинуться дальше. Но староста ее задержала, цепко схватив за руку, сминая пышный рукав ее белоснежной блузки.

– Тут такое дело, у меня сегодня день рождения, я хочу тебя пригласить на праздник.

– День рождения – это здорово, – уклончиво ответила Ева, не зная, как ей быть. Общество этой непредсказуемой девушки ее настораживало.

– Так ты придешь или нет? – без лишних слов, прямо спросила Инга и внимательно посмотрела на одногруппницу.

Делать было нечего, Ева немного помолчала, слегка набивая себе цену, потом вытащила из стопки листов список литературы, который Инга раздавала всем первокурсникам, и, слегка приподняв одно плечо, произнесла:

– Хорошо, я приду, только с Ланой, мы давние друзья, я без нее никуда, – и когда уже сделала несколько шагов в сторону кафе, она вдруг обернулась и как бы невзначай спросила: – А кого ты еще пригласила из нашей группы?

– Да, в общем, почти никого, только рыженького и сына замдекана, ну ты понимаешь… – сделав паузы и многозначительно посмотрев на Еву, ответила староста и рассмеялась.

– Сын Соловьевой учится с нами в одной группе?

– А ты что, не знала? Вы сейчас так мило с ним беседовали на лестнице, я думала, ты в курсе.

В шесть часов вечера Ева вышла из парадной своего нового дома и всей грудью втянула свежий, но все еще по-летнему теплый воздух. Ее взору открылся прекрасный пейзаж, которому мог позавидовать сам Левитан. В город пришла любимая Евина пора – осень. И хоть на календаре было только второе сентября, но могучие клены, которых вокруг было великое множество, уже покрасили свои резные листья в желто-оранжевый цвет с маленькой красной кромкой по краю. Липы переливались на солнце желтыми листиками, как будто собранными из янтарной мозаики, и все это великолепие отлично оттеняли ярко-зелёные пушистые ели. Чего ждать от вечеринки по поводу дня рождения старосты, Ева не знала, и так как дресс-кода объявлено не было, то решила надеть короткое расклешенное шелковое платье небесно-голубого цвета с мелкой набивкой в виде крошечных коричневых птичек, на ноги обула коричневые казаки, повесила через плечо голубую сумочку и, немного подумав, взяла в руки кожаную косуху, решив, что, может, все-таки удастся прогуляться с кем-нибудь по ночному Питеру. По дороге она купила большой букет розовых роз и хоть понимала, что уже опаздывает, все-таки решила, что нужно купить подарок, поэтому не раздумывая отправилась в ДЛТ.

ДЛТ – Дом ленинградской торговли находился на улице под названием, которое не вписывалось в современную реальность, – Большая Конюшенная. Она появилась в далёкие Петровские времена на месте императорских конюшен и была отдана под застройку деревянных домиков для иностранных граждан, здесь размещали свои лавочки финны, немцы и французы, с тех пор утекло много времени, но место это по-прежнему хранило в себе отголоски былых времен. Ева любила приходить на эту небольшую, всего в полкилометра, улицу. В ее пешеходной зоне, густо засаженной раскидистыми липами, эффектно расположились скульптуры пегасов и, прохаживаясь между этими миниатюрными лошадками, девушка мечтала, встречалась с подругами, а иногда испытывала примету – если обойти пегаса с чашей 3 раза по часовой стрелке и 2 раза против часовой, а потом оставить ему монету, в ближайшие дни случится чудо. Ева, выполнив этот нехитрый ритуал, бросила в чашу монетку, зажмурилась и загадала: «Влюбиться! – потом приоткрыла глаза и перезагадала: – Чтобы в меня кто-нибудь влюбился!»

Ева обожала после вдохновляющей прогулки по этим местам выпить чашечку венского кофе в ресторане, из которого можно было попасть прямо в здание ДЛТ. И вот сейчас, погасив в себе желание заглянуть в этот симпатичный ресторанчик, она быстро зашла в универмаг, предназначавшийся для продажи предметов роскоши. Девушка выбрала для Инги чудесный красный кошелек на золотой цепочке V.G., который с большим удовольствием носила бы сама и, поглядывая в нетерпении на часы, все же дождалась, пока его упаковали в элегантную кожаную коробочку, перевязанную золотой тесьмой. Когда они с Ланой наконец вошли в холл молодежного центра возле парка «Сосновка», где по какой-то неведомой им причине и проходил день рождения старосты, часы показывали 19.15.

– Ева, как я рада, что вы пришли, уже и не надеялась, – приветствовала их виновница торжества, вполне любезно, но при этом сухо.

Староста вообще производила на Еву очень двойственное впечатление, и судя по тому, что сейчас она предстала перед ними в парике и крыльях, часть которых была черной, а другая – белой, видимо, эту двойственность своей натуры Инга чувствовала и сама. В первую секунду Ева не знала даже, что и сказать. Обстановка, в которую они попали, совсем не соответствовала ее ожиданиям. Просторный зал с высоким потолком был погружен в безудержное веселье. Повсюду хаотично были расставлены столы, доверху заваленные гамбургерами, огромными, нарезанными на куски, пиццами со всевозможными начинками, все было заставлено бутылками с разнообразными напитками. Громко играла музыка какой-то неизвестной Еве зарубежной группы, периодически ослепляя, в глаза попадал луч прожектора. В одном из углов генератор снега извергал из себя белоснежные хлопья. Но что больше всего удивило девушку, так это количество народа, и что самое интересное, они все находились в движении. Кто-то буйно отплясывал, кто-то раскачивался в такт музыке, а некоторые просто слонялись среди столов со стаканчиками в руках.

– Инга, у тебя столько гостей, это все твои друзья? – не смогла сдержать эмоции, выдавая свое удивление, спросила Ева.

– Это наша молодежная организация, здесь много ребят из универа, правда, в основном старшекурсники, пойдемте, вы сначала выберете аксессуары, а потом я вас познакомлю с Тарэком.

И Инга, сияя от удовольствия, потащила Еву за руку к столу, который был завален разного рода шляпами, очками, париками, рядом стоял стенд с боа, крыльями и хвостами и небольшой столик с цветными линзами.