Из комода я достала большой блокнот и стала в него записывать то, что могла сказать о своей гостье по произведению. Насколько я помнила, именно она оказала наибольшее влияние на главное героя – Чичикова, раскрыв всем его тайну. Что еще? Долго не понимала, что он от нее хочет и торговалась, чтобы продать умерших крестьян подороже.

Посмотрев на эту короткую запись в блокноте, я стала разглядывать амулет, который бабулька отдала мне вчера. На нем было написано: “Разделить найденное слово на два. Достаточно трех помощников и одного орудия”. Вообще ничего не понятно. Видимо, Коробочке нужен другой человек. Поразмыслив еще немного, я подумала, что, возможно, сами “Мертвые души” должны быть ключом к разгадке.

Мне припоминалось, что у произведения должно было быть три тома, но написан полностью только первый, а второй, как известно, сгорел. А что, если Коробочка не завершила какие-то дела, которые автор задумал для нее в последующих томах? Успокоившись на этом, я положила голову на подушку и закрыла глаза.

“Как будто провела сто лет в погребе”, – вспомнились почему-то слова Коробочки, сказанные в парке, а потом меня затянуло в какое-то облачко.

По улице шел человек, мужчина средних лет, обычно одетый. Он перешагнул через лужу. Встречный парень попросил у него прикурить, тот протянул ему зажигалку. Через минуту мужчина средних лет начал кашлять и упал на ровном месте, бился в судорогах. Молодой человек с сигаретой во рту уже прилично отошел, выпуская зеленоватый дым из легких. Лицо его было покрыто какими-то омертвевшими клетками странно землистого оттенка. Глаза стали красные. Было сложно понять, как он еще ходит, куда ему нужно, почему он не в больнице. Он прошел мимо плаката со словами: “Оставайтесь дома. На улицах вас поджидает опасный вирус"”

Тот мужчина, который упал посреди улицы, пришел в себя, но поднялся с жутко красными глазами и очень уставший, как будто не спал неделю. Рядом была аптека, возле входа в нее курила девушка, когда к мужчине подходил прохожий, и все видела. С испуганными глазами она пятилась к входной двери.

– Есть маски? – спросила она шепотом.

– Масок нет.

Ужас застыл на лице молодой женщины. Выйдя на улицу, она буквально вжалась в свой шарф носом. На руки натянула перчатки и пошла прямо по лужам. С разных сторон падали на землю люди, некоторые с трудом поднимались, как зомби. Какой-то новый вирус с огромной скорость заражения обрушился на город.

“Так не бывает, такого никогда не было”, – вертелось в голове той девушки. Вдруг, узнала в ней себя сквозь пелену сна. Начала звонить своим близким и говорить, чтобы они все были дома. Я бежала к себе в квартиру максимально немноголюдными дворами, которые раньше меня пугали. Вернувшись домой, включила новости, там показывали страшную статистику. Только за первый день новой эпидемии погибли 100 000 по стране. Речь шла о каком-то вирусе covid-24. “Мы не сделали выводов после пандемии covid-19", – покачивая головой, говорил ведущий федерального канала.

Подскочив посреди ночи, я пошла на кухню и сделала себе травяной чай с молоком и медом. Отойдя от кошмара, тут же вспомнила о Коробочке и своей задаче, которая свалилась на мою голову. Сон уже был безвозвратно утерян.

Утром я взяла в шкафу теплую кофту с тех времен, когда немного поправилась, и пошла на встречу с Настасьей Петровной. Она снова ждала меня у аптеки.

– Вот, наденьте, вам будет теплее – протянула ей кофту.

– Спасииибо. И правда, какой хороший кафтан. Шерстяной.

Бабуся выглядела забавно в моей кофте. Я изложила в общих чертах свои выводы. Выразила ей мнение, что, скорее всего, нужно выполнить какие-то задания, чтобы вернуться к себе в деревушку. Но вот какие, я не до конца понимаю. Решила пригласить Коробочку к себе на чай, да и амулет остался дома. Она попросила налить ей чайку в блюдце. Я нашла какое-то блюдечко и не могла понять, как же из него можно пить горячий чай. Но Коробочка легко управлялась и даже причмокивала. Себе же сварила кофе, перелила в чашку и включила новости.

Показывали, как в Индии бьют людей дубинками по голове за неповиновение властям. Мужчина выходит из магазина, и тут к нему подъезжают полицейские на мотоциклах и начинают его избивать, что-то выкрикивая. Очевидно, объясняют, что ему нельзя здесь находиться. “Все должны оставаться дома!"”– переводит комментатор. Сквозь его голос слышны оголтелые крики индусов-полицейских. Дубинка ударяет несчастного по голове несколько раз, тот убегает, прикрывая темечко руками.

Взгляд на Коробочку. “Дубинноголовая”, – так ее назвал Чичиков. Ну да, так. Я схватила амулет. “Разделить нужно слово на два”, – еще раз прочла послание. Выходит, это слова “дубинка” и “голова”. Может быть, нужно раздобыть дубинку, чтобы Коробочка ударила ей по голове? Что за чушь? А может, не по своей, а какой-то символической голове, чтобы увидеть эту свою черту характера? Мне самой казалось это каким-то бредом, но что-то нужно было начинать делать.

Я направилась на поиски артефактов для эксперимента по возвращению Коробочки в ее мир. По улицам ездил автомобиль с громкоговорителем. Из него раздавался на всю округу резкий мужской голос, который провозглашал: “Просьба оставаться дома для вашей безопасности. При первых признаках заражения необходимо вызвать врача. Будьте особенно внимательны к людям пожилого возраста. Они находятся в зоне риска”. Машина проехала мимо меня, оглушив призывами не покидать дом без крайней необходимости.

Хотелось ответить, что у меня самая что ни на есть крайняя необходимость. Куда еще экстреннее? У меня на кухне пьет чай из блюдца персонаж классической литературы, которому тут явно не место. Да еще когда тут повсюду вирус, а вдруг Коробочка тоже может заразиться? А что, если мне удастся отправить ее назад, но мои приключения не закончатся, вдруг не она одна из “Мертвых душ” телепортировалась в мою реальность?

Решила поддаться чутью и просто взять предметы, которые, как мне покажется, должны подойти к Коробочке. Где взять дубинку? Спортивные магазины закрыты. Стадион “Спартак”, – осенило меня.

Путь к стадиону лежал отсюда с двумя пересадками. Транспорта из-за вируса на рейсах стало в половину меньше. Прождав добрых минут 30, я села в трамвай. Купила билет, и сразу намазала руки антисептическим гелем, который у меня всегда был с собой. Теперь нужно было спуститься в метро, контролеры в масках осматривали каждого узкой полоской глаз.

Добравшись кое-как до стадиона, я увидела дубинку в стеклянном куполе. Чем же его разбить? Пнула ногой. Не помогло. Пришлось разуться и побить купол каблуком, но он не поддавался. Осмотревшись и убедившись, что я здесь все еще одна, стала думать, что же делать.

Отойдя немного подальше, наткнулась на увесистый кусок асфальта. Ударила им несколько раз по куполу, его корпус немного надломился, появилась дыра. Я поломала три ногтя и порезала палец, просовывая руку в это маленькое отверстие, чтобы достать дубинку. Наконец, артефакт номер один у меня. Надеюсь, вся эта затея окажется правильной!

Намазала порез на руке антисептиком, спрятала дубинку под куртку и пошла прочь, припоминая, что еще мне нужно раздобыть для эксперимента по отправлению Коробочки назад, в “Мертвые души”.

Проходя мимо продуктового рынка, решила заглянуть туда, может быть, что-то мне пригодиться. В мясной лавке плотный мужчина рубил туши животных. Рядом, в тазике, лежали отделенные от туловищ головы.

– Могли бы вы завернуть мне вот эту голову?

– Забирайте, – ответил мясник, только слегка приподняв свою огромных размеров башку, удерживая на весу прямо над ней топор с кровавыми следами.

– Сколько с меня?

– Улыбки хватит, – как будто пытаясь флиртовать ответил мясник. Но получилось скорее устрашающе.

Я схватила протянутый мне пакет с головой какого-то индюка, не оглядываясь, побежала подальше от лавки и от продавца. Потом я пошла мимо детских садов, пустых в последнее время. Не было бегающих в ограждениях детей, не было смеха и игрушек. На детских площадках тоже никого не было. Тут я заметила в жухлой траве чьи-то волосы.