*

Лес был холодным и тёмным. Тьма была его сущностью, и лишь временно уступала дню, зная, что воцарится снова. Марк не удивился, когда осознал, что вновь — в теле волка — стоит на поляне, окруженной голыми, устремленными в небо деревьями, над которыми холодно сияют звезды, старые, как мир.

Втянув носом воздух, Марк почуял знакомый запах — Сэм, Сэм, — но к запаху старого друга примешивалась сладковатость крови и смерти. Подобравшись, Марк припал к холодной земле, прижал к голове уши. Оскалился.

Сначала между деревьев мелькнула огромная и тёмная фигура. Потом откуда-то сбоку на поляну выступил Сэм.

Он шёл неуверенно, будто забыл, как переставлять ноги, и был таким тощим, будто голодал месяцами. Щеки ввалились, кожа пожелтела, а губы ссохлись, обнажая острые зубы. Марк уже видел его истощенным — в день, когда Сэм появился дома. Но сейчас он выглядел ещё хуже.

Будто ни одна пища мира никогда не сможет насытить его.

Марк заворчал, пятясь назад и готовясь дать стрекача в чащу. Хотя бы попытаться спастись.

— Марк, — прошелестел Сэм, и его шепот в оглушающей тишине леса казался громовым. — Я всегда знал, что ты — не совсем человек. И всегда знал, что ты будешь мешать мне…

В его интонациях, в голосе не оставалось ничего, что напоминало бы о прежнем Сэме. От него пахло смертью и плотью, и Марк прыгнул в сторону, скрываясь между деревьями. Огромная фигура снова тенью накрыла поляну, мелькнула над макушками сосен, видевших, возможно, ещё первых американских переселенцев. Марка обдало могильной вонью.

— Я найду тебя…

Хрип раздавался в ушах Марка, даже когда он открыл глаза. Голова болела нестерпимо, и край одеяла был мокрым от пота.

— Великие боги… — прошептал он, обваливаясь на подушку. — Великие боги…

Он думал, что нужно будет съездить в Бангор, к Сэму, и посмотреть на больного своими глазами. Он думал, что утром зайдет к Кире, и, быть может, подкинет её в больницу сам. Он думал, что не хочет всего этого делать.

========== Глава пятнадцатая ==========

Комментарий к Глава пятнадцатая

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c856024/v856024650/cfcbb/Z90tcCPEojM.jpg

В Бангор Марк и Кира ехали в тишине. Рейчел осталась с Брайаном дома — как раз начались рождественские каникулы, которые должны были продлиться до третьего января. Удивительно, однако Рейчел не очень возражала. Казалось, смерть Виктора заставила её быть тише… но надолго ли? Марк не злился на неё за то, что она рассказала ему про Сэма и Киру: подростки всегда бунтуют против родных и вечно обижены на что-то, что существуют только у них в головах. Марк сам таким когда-то был.

Когда Рейчел открыла Марку дверь, глаза у неё были опухшие и заплаканные. Рыжие яркие волосы она стянула в хвост и бесконечно дергала пальцами за край худи с эмблемой школьной команды по футболу. В ней мало что осталось от девушки, которая рассказывала Марку про жизнь своей тети и её мужа и явно надеялась замутить с Марком. Он вспомнил, что пока он ездил в резервацию, а Кира сидела в больнице у Сэма, в городе прошли похороны Виктора.

— Привет, — он кивнул Рейчел.

Та бросила на него косой взгляд. Уголки губ её дрогнули. Кажется, что, какой бы она ни была, Рейчел трудно переживала смерть Виктора. И явно уже знала, как именно он погиб.

— Мне жаль, — искренне произнес Марк.

Рейчел опустила глаза.

— Ты видел его, да? — спросила она. — Тогда, в лесу.

Марк кивнул. Шмыгнув носом, Рейчел моргнула, но взяла себя в руки.

— Проходи. Кира скоро спустится, — она обхватила руками предплечья, будто ей было холодно. — Я посижу с Брайаном. Выходить на улицу совсем не хочется. Зато Сэм жив, — Марку показалось, или в её тоне прозвучала злость? — А Виктора нет, — она снова моргнула несколько раз, смахивая слёзы.

Возможно, у неё было право злиться — её парня похоронили буквально вчера. Но уж точно не было права злиться на Киру. Её хотелось встряхнуть. Надавать по щекам и крикнуть, что да, Виктор погиб, и это ужасно, и смерть его была жуткой, но Кира в этом не виновата. Никто не виноват, кроме, возможно, монстра, что прятался теперь под личиной Сэма.

Марк думал, что должен снова увидеть Сэма. Попытаться понять, насколько всё плохо. Рейчел стояла в холле, прижавшись спиной к входной двери: такая, какая есть, без напускного кокетства и флёра «школьной королевы» — просто напуганная девочка, парня которой накололи на ветку дерева, как на вертел. Марк никому не пожелал бы такой смерти.

— Мистер Аддамс говорит, что это ты его убил, — произнесла Рейчел. — Но я так не думаю.

Марк не знал, что на это ответить. Спасибо? Спасибо, что не слушаешь чокнутого алкоголика? И сколько людей в городе его на самом деле послушало? Денни был прав — у Криса в голове вата, но его вопли могут навредить. Хорошо, что Денни знает о его алиби.

Наверху Брайан начал хныкать всё громче и проситься навестить отца. Выбежал за матерью на лестницу.

— Малыш, тебя к папе всё равно не пустят, — удивительно, что у Киры оставались ещё нервы успокаивать сына, хотя сама она явно была на пределе. — Рейчел посидит с тобой. Посмотрите телевизор. Поиграйте во что-нибудь. Я вернусь через несколько часов и обязательно расскажу тебе, как там папа.

— Она опять будет просто смотреть то, что ей нравится, — вздохнул Брайан. Глянул с лестницы вниз, и лицо его посветлело. — Марк! — закричал он радостно. — Ты пришел!

— Только чтобы отвезти твою маму в Бангор, — Марк подхватил сбежавшего вниз мальчишку, осторожно поставил на пол и потрепал по макушке. — Она слишком расстроена из-за болезни твоего папы, чтобы вести машину самой. Но обещаю, что, когда привезу её домой, то немного посижу с тобой, и мы почитаем комиксы.

— Обещаешь? — глаза Брайана за стеклами очков казались огромными.

— Конечно, герой, — улыбнулся Марк.

Кира бросила на него нечитаемый взгляд. Наверняка теперь она спросит, почему Марк решает за неё, останется он на ужин или нет. И наверняка будет недовольна. Но Марк не хотел оставлять эту семью одну, наедине с ночью, и снегом, и ветром, песня которого может стать смертельной, как только вендиго наберется сил.

У него из головы не выходили слова Джека Пайпа: он как-то насолил Старцу, но как? Марк никогда не забредал в лес настолько далеко, и в целом, даже не особенно верил в существование вендиго. Вряд ли он мог как-то оскорбить своим неверием: зло просто существует, вне зависимости от того, веришь ты в него или нет. Точно так же ты можешь не верить в платежи по кредиту, но раз в месяц нужная сумма всё равно будет отправляться на счет банка. Быть может, Джек Пайп говорил, что Марк чем-то насолил Сэму? Но чем?

Он не был виноват, что нравился Кире в школе. Да и было это тысячу лет назад. Выбрала-то она всё равно Сэма. Ещё тогда, на выпускном. Впрочем, Марк ничего ей и не предлагал, так что сомнительный это был выбор. Ему бы тогда и в голову не пришло.

Теперь Кира сидела на пассажирском сиденьи арендованной им машины, и молчание, повисшее в салоне, было почти неуютным, колющим. Она явно думала не о Марке… а о чём? О том, куда они едут? О том, как трудно будет ей смотреть на Сэма, жизнь которого могла ещё оборваться? Вытащив из кармана телефон, Марк подключил его к магнитоле через USB и прощелкал несколько песен, находя одну из последних записей в студии, которую прислал ему Брендон. Вопросительно глянул на Киру.

— Ты не против, если я включу послушать, что ребята намутили в студии?

Ещё пару дней назад Брендон сбросил ему демо, записанное за пару дней до его отъезда — просто наброски новой песни, которую они планировали довести до ума на студии у Никки. Теперь Марку было стыдно, что из-за убийства Виктора, возвращения Сэма и поездки в резервацию он так ещё и не послушал песню.

— Нет, конечно, — пожала плечами Кира. — Это ведь твоя машина.

И вот как с ней общаться? Марк чувствовал себя не в своей тарелке. В тот вечер, когда вернулся Сэм, Кира немного раскрылась, но сейчас опять спряталась за своей броней, будто и не признавалась Марку в своих страхах. Быть может, ему стоило поделиться с ней своими мыслями, чтобы она поняла, что не одна опасается Сэма, но не навредило бы ей это ещё сильнее? И могло ли ли быть хоть одно правильное решение?