Глядя на её худощавую фигуру, перемещающуюся по кухне, Марк думал: что произошло бы, если бы Брайан не увидел вендиго и не закричал тогда? Совершили бы они ошибку или, наоборот, помогли бы друг другу? Как бы то ни было, Кира ему нравилась. Очень нравилась, хотя он и понял это лишь сейчас. Быть может, у них что-то могло бы получиться. Быть может…

— Держи, — Кира поставила перед ним дымящуюся чашку. От чая поднимался терпкий травяной аромат. — Мама всегда заваривала его, если мне не удавалось уснуть.

Её неловкость Марк чувствовал кожей. Возможно, Кира тоже думала об их поцелуе и, возможно, считала, что они едва не совершили ошибку. Или вовсе она ничего не считала. Марк смотрел на её усталое, сонное лицо и думал, что завтра, в Сочельник, он может умереть, защищая её и Брайана. Искупая свою вину за то, что не приехал к Сэму, пока ему ещё можно было помочь. И за то, что не успел вернуть Рейчел домой.

Кира сидела рядом, подобрав под себя ноги, и смотрела на окутанный темнотой задний двор, что виднелся в кухонное окно. Прядь волос, в полутьме кажущаяся очень тёмной, скользнула ей на шею. Протянув руку, Марк осторожно убрал волосы ей за ухо. Не удержавшись, провел пальцами по нежной коже.

— Марк… — Кира вздрогнула, поднимая на него взгляд. Сглотнула, но так и не отодвинулась. — Нам не стоит…

Её голос разума был прав. Не стоит. Он знал это сам. Как и знал, что вендиго собирается вскрыть ему грудную клетку, добираясь до бьющегося за ребрами сердца. Как знал, что, убив его, злобный дух придет за Кирой и Брайаном, и знал, что, если сможет предотвратить это ценой своей жизни — он предотвратит.

Как знал, что его чувство к Кире, возможно, обречено, и не только потому, что он скоро может умереть. Даже если он останется жив, то чувство вины может сожрать его целиком.

Но, быть может, сейчас им обоим станет легче. Хотя бы на время.

— Не стоит, — кивнул он. — Я знаю, — и поцеловал её, а она даже не попыталась отстраниться.

Кира ничем не напоминала Маргарет — была хрупче, как-то острее, несмотря на рождение Брайана. Напоминала тростник, что гнулся, но не ломался: Марк ошибался, думая, что она может сломаться. Волк, живущий у него на спине, вновь ластился к её рукам.

Изгибы её тела идеально ложились в его ладони, пока Кира, шумно дыша, подавалась вперед, стремясь быть ближе, ближе, ближе. Пока он сжимал её запястья, почти до синяков, а потом отпустил, чтобы вцепиться в её бедра, оставляя синяки ещё и там. Их тени смыкались и сплетались, образуя темное изображение двуспинного чудовища на стене гостевой спальни.

С ней всё было по-другому. Непривычно. Если Маргарет кричала и стонала беспрестанно, то Кира вскрикнула только раз, впиваясь в его плечи тонкими пальцами, и Марк точно знал, что она не притворяется. Её прошило судорогой с головы до ног, а сам Марк, зажмурившись вновь, нырнул в марево багрового тумана.

Багрового, как засыхающая кровь.

Открыв глаза через несколько минут, а, быть может, и часов, Марк бездумно уставился в потолок, смаргивая остатки то ли сна, то ли отключки. Рядом с ним, крепко прижавшись к его боку, спала Кира. Наверное, самое время было думать, что они совершили что-то ужасное, но Марк почему-то знал, что сделали всё правильно. Так, как должно было быть. Жизнь издевательски провела их разными дорогами, чтобы бросить в объятия друг другу. Возвратить когда-то утерянное. Пусть и ненадолго.

Им обоим это было нужно. Буквально через несколько часов Кира узнает, что Рейчел пропала, и её мир в очередной раз рухнет во тьму. Только богам известно, сможет ли она выдержать это. Марк смотрел на неё, спящую, и глупо надеялся, что может стать для неё якорем, который не позволит Кире рухнуть в безумие.

Завтра Марк может умереть, и, вероятно, Кира в его объятиях станет последним теплым воспоминанием, что сохранит его мятущуюся душу. Или его спасением, ради которого он будет бороться до конца.

Он смотрел, как пляшут на потолке тени, и думал, что нашел своё место.

Тем больнее будет его потерять.

*

Под утро к ним явился Денни. Крайне измотанный, с красными от недосыпа глазами, он принес вести, которые были известны Марку и без него.

Услышав, что Рейчел пропала, Кира осела на стул и закрыла лицо руками. Её плечи затряслись от плача. Марк осторожно притянул её к себе, позволяя уткнуться в его плечо.

— Я не верю… — пробормотала она. — Этого не могло случиться, я просто не верю, Марк, этого не может быть…

Её трясло. Кулачком она ударила Марка в плечо — раз, другой, дернулась, будто собиралась куда-то бежать, но при этом продолжала плакать. Марк только крепче прижал её к себе, позволяя выплакаться. На неё свалилось слишком много, и, возможно, исчезновение Рейчел — смерть, но об этом он никогда не скажет вслух, — было последним ударом, который она не смогла вынести.

— Я только что отпустил Кеев и сразу пришел к тебе, — Денни сочувственно смотрел на Киру, и Марк видел, как дергается у него верхнее веко. — Но рассказать им было особенно нечего. Рейчел зачем-то спустилась вниз, вышла через заднюю дверь и пропала. Ничьих следов, кроме её собственных, я так у дома и не обнаружил, но они прерываются, даже не доходя до середины их заднего двора. Она просто… исчезла.

«Ты даже не подозреваешь, насколько ты прав, — подумал Марк. — Она исчезла. Улетела вместе с ветром»

Бедная глупышка Рейчел.

Кира всхлипнула в последний раз и отстранилась от Марка, выпрямилась, обхватив себя руками за плечи. Её подкосило страшной новостью, но внутренний стержень, которым она всегда обладала, пока что не давал ей окончательно сойти с ума.

Или, быть может, Марку всё же удалось стать для неё якорем, и прямо сейчас он помогал ей не свихнуться.

— Если она исчезла, то почему ты здесь? — она вскинула на Денни взгляд, и в нём была такая боль, что у Марка самого заныло за ребрами. — Почему ты не собрал людей искать её, как сделал это для Виктора?! Денни, она не могла просто так исчезнуть! Рейчел, она… — Кира зажала рот рукой, давя очередной всхлип. В глазах у неё стояли слёзы. — Рейчел не сбежала бы просто так!

Она держалась из последних сил. Марк снова обнял её, наплевав на брошенный искоса взгляд Денни, и она позволила ему это.

Деннис покачал головой.

— Кеи утверждают, что слышали крик. Но я не обнаружил ни следов борьбы, ни крови. Мы сегодня же отправимся в лес на поиски, мои ребята уже собирают людей. И, — добавил он, видя, как вздрогнула Кира, как слабая надежда вспыхнула в её глазах, — тебе не стоит идти с нами. Даже не вздумай. Брайан не должен оставаться без матери, хотя бы ненадолго.

Фраза о том, что в городе происходит слишком много странного, чтобы оставлять детей одних, повисла в воздухе, но Марк догадывался, что Денни думает именно об этом. И он был согласен с ним, хотя и по другой причине. Кире и Брайану вообще не стоило покидать дом. По крайней мере, до завтрашнего дня.

— Дочка Кеев рассказала мне, что Рейчел была на взводе, когда приехала к ней. Вы поссорились? — Денни, возможно, и понимал, что не стоило бы сейчас задавать много вопросов, но у него не было выбора. — Кира, что произошло?

Она снова всхлипнула, явно возрождая в памяти вечер, когда Рейчел в очередной раз сбежала к подругам. Стиснула в побелевших пальцах край футболки.

— Рейчел разозлилась на Брайана. Кажется, он сказал что-то, что напугало её, хотя я не знаю, что. Я услышала, как Рейчел кричит, чтобы он заткнулся… — она замолкла на минуту, борясь с подступающими слезами. Денни не торопил её. — Рейчел хлопнула дверью, а Брайан заплакал, и я бросилась к нему, потому что… — она моргнула. — Потому что Рейчел — это Рейчел, и она часто злилась без причины, часто уходила из дома до ночи. Её невозможно было остановить, даже заперев в спальне, она тогда вылезала в окно. Иногда ей просто было нужно дать остыть. Потом я позвонила ей, и она сказала, что останется ночевать у Кеев. Я должна была заставить её вернуться домой, — плечи у Киры снова вздрогнули. — Я должна была… Боже… Денни, пожалуйста, найди её! Ты ведь найдешь её?!