Только как донести её до Денни? Как объяснить, что Виктор наверняка был далеко не последней жертвой, ведь Вендиго запасаются зимой огромным количеством мяса, чтобы пережить весну и лето?

Хлопнула дверь, и Денни обеспокоенно приподнялся: те полтора человека, что работали здесь в полиции, уже давно ушли домой, а, значит, если что-то случилось, ему придется разбираться самому.

— Денни, — в кабинете появилась заплаканная Айрис. — Ох, Денни…

Она примчалась в участок прямо в свитере и джинсах, даже не захватив куртку, и теперь дрожала от холода и от переживаний. Денни подорвался в момент, едва не уронив стул, бросился к ней, обхватил за плечи — как Марку показалось, несколько неловко. И захотелось тут же встать и пойти покурить или вовсе выйти, потому что Марк почувствовал себя третьим лишним. Денни обнимал рыдающую Айрис, прижимая к себе, совсем как в лесу, когда она увидела труп Виктора на дереве, гладил её по спине и осторожно раскачивал из стороны в сторону, и невидимые, но осязаемые нити невероятной эмоциональной привязанности протягивались между ними. Марку даже показалось, что их можно заметить, если присмотреться.

Постепенно всхлипы Айрис затихли, и Денни, поцеловав её в макушку, выпустил из объятий.

— Когда ты уже напишешь на него заявление, Ри? — Денни усадил Айрис на стул, налил ей воды из кулера в пластиковый стаканчик. — Когда он изобьет тебя до полусмерти?

Айрис всхлипнула, вытерла щеки ладонью.

— Всё не так плохо, Денни, — она вскинула взгляд на него, и Марк увидел, что под глазом у неё расплывается фиолетовый синяк, а нижняя губа опухла и кровоточит. — Он… может быть нормальным. Когда не пьет.

— А пьет он всегда! — Денни взъерошил волосы, упал в кресло. — Ри, он же издевается над тобой…

— Если я напишу на него заявление, издеваться будет весь город. Мне просто нужно где-то пересидеть пару часов, пока он не заснет, хорошо? Он всегда засыпает.

Марку не нужно было объяснять, что происходит. Он уже понял, что Айрис, выйдя замуж за Криса Аддамса, когда-то бывшего одним из самых популярных парней в школе, обрела в его лице не защиту и пресловутую каменную стену, а человека, что напивался, как свинья, и бил её, потому что мог. Ситуация эта не была новой под луной, но явно доставляла Денни боль. И, кажется, он всё ещё любил Айрис, хотя она уже давно не принадлежала ему.

«У каждого из нас — свои трагедии, — вдруг подумал Марк. — И каждый борется с собственными демонами. А другие демоны охотятся на нас»

Съежившись в кресле, Айрис выглядела хрупкой девчонкой — куда более грустной, чем она была десять лет назад. Скосив глаза на Марка, она вдруг улыбнулась:

— Никто не думал, что ты вернешься.

И что Марк должен был на это сказать?

Он улыбнулся в ответ:

— Я и сам не думал.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде, чем Айрис окончательно пришла в себя. Видимо, ей не впервой было прятаться от потерявшего разум в алкоголе Криса. Она бросила взгляд на фотографии, лежавшие на столе Денни, и отвернулась. Сглотнула.

— Крис напился сегодня до того, что кричал, будто Марк убил Виктора.

Денни закатил глаза.

— Как же я сам не догадался? — казалось, он хотел сказать что-то ещё, но всё равно не сказал.

Заявление Криса нисколько не удивляло. Марк понимал причины: внезапное возвращение через десять лет и встреча с Рейчел — к черту, зачем он согласился? — сделали своё дело. Но доказательств его вины ни у кого не было, а на момент пропажи Виктора у Марка было алиби — он был в бангорской библиотеке, о чем сохранились записи в личной карточке и свидетельства мисс Уинстон, которая со своих посетителей глаз не спускала. Зато ночью он мирно спал в мотеле, и подтвердить, что после возвращения из полицейского участка Марк никуда не отлучался, мог только владелец.

Уже хоть что-то. А слухи и разговоры за его спиной всегда будут. К его возвращению мало кто отнесся дружелюбно.

— Крис просто злится, — виновато пояснила Айрис. — Его недавно снова выгнали с работы в Бангоре, и…

Денни фыркнул.

— Если бы он не был агрессивным запойным кретином, этого бы не случилось!

— Денни!

— Скажешь, что это не правда?

Марк почувствовал, будто находится в одном помещении со старой супружеской парой, хотя Денни и Айрис давно уже не были вместе. Было похоже, что разговор этот они вели уже не впервые, и вряд ли приходили хоть к какому-то итогу. Почему-то нестерпимо захотелось курить.

Ледяные пальцы холода забирались под куртку, царапали щеки. Марк вытащил из кармана пачку Мальборо, вынул сигарету и зажал её между губ. Щелкнул кнопкой зажигалки. После почти бессонной ночи и трудного, долгого дня мысли ворочались в голове тяжело и гулко. Марк точно знал, что убило Виктора, и это знание ложилось камнем на плечи. Вендиго — монстр голода, который гонит его вперед, и Сэм, скорее всего, стал его первой жертвой, а Вендиго забрал его облик. Следующей жертвой может стать, кто угодно, однако если Вендиго успел поживиться воспоминаниями Сэма, то прежде всего он придет к семье.

Эта мысль, вспыхнувшая в голове, заставила Марка уронить сигарету на землю, покрытую посеревшим снегом. Он бросился к машине, и, уже выруливая на главную улицу, почувствовал, как в кармане завибрировал мобильный. На экране светилось имя «Кира».

Что?

Какого черта?

Марк понимал, что был последним человеком, которому Кира позвонила бы. А, значит, что-то случилось. Что-то с Брайаном..? Или с ней самой? Он тупо смотрел на светящийся экран и не мог заставить себя ответить на звонок.

Но разве у него был выбор теперь?

— Марк, он вернулся домой, — голос у Киры дрожал. — Сэм… он вернулся домой.

========== Глава одиннадцатая ==========

Комментарий к Глава одиннадцатая

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c846323/v846323383/1e371c/R0GM132gfts.jpg

Любой человек на месте Марка бы радовался: друг возвратился домой целым, хотя и не совсем невредимым. Но единственное чувство, которое испытывал Марк, пока добирался до Риксов, был ужас, холодный и пробирающий до самых кишок.

Нет, сначала он испытал облегчение: мимолетное и расслабляющее. А потом осознал, что с голосом Киры что-то не так. Она не просто была взволнована и не просто не знала, что делать. Она была до чертиков напугана.

А кто бы не был?

Сэм не мог и не должен был выжить, если действительно был в лесу. Разумеется, если он уезжал куда-то, чтобы прийти в себя, а теперь вернулся, и первоначальная версия с побегом от семьи была правдива, то он в порядке, и страх, испытываемый Марком, — необоснован. Однако у Киры голос дрожал так, что Марк сомневался в возвращении Сэма прежним. И, хотя между полицейским участком и домом Риксов было несколько минут на машине, для Марка они превратились почти что в вечность. В пустынную, холодную вечность, напоминавшую мэнские леса.

Марк не хотел ехать. Господи, ему хотелось бы вообще никогда не брать билет в Мэн! Однако он знал, что есть зов, на который нельзя не отозваться, и есть прошлое, которое будет удерживать тебя за горло, пока ты не встретишься с ним лицом к лицу — с людьми из своего детства, с их кошмарами и с последствиями того, что ты когда-то сделал или не сделал.

И он знал, что Кире и Брайану больше некому помочь, если…

Если.

Марку хотелось верить, что Сэм, на самом деле, не исчезал, но интуиция надрывалась, что всё не так просто. Дед учил его, что в мире есть множество вещей, которые не понять белому человеку, потому что живёт он разумом, но атка’к знает правду. И Великий Дух знает. Атка’к… Марк почти забыл, что это. Дух человека, его душа, как у христиан, только древнее и мудрее. То, что невозможно понять разумом, она понимает и ощущает.

И душа Марка чувствовала, что грядёт что-то непоправимое.

Заехав к Риксам, Марк заглушил мотор и на несколько долгих десятков секунд просто сидел, уткнувшись лбом в сложенные руки. Его трясло, и волосы приподнимались у корней от ужаса, хоть он и старался заглушить страх логичными доводами.