— Ну, может так и правильно… Я же им многим обязана.

— Всё, что ты была должна, ты давно уже выплатила. От тебя одной они получили силы как от нескольких тысяч человек! Вот скажи, кому платят налоги жители Винтерхолда?

— Ну… своему ярлу. А что?

— А платит ли ярл Винтерхолда налоги, допустим, ярлу Рифтена?

— Разумеется нет. Они равны между собой и у каждого свое владение.

— Вот и ты — равна по положению Маре и Кинарет, пусть пока слабее и неопытнее. У них свое Владение, а у тебя — своё. И негоже тебе платить им налоги, тем более себе в ущерб. Это не правильно и не справедливо!

— Я понимаю, и могу даже с этим согласиться… Но что тут можно поделать?

— Полагаю, я смогу оборвать эти нити… Сейчас…

Незнамо как, но мне удалось, так же как я прикасался к ним мыслью, так же и оборвать, питая свою решимость возмущением от несправедливости. Стоило мне это сделать, как Сульга ахнула, а у меня в голове раздался женский голос.

— Прости нас, драконорожденный! Как видишь, она сама отдавала нам свою силу, и мы с Марой просто не смогли сами от неё отказаться. В качестве извинения я отдаю под её начало духов леса, спригганов, и чтобы ей поначалу было проще, вот посох, что позволяет их призывать.

На полу рядом с нами возник посох. Хотя назвать это посохом было довольно сложно… Больше было похоже на достаточно прямую, но при этом довольно прихотливо изогнутую корягу. Ну, по крайней мере никто посторонний не позарится.

— Как ощущения? — поинтересовался я у жены.

— Так странно… Как-будто я впервые вдохнула полной грудью… Как думаешь, они на меня не в обиде?

— Кинарет только что обратилась ко мне. Она извинилась за себя и Мару, мол трудно было удержаться от такого подарка… И в качестве извинения передала под твою власть каких-то «спригганов» и вот этот посох, с помощью которого можно будет научиться их призывать.

— Не, ну что за день… — сказала Сульга. — И ведь он только начался. Спригганы — это духи леса, немного напоминают атронахов. Но если те — духи стихий, то спригганы — духи природы. Они очень опасны в ближнем бою, они и сами бьют быстро и сильно, и при необходимости зовут себе на помощь все живое, начиная с жалящих насекомых и заканчивая оленями, волками, медведями. В общем, можешь себе представить. Разве что против драконов слабы, поскольку чувствительны к огню.

— Серьезная подмога… Хотелось бы мне, чтобы это никогда тебе не пригодилось, но иметь таких воинов в запасе лишним не будет.

— Ты так печёшься обо мне… Ты ведь знаешь, что в Скайриме даже к детям относятся… проще. Бегают целыми днями по своим детским делам. Сильные и умные выживут и вырастут, а слабые и глупые… хм… Скайрим не для таких. Сам понимаешь, — произнесла она, и после небольшой паузы продолжила. — Скажи, это как-то связано с…

— Да. Я… не хочу тебя потерять. Я не переживу этого…

— Не беспокойся, твоя жена — богиня (до сих пор не могу в это поверить!), а с богами такие неприятности случаются куда как реже, правда? Вон, даже Лорхана как убивали-убивали, а добить не сумели. Так?

— Так, — согласился я.

— Вот! Тем более, что хоть я и нордка, но я не испытываю тяги к сражениям и славным битвам. Раньше я даже немного переживала на сей счет, но теперь понимаю, что это благодаря моей связи с Океаном зелени. Деревья то не воюют… Они растут, тянутся вверх, и дают уставшим путникам тень от солнца и плоды, чтобы утолить голод. Собственно, даже моя работа на шахте… Я словно семечко сидела под землей и ждала своего часа. И вот, начала расти и скоро одолеть меня будет не проще, чем руками выдернуть из земли дерево.

— Это да… Меня, недавно, ты быстренько спеленала. Пикнуть не успел.

— Это я тогда еще не решилась лишать тебя способности использовать магию. В отношении других у меня таких сомнений нет. Что уж говорить о не-магах. Я сейчас работаю над массовым параличом, так что скоро против меня и армии будет мало…

— Я уже начинаю бояться не за тебя, а тебя саму… — пошутил я.

— Правильно! К тому же, это ты у нас вечно где-то лазаешь… с Принцами Даэдра дружбу водишь… Время от времени приходится приводить тебя в сознание… Может это тебя не надо из дома выпускать? А?

— Эээ…

— Шучу я… Я ж понимаю, долг. — произнесла она и замолчала. Её плечи опустились, словно под невидимой тяжестью. — У каждого из на свой долг и нам приходится его нести. Но рано или поздно, тяжелые времена заканчиваются и становится полегче, впрочем, и это тоже проходит… Скажи, этот меч у тебя на поясе…

— Да. Хочу отдать её отцу в память о дочери.

— Это хорошо. Дай ка… Ничего себе, сколько зазубрин… И ведь каждая — это враг, что пытался добраться до тебя. Как её звали?

— Лидия.

— Хорошее имя. Хочешь, назовем так дочь, если будет девочка? Но при одном условии!

— Каком?

— Если будет мальчик — назовем Вернером, в честь моего отца. Надо будет потом как-нибудь к ним заскочить, а то мама и не верила, что дождется внуков. Надо же, Аннеке — бабушка!

* * *

Быстро пробежавшись по бумагам я решил наиболее срочные вопросы, а остальные просто прочитал, чтобы позже обдумать. Всё же я не «вольная птица», а Архимаг.

Чтобы немного прийти в себя позавтракал. Оно и приятно, особенно с тех пор, как Сульга обеспечила нас свежими овощами и фруктами, да и к тому же, в процессе жевания можно обдумать планы.

Свиток у меня, а значит можно отправляться на Глотку мира. Хотя, не знаю как тут точнее будет… «Свиток у меня» или «я у Свитка»? А может, «мы, со Свитком»? Едва ли можно назвать ЭТО предметом, поскольку ни из каких атомов он не состоит и то, что я вижу как «свиток», является своего рода материальной иллюзией, несущей символическое значение.

Обняв на прощание жену, прихватил Свиток, закрепив его с помощью ремней на спине и открыл портал на дорогу к Вайтрану, что проходила как раз мимо нужной мне горы.

Разумеется, топать по семи тысячам ступеней в мои намерения не входило и по этому я просто взлетел и начал подниматься всё выше, двигаясь по спирали, чтобы не пропустить Высокий Хротгар, куда я решил заглянуть.

Я помнил, что монастырь был расположен на склоне горы, обращенном в сторону Центральной долины, и по высоте находился примерно в десяти-пятнадцати процентах от вершины.

Даже имея такие ориентиры пропустить его было не трудно. Сложенная из темного камня, того же, что и окрестные скалы, суровая и угловатая крепость, особо не выделялась на фоне горного пика, так что мне пришлось хорошенько вглядеться, чтобы заметить её.

В сундук для пожертвований бросил прихваченный с собой мешок с десятком килограмм вяленого мяса. Как ни как, тут у них рацион довольно скудный. Потом, может что ещё придумаю, а пока пусть хоть так.

Внутри, всё так же тягостно и холодно. Сама температура уже не играет для меня никакой роли, но тут я ощущал её не кожей, а сердцем. Если бы не горящие то там, то тут свечи, можно было подумать, что я снова оказался с каком-то древнем склепе и на меня вот-вот полезут драугры…

Арнгейра я обнаружил в левом крыле, стоя на коленях он медитировал напротив окна. Сколько мы не виделись? Года два с половиной? На его лице прибавилась пара морщин, но в целом выглядел он как и прежде, безмятежным и одновременно суровым, как и всё вокруг.

— Приветствую, Мастер. — обратился я к нему.

— И тебе всех благ, драконорожденный, — ответил старик, открыв глаза и взглянув на меня. Не торопясь, но и без особых усилий он встал. — Рад видеть тебя живым и здоровым. Долгое время, каюсь, и мы считали тебя сгинувшем на своем пути, но сейчас я вижу что ты достиг большего, чем мы могли бы предполагать. Но… В твоём голосе, что мы слышали несколько раз в последние месяцы, чувствовалось не мало ярости и боли. Сделал ли тебя счастливым путь вмешательства в дела этого мира?

— Мастер, будь моя воля, я бы выбрал куда как более простую жизнь. То, что мне приходится делать, не прихоть и не каприз. Та ноша, что я несу — во благо всех жителей мира, и даже более того… Мне не на кого её переложить. Я просто следую своему долгу, точно так же, как и вы следуете своему. Что мешает вам спуститься вниз и жить в том же Айварстеде? Там вас радушно примут. Там куда как теплее и кормят получше. А?