— Столько костёлов… интересно… — девушка быстро пробежалась глазами по адресам и, записав их, благодарно кивнула полицейскому. — А известно ли, куда ушел патер Адам и по каким причинам он оставил свой пост? Обычно, при официальном назначении на какую-либо должность или отказе от неё называется причина, даже в религиозной сфере.

— Он сказал, что идёт паломничать, потому что здесь и так чистая земля, а ему хочется нести свет и другим, но писать об этом бумагу отказался, — полицейский почесал затылок. — Дописывать сам я не стал. Жалко, конечно, что он ушёл, но Родан хорошо справляется. Сам я на службах не бываю, но жена часто ходит в костёл и на исповеди. Она страдала от бессонницы и всегда грустила, теперь она хорошо спит и стала намного веселее, чем была раньше.

— Это замечательно… спасибо за помощь, — искренне поблагодарила девушка и, отдав полицейскому папки, покинула участок.

Быстро заскочив в магазин и купив сигареты, Ринити устроилась на скамейке и сделала пару звонков: благодаря работе у неё было много связей в разных городах, поэтому детектив попросила знакомых из участков предоставить информацию о патере Родане во время его службы в прошлых приходах. Информацию обещали выслать на ноутбук, который всё это время мирно покоился в чемодане в её комнате.

Девушке очень хотелось спать, но день только начался, поэтому она снова заняла удобную выжидательную позицию в костёле всё на той же скамье. Однако не успела Ринити устроиться поудобнее, как рядом сел ксёндз, вполне выспавшийся и бодрый, в отличие от неё.

— Доброе утро. Как прошла ночь в незнакомом месте?

— Вам честно? — мрачно вопросила детектив и, чуть повернув голову, посмотрела на ксёндза. — Ужасно. Не выспалась абсолютно.

— Сожалею. Возможно, прогулка на свежем воздухе улучшит настроение и состояние, — он улыбнулся. Дохнуло холодом.

— Я уже весь город обежала, — девушка поёжилась и встала, почему-то ей снова захотелось пойти отсюда подальше. — Но, пожалуй, это неплохая идея.

— Я составлю вам компанию, — Родан тоже встал. — Только подождите минуту, чтобы я мог сменить одежды.

— …хорошо, — Ринити явно была не в восторге от такого поворота событий, но, не подав вида, осталась ждать объект наблюдений.

Через пару минут ксёндз вернулся в чёрных джинсах, кроссовках и футболке, поверх неё — незастёгнутая клетчатая рубашка с подкатанными рукавами. Только сейчас стала видна серебряная цепочка на шее. В этой одежде он был больше похож на спортсмена или музыканта, чем на священнослужителя.

— Готов.

Ринити удивлённо посмотрела на мужчину — теперь признать в нём патера было совершенно невозможно.

— Падре, извините за вопрос… а сколько Вам лет?

— 32, — он чуть удивился, зачесав тонкую прядь за ухо. — А что?

— Да так… — девушка усмехнулась своему же интересу, и, встав, потянулась, от чего верхняя пуговица платья расстегнулась; беглянку сразу же вернули на место. Родан усмехнулся её действию, но промолчал и первым вышел на свежий воздух.

— Куда пойдём? — детектив вышла следом, чуть щурясь от солнца.

— Здесь есть живописный сквер с прудом, идти недалеко, — ксёндз сунул руки в карманы, улыбнувшись уже искренне. Кажется, солнце смогло растопить даже его мистический холод.

— Ведите, — кивнула девушка, мельком глянув на часы; ещё не было даже полудня.

— Давай на «ты». Дело явно будет длиться долго, формальный стиль утомляет, — Родан сошёл с крыльца на сочную траву. Тонкие стебли покрылись нитями тьмы, съёжились и обвисли. Естественно, Ринити заметила изменения, и от этого ей мягко говоря захотелось оказаться от мужчины подальше, лишь мысль о нереальности происходящего удержала её от побега.

— Почему Вы… ты решил, что оно будет длиться долго?

— Потому что ты скептик, а я простой ксёндз, помогающий людям. У меня нет возможности направить тебя, а ты не можешь отказаться от своей работы, — газон снова ожил, стоило Родану отойти, увлекая девушку в сторону пруда.

— Я привыкла доверять своим ощущениям, — мрачно хмыкнула детектив и больше в сторону мужчины нарочно не смотрела.

— Тебе решать, — ксёндз безразлично повёл плечами, словно на другое и не рассчитывал.

Тем временем дорога привела в сквер из яблонь, груш, вишен и редких тополей, уводя от костёла к белому мостику через ручей.

Что-то привлекло внимание Ринити — и она сошла с дороги, спустившись по склону под мостик. Чуть не поскользнувшись на мокрых камнях, она вытащила из воды жалобно мяукающего котёнка и вместе с ним вернулась к патеру, прижимая бедного зверька к груди. При виде Родана котёнок оскалился и собирался зашипеть, но вдруг передумал и зажмурился, громко урча. Ксёндз довольно улыбнулся.

— Маленький совсем… можно его забрать в костёл? — девушка перехватила котёнка другой рукой: ткань в том месте, куда она его прижимала, намокла и неприятно липла к телу.

— Если потом заберёшь с собой — да, — патер остановился на мосту, оперевшись локтями на перила.

— Заберу, — кивнула детектив и тоже опёрлась на перила, только спиной.

Повисшую тишину нарушил запиликавший в кармане телефон. Достав его, Ринити посмотрела на экран и недоуменно подняла трубку.

— Я же просила скинуть инфу на почту, или ты нашёл что-то интересное?

— Да по твоим городам словно всадники апокалипсиса прошлись — выживших считай не осталось. Такого уровня смертности в тех местах давно не было, разве что во время войны. А главное — всё это случалось после ухода твоего патера.

— Так… причины?

— Всё от аварий до инфарктов, но выкосило почти всех.

— Спасибо.

— Будь осторожна.

Гудки. Снова вспыхнула тревога и ощущение опасности. Девушка спрятала телефон и погладила задремавшего, но ещё урчащего котёнка по холке.

— Что-то важное? — Родан тоже едва ли не заурчал, блаженно греясь на солнце.

— Да так… — девушка сумела сохранить отстранённо-спокойное выражение лица, только вот внутри всё сжалось от ужаса. Даже если это и совпадения… но как, если всё указывает на ксендза? Больше нигде не умирают люди сотнями — только там, где он побывал. В какой-то момент появилась мысль, что она сошла с ума.

— Не хочешь на обед сходить в кафе? Там весьма вкусные пирожные и крепкий кофе, — Родан распрямился, посмотрев ей в глаза так, словно бросал вызов и ждал реакцию, хотя интонация и была мягкой.

— Почему бы и нет, — в глазах детектива впервые сверкнул огонёк: вызов принят. — Туда с котёнком можно?

— Думаю, да. Попрошу их налить миску молока.

Отойдя от перил, ксёндз прогулочным шагом повёл своего врага в город. Люди по пути кивали и улыбались, он кивал в ответ.

Кафе оказалось действительно уютным и небольшим — всего пять столиков, Родан выбрал свободный у окна. В резной вазочке стоял букет полевых цветов, а милая официантка быстро подошла к посетителям и положила перед ними меню. Ксёндз взял пломбир с вишнёвым джемом и чизкейк, чашку чёрного чая. Ринити тоже взяла чай, а к нему — венские вафли; котёнка устроила на коленях, но он, похоже, выспался, потому что тут же спрыгнул на диван, смешно отряхивая лапки, а потом свернулся там, чистя шёрстку маленьким язычком.

— Милое место.

— Весьма.

Кафе было оформлено в тёплых тонах, поэтому оба гостя немного выделялись на общем фоне. Заказы принесли за считанные минуты, поставив на соломенные плетёные салфетки и более не беспокоя. Патер первым делом взял вазочку с мороженым, с удовольствием зачерпнув его ложкой. Вишнёвый сок потёк по губам, словно свежая кровь, медленно слизанная языком. От данных ассоциаций девушке снова стало не по себе, вспомнился сон.

Взяв чашку и сделав маленький глоток, она только сейчас начала рассматривать Родана детально, а не поверхностно, и признала, что мужчина весьма хорош собой. Есть в нём что-то пугающе-хищное, но в то же время притягательное.

— А ты из какого города? — продолжая есть мороженое, предмет изучения подпер щёку ладонью, рассматривая Ринити в ответ.