— Здесь заканчивается история Скайуокеров, — заметил Сноук негромко. — Потому что старый трус Люк Скайуокер вряд ли переживет его надолго.

— Кайло! — Рей поняла, что руки у нее трясутся, когда с усилием подтянула Кайло к себе. — Держись за меня.

Она могла остановить это. Каким-то образом Рей понимала — или, скорее догадывалась интуитивно, что может прервать этот процесс. Не дать этой твари, что стояла над ними, окончательно вытянуть из Кайло жизнь.

Кайло открыл глаза, и Рей поймала его взгляд. Затуманенный от боли, но в нем все еще тлела решимость.

— Не держи меня, — прохрипел Кайло. — Я…

— Молчи! — прошипела Рей, склоняясь над ним. Ей не хотелось, чтобы Сноук видел его взгляд, смотрел в его глаза, ей не хотелось, чтобы Сноук вообще существовал, как смел он делать такое?.. Как он мог делать такое с Кайло?

— Должен это сделать, — вытолкнул из себя Кайло. — Должен умереть. Если только так я смогу избавиться от него…

— Нет, — Рей покачала головой. — Нет.

— Должен, — повторил Кайло, и Рей не знала, произнес ли он это в её голове или вслух. Она почувствовала, как его тело отяжелело. Что-то важное покинуло его в этот миг, когда он обмяк у Рей на руках. Его голова бессильно повисла, глаза закатились, а в следующий момент Сноук покачнулся.

Он сделал нетвердый шаг назад, и это короткое движение послужило каким-то триггером. Настроение присутствующих сменилось, и раболепный ужас, с которым они смотрели на своего Лидера, стал отступать, давая дорогу чему-то другому.

Сноук покачнулся снова.

— Как?.. Невозможно! — Он посмотрел на свои руки, будто пытаясь понять, что с ним, потом взглянул на Кайло, и на Рей, прижимавшую его к себе. — Ты!.. — прорычал он, обращаясь к Рей, но рык быстро сдулся до жалкого злого шипения. Не устояв на ногах, Верховный Лидер тяжело обрушился на свой трон, опершись о спинку. Он вздрогнул, попытавшись подняться, а потом протянул вперед руку, делая манящий жест. Рей, инстинктивно ожидавшая, что Сила вновь скует ее по рукам и ногам, напряглась, но ничего не произошло. — Хакс, приведи сюда девчонку. Быстро! Ко мне.

— Нет, — ответил генерал.

Он не сдвинулся с места, хотя по ряду штурмовиков будто прошла короткая волна: солдаты смотрели на него, будто пытаясь утвердиться в мысли, что он произнес это на самом деле.

— Предатель, — просипел Сноук.

— Нет, предатель — это тот, кто угрожал уничтожить Первый Орден. Огонь, — скомандовал Хакс штурмовикам, и его голос звучал почти мягко.

С затаенной дрожью Рей отметила, что Хакс скопировал — возможно неосознанно — интонации самого Сноука. Она зажмурилась, когда в воздухе засверкали выстрелы, но ни один не попал в неё или Кайло. Все были направлены в Сноука — его изломанную фигуру, полулежащую на неудобном троне.

— Отставить.

Шквал выстрелов утих. Сноук полулежал на троне, согнувшись, но он ещё был жив. С тихим бульканьем он пытался вздохнуть.

— Вы дискредитировали себя в глазах Первого ордена, — сообщил Хакс медленно делая шаг назад.

— Я… создал его… — прохрипел Сноук.

— И, как любой хороший родитель, вы должны дать своему детищу вырваться из-под вашей опеки, — продолжил Хакс. Рей заметила бластер в его руке в самый последний момент: когда он направил его на Верховного лидера и выстрелил.

Голова Сноука дернулась и завалилась назад. Между глаз темнело выжженное пятно, и вместе с этим Рей почувствовала нечто странное. По залу словно прошелся ветер, всколыхнулись алые занавеси, замигали тусклые светильники. Штурмовики покачнулись, переглядываясь. Тело на троне было мертво, но что-то другое было ещё здесь. Словно ждало чего-то, или искало…

— Нет, — тихо сказала Рей. Она прижала Кайло крепче, закрывая его от неведомого. — Нет. Уходи прочь! Убирайся отсюда.

Хакс огляделся в недоумении. Он ощущал что-то, но его разум не желал принимать этого, и разговаривающая сама с собой Рей выводила его из равновесия.

— Уходи, — повторила она.

Чужое, холодное и такое знакомое присутствие стало сильнее, оно будто давило на всех в зале. Кто-то из штурмовиков попятился к дверям лифта, и Хакс рявкнул:

— Стоять!

И словно что-то невидимое ударило, будто в помещении взорвалась вакуумная бомба. Те, кто стоял, попадали, светильники брызнули осколками, которые разметало волной, занавеси сорвало, погнулись крепления и обрушились на пол какие-то элементы декора. Рей показалось, что она услышала далекий, долгий, злобный крик, а потом оно утихло. Исчезло.

Первым, слегка пошатнувшись, на ноги поднялся Хакс. Следом повставали штурмовики. Некоторые все еще оглядывались, будто ожидая атаки, другие смотрели на тело Верховного лидера, третьи — на Хакса, а четвертые держали оружие наизготовку, глядя на Рей.

Рей не шевелилась. Она не могла поверить, что Сноука нет, что Кайло нет. Этого не могло быть. Вот же он, прямо здесь, это все еще он, ещё теплый…

Она все еще ощущала его рядом. Все еще здесь.

— Арестовать девчонку, — негромко сказал Хакс. — Вызвать зачистку.

Оглядевшись, он добавил:

— Вы все были свидетелями того, что тот, кто называл себя Верховным лидером, собирался уничтожить Первый орден. Запись его слов будет загружена в базу данных. Лейтенант Эрайя…

Два штурмовика приблизились к Рей, которая по-прежнему сидела на полу, баюкая Кайло.

— Генерал… — негромко сказала она. Хакс услышал её, но притворился, что не замечает.

— Поторопитесь! — бросил он солдатам. — Она безоружна.

— Генерал Хакс! — повторила Рей громче. — Я слышала, что вы бывали на Джакку.

— К моему несчастью, да, — ответил Хакс. — Я хорошо знаю это место.

— Тогда вы могли слышать одну из главных присказок мусорщиков, — хрипло ответила Рей. — Все что угодно, может быть оружием.

Она закрыла глаза. Хакс несколько секунд наблюдал за ней с выражением брезгливой озадаченности на лице — Рей отвлекала Хакса от более важных мыслей. Что-то дрогнуло в его лице, и он начал:

— Сержант, огонь…

Но выполнить его приказ штурмовики не успели. Осколки панелей, обломки металла — все это вдруг поднялось в воздух и с огромной скоростью, как шрапнель, рвануло в разные стороны. Центром, из которого она разлеталась, была Рей, сидящая на полу вместе с Кайло. Осколки разогнались до такой скорости, что пробивали доспехи штурмовиков. Те, что пролетали мимо, рикошетили обратно от стен. На несколько секунд в зале воцарился ад, наполненный свистом и вскриками раненных, а потом все прекратилось. Никто из присутствующих не погиб, но все были ранены — кроме Рей.

В голове Рей продолжала крутиться одна и та же мысль: Кайло здесь. Она не чувствовала, что он жив, но и смерти, момента исчезновения, не почувствовала тоже. Как будто ослабив Сноука, утянув его сущность за собой, Кайло завис где-то между, и теперь только от неё зависело, что с ним будет.

Она не должна отпускать его руку, решила Рей про себя. Ни при каких обстоятельствах она его не отпустит, не допустит, чтобы кто-то разлучил их.

Хакс медленно поднялся на колени, глядя на Рей. Бластер был в его руке, но негромкие стоны и шорохи перекрыл один чистый близкий звук: гудение светового меча.

— Я бы на твоем месте этого не делал, — мягко сказал Люк Скайуокер. — Положи бластер, пока я не отрубил тебе руку.

Хакс повиновался. Он не поворачивался к Скайуокеру, глядя прямо перед собой, и Рей чувствовала его холодный ненавидящий взгляд. Кажется, они только что подпортили ему триумф.

— Рей, — позвал Люк, — уходим.

— Мы должны взять его с собой, — возразила Рей. Она неловко поднялась на колени, не отпуская Кайло. — Помогите мне.

— Ты… — Люк осекся. — Хорошо! — сердито добавил он.

Выразительно посмотрев на Хакса, он шагнул к Рей и помог ей взвалить Кайло на их плечи.

Если бы они не были одаренными, вряд ли бы они смогли дотащить его хотя бы до двери.

«Главное добраться до лифта», повторяла Рей про себя, каждую секунду ожидая, что в спину им кто-то выстрелит.