Приклад ружья был холодным и тяжелым. Крис взвесил оружие. Одностволка с откидным стволом. Он огляделся и приметил, что на некотором отдалении от стола валялась сумка. В ней оказались патроны.
Хорошо. Очень хорошо.
«Теперь ты ждеш-ш-шь… — прошептал ему голос. — Буря закончитс-ся, и ты отправиш-ш-шься в Бангор. Ты с-с-сделаеш-шь то, что я с-с-скажу»
Крис уложил ружье в сумку.
— Хорошо, — произнес он. Хмель улетучился из головы, будто его не было. — Но сначала я хочу обезвредить мою суку-жену.
«Разумеетс-ся, Крис-си… Но не трогая ш-шерифа. С ним я разберус-сь с-сам»
На мгновение Аддамсу показалось, будто в тихом, потустороннем шипении он услышал знакомый голос. Но этот голос шёл будто из прошлой жизни, и Крис быстро о нём забыл.
*
Буря улеглась только к утру. На удивление, Марк проспал всю ночь безо всяких снов и проснулся полным сил, как и раньше. Солнце ярко светило в окно, слепя глаза. Часы показывали десять утра. К двенадцати он должен был освободить номер и отправиться обратно в Баддингтаун.
И подготовиться к тому, что в Рождество он, возможно, умрет.
Эта мысль подкинула Марка на постели, как ужаленного, и он сел, запуская руку в длинные, спутавшиеся после сна волосы. События прошлого дня всплыли у него в памяти. Возвратившись из больницы, он долго стоял в душе, стараясь смыть с себя запах вендиго, что, казалось, ядовитой кислотой въелся в кожу, а потом без сил рухнул в постель и отрубился. Наверное, часов пятнадцать он точно проспал. Марк помнил, что бросил вызов вендиго, и эта идея не казалась ему привлекательной. Кому бы показалась?
Во рту поселился кислый привкус. Марк сглотнул.
Вендиго появится. Почему-то он был в этом уверен. Вырвется из больницы и появится в лесу, чтобы убить Марка. Ненависть сверхъестественного существа умножилась на обиду Сэма, так и не простившего Марку отношения Киры. От этих мыслей холодело в желудке и непроизвольно начинали дрожать руки. Но выбора не было. Марку придется встретиться с вендиго лицом к лицу, иначе чудовище отправится за ним через всю страну, убивая всех, кто сколько-нибудь был ему дорог. Маргарет. Её семью. Его группу. Всех, чья смерть могла Марка уничтожить.
Откуда ему это известно? Марк не знал. Быть может, он действительно был связан с вендиго крепче, нежели думал. Быть может, его индейские корни были тому причиной. Быть может, Джек Пайп что-то ему не договорил. И у Марка было не так много времени, чтобы выяснить это и подготовиться к встрече с древним голодным духом.
У него был нож и горсть серебряных пуль, которые Джек Пайп высыпал ему в руки. Убить вендиго — задача не из легких. Сначала его нужно обездвижить, затем — воткнуть нож ему в сердце, пока он не очнулся. И сжечь чудовище. Марк думал: успеет ли он выстрелить, пока монстр не бросится на него? Индейцы боялись вендиго за его скорость и за умение нагнать ужаса даже на самого храброго человека.
Ещё Джек Пайп сказал, что дух Виитико силен, но он всегда заключен внутри человеческого тела. И где-то там, глубоко, остаются струны, задев которые, можно вызвать Сэма назад. Марку хватило бы короткого времени. Впрочем, он, возможно, слишком хорошо о себе думает. Он не самый лучший стрелок на свете, и… Боги, сможет ли он выстрелить, если перед ним будет стоять Сэм?
Он не должен об этом думать. Не должен. Не сейчас. Иначе не сможет уничтожить духа. Ему нужно помнить, что Сэма уже не вернуть. Вендиго отравил его.
Марк спрятал лицо в ладонях и посидел так несколько минут. Потом выпрямился, потянулся за рюкзаком и вытащил оттуда монографию, взятую в библиотеке Бангора. Пролистнул её до главы об охотниках на вендиго и способах, которыми они убивали Старца, но всё, что там было написано, ему уже рассказал Джек Пайп. Разве что, вглядываясь в печатные строчки Марк нашел подтверждение своей идее.
«Вендиго — дух, которому нужна плоть. Носитель. Он превращает человека, в которого вселяется, в себе подобного, изменяет его. Но, чтобы убить его, нужно воззвать к эмоциям, которые были для его «сосуда» наиболее болезненными. Так считают индейцы племен анголкинов, которые веками охотились на вендиго. Среди них существовали даже кланы охотников. Они называли их огимаа»
Марк моргнул. Перечитал слово.
Огимаа. Огимаа… Так называла его старуха. Так соплеменники называли его деда. И Марк понял, почему Старец искал его. Почему так хотел встретиться с ним.
Твою мать.
Он едва подавил желание собрать шмотки и сбежать. Желание срочно купить новый билет на самолет было таким острым и таким заманчивым, что Марк почти потянулся к телефону, но отдернул руку. Брайан. Брайан и Кира. Он не может их подвести. Оставить их здесь одних. У него на руках будет их кровь.
А сколько крови было на руках его деда?
Огимаа — не шаман. Джек Пайп солгал ему по каким-то своим причинам. Огимаа — лидер и охотник. Спаситель племени. А иногда — и жертва. Судьба привела Марка в город, из которого он сбежал, потому что вендиго — озлобленный дух, вырывавший легкие из теплых человеческих тел и поющий песню смерти среди сосновых вершин, — искал его. Он ждал, когда представится случай убить последнего из огимаа. И Марк сам позвал его: приходи. Убивай. Разорви на части. Если, конечно, Марк не сможет убить его первым. Он должен хотя бы попытаться, иначе всепожирающий злобный дух вырвет его легкие, развесит кишки на ветвях деревьев, будто гирлянды, спрячет его тело в свою нору, чтобы поживиться мясом потом, и отправится за Кирой и Брайаном. Вендиго всегда возвращается за семьей, а его желудок требует пищи, ибо он вечно голоден.
*
Нет, он не убил жену. Крис Аддамс понимал, что у него есть дела поважнее. Айрис, связанная по рукам и ногам, сидела в подвале, и кроподтеки на её лице и теле радовали её мужа, как не порадовал бы ни один рождественский подарок. Сучка получила по заслугам. Когда он сделает то, что должен сделать, он вернется за ней и её дружком. Жаль, что не удалось застать копа в их доме. Или нет, не жаль. Сначала Крис преподнесет Ри хозяину и господину и будет наблюдать, как тот разрывает её тело и топчет останки, как яркая кровь окрашивает снег. А потом он вернется за копом.
Это будет красиво. Айрис всегда нравился красный цвет. Им она и станет.
Но прежде Крис должен помочь своему хозяину. Существу, которому нужно выбраться из бангорской больницы, не привлекая внимания. Это существо находилось в теле Сэма Рикса — того хлюпика, который хныкал в школе, стоило Крису поставить его на место. И оно обещало Крису награду. Он должен был увидеть, как сдохнут Айрис и её гребаный коп.
*
Может быть, дед и считал, что у Марка была сила, однако сам Марк так не думал. Он знал, что должен сделать — и он попытается, несмотря на ужас, что поселился в его желудке льдом и отказывался покидать. Он и не догадывался, что у вендиго могли быть с ним личные счеты, но теперь понимал, что всё происходящее приобрело личный характер — дальше ехать некуда. Возвращаясь в Баддингтаун, он периодически останавливался, закуривал, глядя, как дым тает в морозном воздухе, и думал, что жить ему осталось, возможно, недолго. Позвонил Маргарет, но она не взяла трубку. Вряд ли обиделась, просто наверняка, по своей привычке, оставила где-то телефон.
От этого почему-то было неприятно, хотя об этой её особенности Марк знал. Ему просто хотелось поговорить с Маргарет, пока он ещё может это сделать. Не судьба? А что вообще такое судьба? Не та ли это сука, что привела его в городок детства и заставляет ступить на путь, которого он для себя никогда бы не захотел?
Маргарет не отвечала, даже когда он наконец-то въехал в Баддингтаун. В ухо Марку неслись долгие гудки. Он примерно понимал, где она может быть: выехала с родителями в магазин за продуктами к Рождеству и забыла телефон дома. С ней такое тоже случалось. Но ему было не легче.
— Маргарет, — пробормотал он. — Ответь. Пожалуйста.
«Дай мне с тобой попрощаться»
Марк не решился произнести этого вслух, но подумал, и у него ледяная волна прошла по позвоночнику вниз, от шейных позвонков. Сейчас, когда он умудрился бросить вызов духу стужи и голода, он понимал: он больше не любит Маргарет, и это началось не вчера и не сегодня. Это началось давно. Любовь имеет свойство умирать, и его чувства к Маргарет тоже умерли. Но это не значит, что она не заслуживала с ним попрощаться.
