Тут дверь каюты глухо хлопнула, на пороге возник Кеннет.

— А чего это ты с моим Джеком обнимаешься? Пришла на готовенькое, да?

— Почему твоим?.. ты же… мальчик… — не поняла Элиза, но отдёрнула от пирата руки и села.

— А мы с ним друг друга любим, — ехидно улыбнулся блондин. — Я даже видел и трогал его без одежды, — с этими словами мальчишка уселся на кровати рядом с ними.

От скачка Джек поморщился и проснулся, приоткрыв глаза.

— Малой… что за хрень, какая любовь… — он поднял взгляд и увидел девушку. — Ты тут… я так и не сказал спасибо…

— Кеннет, сходи-ка за фруктами и бульоном, — прервав речь больного, обратилась к лишнему гостю Лиза. Тот обиженно фыркнул и ушёл на камбуз добывать пищу. — Тебе сейчас тяжело говорить, но… можешь ответить на один вопрос? Почему на Нассау ты поступил именно так?

— На Нассау?.. — пират снова поморщился, словно не понял суть вопроса. — Вудс Роджерс уже довольно давно был на грани… чиновники вечно грызутся за места, и его уже давно хотели сместить, да никак сил не хватало… теперь же мне подвернулась возможность поучаствовать самому… это бы случилось рано или поздно, ты знаешь… все грызутся, власть прогнила и разваливается, только жадность и похоть… всё погружается в хаос, у пиратства ещё будет время… — его вновь начало лихорадить, в словах всё чаще слышался бред. — Взлёт и падение неизбежны… я не могу тебя отпустить… я хочу вечно тебя любить… дай мне ладонь, пойдём со мной…

— Джек… всего этого можно было бы избежать… — Элиза погладила его щёку ладонью и беспомощно прижалась к его плечу. — Обещай мне, что когда ты выздоровеешь, мы отправимся в Англию и спасём моего отца.

— Спасать Вудса?.. Ты же понимаешь, что даже если мы его оправдаем перед королём, он вздёрнет меня в тот же день?..

— Не вздёрнет, — уверенно сказала девушка. — Я его попрошу.

— Вот как, — пират скептически усмехнулся. — До Англии очень далеко плыть, это займёт около месяца, если идти точно по курсу… Я боюсь, мы можем умереть от голода или какой дряни в центре океана…

— Тогда прости, — она грустно улыбнулась и встала. — Я не могу тебя простить за то, что ты сделал… я попрошу, чтобы Бентон высадил меня на ближайшем острове, а там будь, что будет.

— Подожди. — Джек рыкнул и сел, но тут же лёг обратно, голова закружилась, перед глазами запрыгали цветные пятна. — Подожди… я не могу подвергать опасности столько жизней… если они согласятся — мы поплывём, даю слово… только не сбегай от меня…

— Спасибо. Я знала, что ты поможешь исправить твой поступок, — Лиза улыбнулась и хотела снова сесть рядом, но пират остановил её.

— Не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии… пусть здесь будет Роджер или никого. Не хочу, чтобы ты заразилась от меня…

Девушка покачала головой и села на кровать, положив на разгорячённый лоб Джека смоченную в воде тряпку, заботливо протёрла шею с тёмными пятнышками от зубцов вилки, медленно обвела контур пресса.

— Никуда я не уйду. Даже если бы ты лишился ноги или руки, если бы ты был совсем болен, я бы не оставила тебя.

— От двух больных будет мало толку… — пират закашлялся и отвернулся к стене.

Элизабет слабо улыбнулась, обнимая его покрепче.

Как и предсказывал Роджер, на заживление синяков ушло всего две с лишним недели, а вместе с ними ушла и лихорадка. Трусость Бентона была прощена, как и маленькое враньё Кеннета, а благодаря своей живучести Джек быстро встал на ноги и вернул себе место капитана. На предложение отправиться в Англию команда дала добро — как никак, у многих там были корни, а у некоторых — брошенные семьи. Ещё неделя ушла на подготовку маршрута и снаряжения, а потом неуловимый бриг под командованием капитана-зимородка вновь двинулся в долгий, полный опасностей путь в Англию.

========== Эпилог ==========

Долгий процесс суда над Вудсом Роджерсом длился весь июнь 1721, и губернатор просидел сначала в английской, а потом - багамской тюрьме долгих семь лет, прежде чем в октябре 1728 года вновь вернуть себе титул Королевского Губернатора Багамских островов. Обвинения в пособничестве пиратам и растрачиванию королевской казны были сняты во многом благодаря стараниям Джека и Элизабет, за что Роджерс простил пирату его подлость и сделал своим приватиром, разрешив использование не только брига, но и всего захваченного годами ранее флота. Неожиданно возникший флот успешно защищал колонию от французов и испанцев, но каждый пират знал - за штурвалом стоит сын Чёрной Бороды, и если пиратское судно будет атаковано, “Зимородок” обязательно поможет им отбиться от врага.