— На воде? — удивился я.

— Да, на сваях. — пояснила она. — Мешанина мостиков, хижин и пирсов. В продуваемом всеми ветрами ущелье, над потоком ледяной даже летом воды… Как они тут живут? И ведь не просто выживают, еще и гордятся, что живут по заветам предков, в согласии с их традиционной культурой. И это ты, я полагаю, еще не видел их нарядов и оружия. Оружие у них из камня, но не стоит его недооценивать. Может против металлических доспехов оно и слабовато, но вот кожаную броню, одежду и человеческую плоть рвет не хуже клыков саблезуба.

— Все эти лачуги, да мосты на сваях хорошие мишени для огненных шаров, что не может не радовать. Как у них с патрулированием окрестностей?

— Хороший вопрос! У них наверняка есть посты на возвышенностях вокруг лагеря, да и ближайшие тропы они точно контролируют. Так что до наступления темноты ближе подходить не будем. Отойдем подальше от дороги и встанем лагерем. Надо будет отдохнуть, поскольку ночью нам спать точно не придется.

Метрах в пятидесяти от дороги нашли закуток для организации лагеря. На моей вечной спутнице — «чудо-сковородке» разогрели пищу себе и накормили лошадей. Поставили палатки и уложили спать Эсборна, как самого пожилого. Дельфина отправилась на разведку, а мы с Лидией остались в лагере бодрствовать.

Чуть позже, увидев, что Эсборн уже спит решил активировать свою батарейку. Сфокусировал зону преобразования в самом центре свинцовой сферы и сделал ее диаметром в два сантиметра. По объему это было поболее того, что я получил из одного септима, но я положился на семи сантиметровую толщину свинцовых стенок шара.

Пара преобразований* и из шара бурным потоком хлынула магическая энергия. Вокруг шара появилось слабое голубоватое свечение и он стал быстро нагреваться. «Kurwa!» я отскочил от него на пару метров и начал непрерывно охлаждать его, благо энергии было в избытке. Не, не, не… нам тут Чернобыль не нужен! Пошли дальше… может есть что-то постабильнее. Прицелился на центр шара и запустил трансмутацию. Одна, вторая, третья… на четвертый** я получил с одной стороны раза в три снизившийся поток магической энергии, но при этом шар перестал нагреваться и пропало окружавшее его сияние.

------------

* Крайне радиоактивный полоний (период полураспада менее 125 лет) ** Радий (период полураспада 1600 лет)

Поднял телекинезом в воздух свою «батарейку». По ощущениям, приток энергии превышает ее расход на поддержание 30-ти килограммового шара в воздухе. Поднял на метр вверх удивленно ахнувшую Лидию. Энергии хватает. Любопытно! Протянув руку направил на скалу струю «плазменного резака». Десять секунд, полет нормальный. Двадцать секунд, в воздух поднялся небольшой дымок, а струя резака углубилась в скалу уже где-то на пол метра, раскаленный добела камень течет как мёд. По ощущениям, энергии все еще достаточно, но на грани. Погасил резак, поставил Лидию на землю и остудил скалу. Замечательно! Громоздко и тяжело, правда, из-за свинцовой защиты, но на данный момент то что надо!

— Что вы тут жжёте? Шашлык решили пожарить что-ли? — раздался ворчливый шёпот вернувшейся Дельфины.

— Активировал артефакт и проверил пределы его возможностей.

— И как?

— Для наших целей вполне достаточно, — сказал я, и подняв ее в воздух перенес поближе к нам. — Что удалось узнать?

— Хм… — промычала слегка потерявшая самообладание после короткого полета Дельфина, но быстро пришла в себя. — Я заметила пять постов на высотах окружающих лагерь. Думаю, нам надо будет в темноте ликвидировать один из них и использовать как место атаки, поскольку из них Картспайер виден как на ладони.

— Хорошо. Ложись отдыхай, а часа через четыре мы вас разбудим и сами вздремнём.

* * *

По пробуждении Эсборн сразу подскочил к шару. Его восторгу не было предела.

— Поиграйся, поиграйся… — зевнув сказал я, — Только без грома-молний и дыма, чтобы не привлечь к нам внимание. И постарайся слишком близко лишний раз не подходить, может быть вредно для здоровья.

Один из не так давно освоенных мной трюков в целительстве — это переключение центральной нервной системы в режим торможения. В бою противника не усыпишь, но вот ту же Лидию или себя самого — запросто. Очень удобно, когда надо урвать несколько часов сна посреди дня.

Дельфина разбудила нас когда начало смеркаться. Пора собираться. Лошадей и лишние вещи оставляем тут. Все собираем и упаковываем, чтобы в случае чего быстро вскочить на лошадей и ускакать, пойди что не так. Вроде всё готово, выдвигаемся.

Двигаться к вражеским позициям прямо посреди дороги счел слишком вызывающим… По-этому, вброд преодолели реку и пошли по ее правому берегу. Впереди шла Дельфина по разведанному заранее пути и вела нас за собой. Батарейку я тащил телекинезом позади себя в полуметре над землей. Ну или скорее камнями.

Шли медленно, аккуратно и очень тихо. До цели было около четырех километров и при обычных условиях мы бы прошли их менее чем за час. Сейчас же путь у нас занял более трех часов. Собственно, куда торопится… вся ночь впереди.

Когда мы приблизились к вражескому посту я переключился на «виденье крови» и увидел троих человек в пятнадцати метрах впереди себя. Подобно тому как я отключал себе и Лидии обоняние в «Крысиной норе», тут я отключил им слух. Ночь тиха, сидят молча. Так и не заметили ничего, за те десять секунд что потребовались мне чтобы подскочить поближе и послать каждому в подарок по парализующему дротику. Точка захвачена.

Внизу прямо под нами виднелся лагерь. Ну как, «виднелся»… Кое-где горели факела и освещали какие-то руины на берегу и местную «Венецию» на реке. Наступило время ожидания. Раздал каждому по бутыльку с зельем повышающем выносливость для борьбы с сонливостью. Как же медленно тянулось время.

Под утро к нам направилась группка из троих Изгоев, вероятно сменщики той троицы, что я упокоил в начале. Подпустил их поближе и послал в полет три дротика. 6:0 в пользу хороших парней. Начинало светать и тут уже не стоило особо тянуть, поскольку в лагере могли ожидать возвращения первой смены, которое не могло состоятся по техническим причинам.

Приступили к посеву «чеснока». Трети мешка хватило, чтобы перекрыть тропу по которой пришли сменщики караула и остальное я уже наугад швырял телекинезом вперед в сторону лагеря. При «посеве» использовал телекинез, поскольку в кожаный мешок с колючками вылил четыре склянки с ядом и случайно уколоть руку… не хотелось.

Рассвело достаточно, чтобы разглядеть бродящие в лагере фигуры. Пора. По договоренности с Эсборном призвали атронахов. Он двоих огненных на левом фланге, а я двоих грозовых на правом. Заморачиваться с их поддержкой не стали, поскольку при избытке энергии призвать новых не представит особой сложности.

После чего не дожидаясь того момента, как они вступят в бой, приступили к обстрелу лагеря огненными шарами. Ой зря они не читали в детстве сказку о трёх поросятах! Не постролили бы они тогда такие огнеопасные домики! Вот уже и грозовые атронахи приблизились к лагерю и начали собирать жатву среди бегающих в панике среди горящих домов людей. Огненные же предпочитали подобно нам швырять пылающие шары издалека, не приближаясь слишком близко.

Буквально за десять-пятнадцать минут «надводная» часть Картспайера перестала существовать. Течение реки уносило дымящиеся бревна, а выжившие выбирались на правый и левый берег. Первоначальная паника затихала и противник перешел к обороне попрятавшись за камнями и фрагментами руин.

Один за другим были изгнаны наши атронахи. Неприятно, но ожидаемо. Призвали еще четверых, на этот раз всех огненных и дали им указание обстреливать позиции противника с расстояния, не приближаясь.

В нашу сторону полетели огненные шары. Я успел среагировать и не жалея сил развернул огромный «оберег» диаметром метра три, гудящий от переполняющей его силы. При попадании огненные шары внезапно таяли, как кубики сахара-рафинада в стакане кипятка и поглощались. Приятная неожиданность.

В ответку я отправил пылающие голубым цветом «бронебойные» шары по тем позициям, откуда прилетели вражеские. При попадании в скалы и древние каменные столбы те взрывались каменной шрапнелью сея смерть и хаос вокруг себя.