Ночь пролетела, словно миг.

В высоком небе птицы крик

Приветствует рождение дня.

В даль стадо облаков гоня,

Бежит по небу со всех ног

Пастух – упрямый ветерок…

Никита приоткрыл глаза,

Сияют златом небеса,

Оглядывает мир светило,

Всё встрепенулось и ожило.

Взлетели воробьи гурьбой,

Дуб шелестит резной листвой,

Благоухает цветом луг, —

Проснулся шаловливый друг!

«Чудесно спал я, как в раю,

Да, кстати, колыбельную

Исполнил ты прекрасно,

Прости, ворчал напрасно».

…День чудесно начинался —

В путь Никита собирался,

Собирался и дружок,

Подхватив пустой мешок.

Он порыскал в нем, конечно,

И, собрав со дна прилежно

Хлеба черствого остатки,

Проглотил все без оглядки.

«Да, негусто, в самом деле,

Всё за ужином мы съели», —

Молвил он, нахмурив бровь,

И бубнил тихонько: «Вновь,

Вновь голодным, видно, быть,

Волком хочется завыть».

А Никита глянул в поле:

«Хорошо-то, как на воле,

Птицей рвется ввысь душа!»

И пошёл. За ним, спеша,

Кинув за спину мешок,

Шёл расстроенный дружок.

Шли недолго по траве,

По росистой мураве,

Средь лугов, среди полей,

Средь лесных густых ветвей.

К речке вышли, к переправе,

А за ней к глухой дубраве.

Лес, как лес и день, как день,

Гуще кроны, пуще тень,

Долго шли, а может, нет,

Впереди забрезжил свет.

Пес бежит, хвостом виляет.

А Никита напевает,

Вот гитарой подыграл,

Нотку к нотке подобрал,

И движеньем плавным рук,

Дополняя звуком звук,

Он творил, как чародей.

По листве, между ветвей

Вдаль мелодия летела,

То взволновано, то смело,

То притихнет где-нибудь,

Оживет и снова в путь.

Вдруг, как гром среди небес,

Распугав в округе лес,

Прозвучал протяжный свист.

«К нам пожаловал артист!» —

Слышен чей-то следом крик.

И буквально, в тот же миг

Появились молодцы —

Силачи да удальцы,

А средь них девицы,

Легкие, как птицы.

Молвят парни: «Так и есть,

И для нас большая честь.

Он, тот самый паренёк —

Что ни слово – огонёк,

Что ни звук – ручей, река,

Его слава велика.

Его песни, будто птицы,

От станицы до станицы

Облетели всё вокруг…

Ты известен, юный друг!»

И парнишка засмущался.

«Я простой певец, – сознался, —

Но приятны ваши речи,

Рад, друзья, я нашей встрече»

Парни руки жмут друг другу.

– Окажи же нам услугу,

Погости у нас немного,

Извела, небось, дорога?

– Что ж, пожалуй, так и быть,

Почему не погостить?

– Вот и ладно, тут у нас, —

По рецептам предков – квас,

Утоляет жажду, голод,

В летний зной – бодрящий холод,

И с дороги, в самый раз…

Принеси-ка, Марья, квас!»

Появляется девица,

Ох, красива молодица!

Чашу полную несет,

Вот, с поклоном подает.

Взгляд их встретился случайно

И сердца в сей миг отчаянно

Застучали от волнения.

Было то – любви явление.

Опушка эта всем известна.

Часто здесь бывает тесно.

Здесь, с соседних деревень,

Молодёжь, кому не лень,

Собирается, гуляет,

В игры разные играет.

А как стемнеет – жгут костёр,

И хороводом – разговор

Идёт о разных небылицах,

О молодцах, о девицах.

Чаи из трав целебных пьют,

И, в общем, не скучают тут.

…Вот и нынче, как всегда,

В котелке кипит вода,

Пламя освещает лес,

Искры вьются до небес.

Молодёжь сидит вокруг —

Дружка к дружке, к другу друг.

Чья-то речь слышна – рассказ:

«Вот, сосед мой, как-то раз,

По грибы пошел, в лесу,

Видит рыжую лису.

Та пушистая, большая,

Но, как будто бы хромая,

Прыгнет раз и упадет.

Он смекнул – за ней! Идет,

Мол, сама добыча в руки…

Тут уж, братцы, не до скуки!

Бес попутал, кровь кипит,

Мой сосед уже бежит!

А лиса то, не хромая!..

Ждет, поближе подпуская,

Он лишь к ней, она в сторонку,

Он туда же и – вдогонку,

Не догнать ее никак!

И увлекся так, дурак,

Что очнулся лишь в тот миг,

Как услышал дикий крик.

Оглянулся – мрак, трущобы,

Даже воздух полон злобы.

Тут его и страх пробрал,

Лес родной он не узнал.

И куда идти, не знает.

А лиса ему кивает,

Встав на лапки во весь рост,

Юбкой держит рыжий хвост

И ведет себя, как дама!

Вот такая, братцы, драма!»

– «Ну а что, сосед? Бежал?» —

Вопрошая, прошептал

Паренек, сидевший рядом.

«А сосед… по лбу пот градом, —

Продолжал рассказчик, – он,

Сдуру стал грешить на сон,

Трет ладонями глаза,

А пред ним уж не лиса!

Дева рыжая стоит

И лукаво говорит:

«Снять хотел с меня ты шкуру?»

Не глядя под ноги, сдуру,

Он бежал от девы прочь.

День бежал, бежал и ночь,

По лицу листва хлестала,

Сучьями одежду рвало.

«Ну а что же дальше было?»

«День настал и озарило

Солнце ярко всё вокруг.

Вышел из лесу мой друг

Весь изорванный, босой,

И, как лунь, уже седой»

«Ну а что теперь сосед?»

«Нет его, давно уж нет,

Был в деревне он дней пять

И исчез, чудак, опять.

Меж людей идет молва:

Ходит парень: голова —

Лисья, рыжая и лапы,

Да крадётся тихой сапой.

По грибы ходил народ,

Видят, следом он идет,

Люди бросились бежать,

Ну а он, как зверь – рычать!

Страшно мается, несчастный,

Вот он – помысел напрасный,

Вот она какая – страсть,

Так недолго и пропасть».

Вдруг, девица вопрошает:

«Что за страсть?» – не понимает,

Ну, а он: «Азарт, конечно,

Жадность губит, то известно».

Наступила тишина.

Звуков разных ночь полна:

Крик совы над головой,

Шорох где-то за спиной.

А костер себе горит.

Хворост светится, трещит,

В нем картошечка печется,

Аромат по кругу вьется.

Вдруг, заерзал наш Дружок,

Глянет в лес, на огонёк.

И, конечно же, Никита

Понял, что за тем сокрыто, —

Догадался в чем тут суть.

«Что, Дружок, рассказ был жуть?

Не на шутку испугался?»

И Дружок пред ним сознался:

«Неужели так бывает?»

– «То рассказчик только знает».

Еще долго наш Дружок

Все глядел на огонек

И вздыхал так глубоко,

Видно, было нелегко

Позабыть рассказ ему,

То кругом оглянет тьму,

То обнюхает вокруг,

И устав от этих мук,

Наконец, глаза сомкнул

И глубоким сном уснул.

А Никита взял гитару,

Наиграл аккордов пару,

И под музыку родную

Песенку напел такую:

«Я встретил девицу, золотая коса,

Улыбка нежная, а в глазах небеса,

Я встретил девицу и утратил покой,

Красавиц видел я, но не видел такой!

Вьется пламя огня, искрясь до небес,

Спит, во мраке ночи таинственный лес,

Только я не усну, и гитара моя,

Буду петь о любви, буду петь для тебя!

Я встретил девицу, хороша как весна,

На губках солнышко, на личике – луна,

Я встретил девицу и полюбил,

Тебе, милая, я бы мир подарил».

Никита закончил петь,

На струнах, приутихла медь,

И воцарилась тишина,

А девица? – Идет она,

На бревнышко присела рядом.

Никита смотрит нежным взглядом,

Но взгляд тот, жарче яркого огня…

«Красавица, я полюбил тебя!

Не знаю равной красоты,

Признайся мне: свободна ль ты?»

Девица сразу покраснела,

Поднять ресниц она не смела,

Едва ли слышно говорит в ответ:

«Не знала я любви доныне, нет»

«А люб ли я тебе, краса?»

«Ты люб мне, видят небеса!»

Горел огонь, влюбленных наших речи

Горели, словно свадебные свечи.