Разгадка оказалась достаточно очевидной. Перед порталом, представлявшим собой каменный круг диаметром метров пятнадцать находился невысокий постамент с углублением в центре.

Стоило вставить в него посох, как древнее устройство активировалось. Из круга в небо ударил столб света, а камни, которыми он был вымощен, рухнули в появившуюся бездонную яму и зависли там, как-будто в невесомости.

Интересная конструкция… И как он работает, и зачем он вообще нужен? Хмм… судя по всему, Совнгард движется относительно Нирна, да еще и расположен довольно далеко… Портал, как навигационный компьютер вычисляет координаты точки назначения и создает защищенный канал, чтобы того, кто движется по нему в Пустоте нельзя было перехватить. В общем, понятно к чему такие сложности.

* * *

Я стоял перед открытым порталом в Совнгард и меня обуревали сложные чувства. Предчувствие уже не намекало, оно орало мне в уши, что всё, это конец. Конец моего пути. Ради вот этого шага вперед я и появился в Скайриме четыре года назад.

Подумать только… четыре года. Один из них, правда, я был довольно своеобразным, но… сколько же всего за это время произошло. Но не время предаваться воспоминаниям! Портал не может поддерживать канал бесконечное время, таймер тикает, а для следующей активации ему нужно будет накопить энергию, на что уйдет две-три недели минимум.

И не то чтобы я вот прямо торопился и не мог их подождать. Дело-то в том, что Алдуин там не скучает! Пожирая души он наращивает свою мощь, и, вероятно, на что-то рассчитывает, полагает, что сможет меня одолеть. А он во всём этом соображает получше меня… К тому же и «Драконобой» уже ощутил на собственной шкуре, но всё равно полагает, что у него есть шансы. Стоит ли давать ему время на подготовку?

К тому же, он ведь там не гантельки тягает, а пожирает человеческие души! Души нордских героев, павших в бою. «А ведь там находится и Лидия!» — вдруг ударила мне в голову мысль. Точно! Лорхан же об этом говорил. А ведь она в кустах прятаться не будет! Накинется на Алдуина и… Нет! Этого я не допущу!

Но тут — Сульга. Скоро роды. На самом деле, по времени осталось совсем немного, те же пара недель и наша дочь появится на свет… А я… я чётко понимал, что шаг в портал будет… безвозвратным, как шаг в пропасть.

Мою душу выдернули из Ока, облекли в плоть и поставили на путь длинной в четыре года для того, чтобы я оказался здесь и сейчас таким, каким я стал. Проехался по проложенным для меня рельсам до конечной станции.

Думается, что все местные «Вышние силы» оттого и не трогали меня особо и позволили порезвиться на свободе от того, что отлично знали, что я — не более чем баллистическая ракета с ядерным зарядом, что летит в известную им цель.

И если я вдруг сверну с этого пути, начну буянить… меня мигом поставят на место. Но я не сверну… Лорхан знал кого выбирать… Вот именно сейчас решается судьба двух миров.

И если «Око», мой родной мир просто растает через год, то Нирну придется помучится с Алдуином, вошедшим в полную силу и не имеющим себе сколько-нибудь достойных противников.

Внезапно, по связывающим нас с Сульгой узам на мое трепещущее сердце обрушилась теплая волна, уносящая тревогу и терзания. Я словно наяву увидел её улыбку и ощутил руку на своем плече.

Чего мучится, если выбора всё равно нет? Нужно просто делать своё дело, а дальше… будь что будет. Акатош, конечно, наобещал всяких гадостей… Но не бессрочно, так что переживем, справимся!

И я сделал шаг вперед.

* * *

Ну, как говорится в одном старом голливудском фильме: «Один маленький шаг для человека, но большой скачок для всего человечества». Не думаю, что сюда часто живые люди захаживали.

Кстати, а как обратно?! Надеюсь у Лорхана нет в планах запереть меня тут навсегда? Я, конечно, тот еще «херой», но тем не менее ещё не павший! Да и не норд! И даже характер у меня не нордический! Но, если потребуется, я тут всё разнесу! Так что меня придется выгнать отсюда за плохое поведение!

Под ногами, вроде как, обычная каменистая почва, слева и справа горы, а сверху… сверху нечто немыслимое! Я даже не представляю, что это такое… Как-будто над головой расположен водоворот из звезд и туманностей, подсвеченных разным цветом. Может, это центр галактики? Понятия не имею. Но очень красиво и величественно… Тут уж не ошибешься, точно в другой мир попал, попаданец…

Впрочем, и Нирн с его двумя лунами — тоже не оставляет места для сомнений в том, что это не Земля. Так что, если и вы куда-то «попадете», то внимательно смотрите на ночное небо — верный признак, по своему опыту говорю!

Передо мной лежала очередная долина среди гор. Нет бы — тропический пляж. Не то, чтобы я вот так устал от них, просто хочется разнообразия. А тут, как и в Скайриме, схожий типаж. Впрочем, сделано-то для нордов, а это их Родина. Так что не удивительно, что их «загробный мир» выполнен в тех же декорациях.

Вон, ребятам тоже интересно. Летают, изучают, но далеко не отдаляются. На всякий случай предупредил, чтобы они лишний раз не подставлялись под пасть Алдуина, а то такие вот нематериальные субстанции для него — лучшая закуска. Смотрю, поняли, прониклись…

Похоже, это официальная точка прибытия. Немного облагороженная площадка, ведущая вниз, в долину дорожка, ступеньки, вон, есть. Какие-то статуи понатыканы… Изображают неопределенную фигуру в балахоне, причем, низко опущенный капюшон скрывает лицо так, что даже не понять, мужчина это или женщина.

Хм… странно. Может Лорхан появляется тут в таком виде? Или это имеет какой-то глубокий смысл? Какая-то аллегория? Не знаю. Местным, видать, нравится, раз уж изготовили и установили.

Весь пейзаж впереди был скрыт густым туманом, укрывшим всё пространство между горами. Странно, обычно такой туман появляется поутру, перед рассветом, но судя по небу, насколько я могу понять, до него еще уйма времени.

Да и туман какой-то странный, он не стелется низенько по земле, а укрывает все пространство как дымовая завеса… Надеюсь, он хотя бы не ядовитый? Может, конечно, это такая местная особенность, вроде безумного неба над головой, но мне это что-то кажется подозрительным.

Пройдя вперед метров пятьдесят, и погрузившись в туман с головой, я совершенно потерял ориентацию в пространстве. Я уже не знал откуда я пришел и в какую сторону шел изначально. Все направления казались равнозначными и одинаково не верными.

Я уже был готов заорать «Лошатка!» или там, «Медвежонок!» и с диким хохотом побежать вперед на радость старине Шеогорату, но внезапно вспомнил про один нюанс — я же умею летать!

Этот туман творил что-то неладное с моей головой, заставляя забыв все блуждать в нем кругами. Собственно, я сейчас даже не могу уверенно сказать, сколько времени прошло с того момента, как я погрузился в него.

Я вполне мог блуждать в нем несколько часов, а то и дней, благо я не способен чувствовать голод или уставать. Тем более, сам процесс шагания в тумане по своему увлекателен и затягивает как зыбучий песок…

Стоп, стоп! Взлет, мать вашу! Взмыв метров на десять выше тумана я чуток отдышался и успокоился от случившегося у меня адреналинового всплеска. Цитируя классиков: «Это ловушка!»

Впереди, на расстоянии пары километров туман зашевелился и из него на мгновение показался костяной кончик черного, покрытого чешуёй хвоста. Вот ведь падлюка! Точно, его работа! Напустил тут дыма, сбивающего с толку… видать что-то родственное магии Иллюзий, и ловит потеряшек в тумане по одному. Готов поспорить, что лично ему эта дымка никаких проблем не представляет, даже, наверняка, видит через неё свободно.

И как его тут ловить? Попробовал было по переключаться на разные диапазоны зрения, так везде всё та же муть… Видать, очень сильное колунство… Лааадно… А что это там за свет впереди? Какой-то домик? «Ммм… дя…» — произнес я, подлетев поближе. Вот тебе и домик…

Этот конец долины, с трех сторон окруженной горами, заканчивался обрывом. Текущая по долине река, тут срывалась вниз водопадом, падая прямо в плещущееся внизу море. В сотне метров за обрывом из моря поднималась скала, на вершине которой располагалось величественная постройка..