Она прошла далеко — пришлось включить фонарь, и в его свете скалы переливались неожиданно яркими цветами, а пар ее дыхания казался синевато-белым. Рей присматривалась, ища признаки кайбер-кристаллов — вкрапления желтоватой породы. Пока ей не очень везло — проблески желтого встречались, но редко. Задрав голову, она посмотрела вверх. Там, высоко, желтые крапинки превращались в полосы, очень многообещающие. Рей остановилась, раздумывая. В пещере было тихо, лишь изредка потрескивал лед.

Приняв решение, девушка сняла рюкзак, подойдя к самой стене, и принялась готовиться к подъему. На скале негде было закреплять веревку, и Рей приходилось выжигать отверстия для железных крюков, на которые она потом наматывала шнур. Это замедляло ее, но девушка не собиралась рисковать.

Руки мерзли в тонких перчатках, но Рей не боялась. Чем ближе она была к широкой желтой полосе, тем больше ей казалось, что она видит блеск наверху. И когда она наконец загнала в раскалившийся камень последний крюк, широкая желтая полоса проходила у нее прямо над головой, а заманчиво поблескивающие кристаллы еще ближе — стоило только руку протянуть. Небольшой агрегат маленьких, с полмизинца, полупрозрачный белых кристаллов отражал свет ее фонаря, роняя блики на стены. Он словно сам светился изнутри. Рей довольно улыбнулась и закрепив веревку как следует, достала молоток, примериваясь, как лучше сбить агрегат и не уронить его.

Когда агрегат отправился в сумку на поясе, Рей на мгновение ощутила сомнение: и это все? Прогулка в темноте по льду, подъем — и у нее в руках сердце светового меча? Да, это не самые легкие занятия, но она ожидала чего-то более опасного. Более сложного. Не зря же Люк предупреждал ее…

Девушка стала спускаться вниз, чувствуя, кроме сомнения, смешанного с радостью от выполненного задания, еще и… чье-то присутствие. Как в кантине, словно она находилась в перекрестье чьего-то зрительного прицела.

Если бы только она могла ощутить Силу… Но эта планета была единственным в своем роде местом, где даже форс-юзеры были к ней глухи и слепы. Удивительное место на задворках галактики. Мастер Люк рассказывал, что когда-то здесь хотели построить тюрьму для одаренных, и во время поисков места наткнулись на тогда еще богатые залежи кайбер-кристаллов. Теперь же известные месторождения были выработаны, а горнодобывающие компании переключились на другие ценные ископаемые.

Спустившись, Рей свернула веревку, спрятав ее в сумку, подняла посох и пошла обратно. Она нервничала и спешила, хотя сама не понимала почему, и уже не старалась держаться возле стен, сокращая путь насколько это возможно.

Наконец показался фонарь, а за ним — очертания берега со светящимися надписями. Внимание Рей привлекла одна из них — она на мгновение погасла. Словно кто-то загородил её собой.

Рей насторожилась: место было безлюдное, тем более сейчас, когда целая смена рабочих покинула его. Возможно какой-то любитель легкой поживы заметил девушку, направляющуюся к штрекам в одиночестве? В таком случае его ждал большой сюрприз.

Чем ближе Рей подходила, тем лучше ей было видно, что на берегу действительно кто-то стоит. И тем меньше была ее уверенность, что это грабитель.

Ждавший ее на берегу был высок и закутан в плащ. Его лицо скрывал капюшон, и Рей, не таясь, положила руку на световой меч на поясе, постепенно замедляя шаг.

Лед под ее ногами потрескивал, по его поверхности разбегались белые концентрические трещины, но Рей не обращала на это внимания. Человек на берегу давно увидел ее, ждал, пока она достигнет твердой земли, не ступая на лед. И заметив, что Рей остановилась, он поднял руки и сбросил капюшон.

Рей почувствовала как страх и злость перехватывают горло. Ее мышцы налились силой, сердце, скакнув, ускорило бег. Девушка выхватила меч, и голубые блики озарили лед и прибрежные камни.

— Что тебе здесь нужно? — спросила Рей, не сводя глаз с противника.

— То же, что и тебе, — ответил Кайло Рен. — Ты же уничтожила мой меч, забыла?

— Ни на секунду не поверю, что ты безоружен, — бросила Рей, медленно шагая в сторону, не сводя взгляда с Рена. Лед хрустнул, и Рей сделала еще шаг.

— Но это так.

— А где отряд штурмовиков?

— Здесь они мне не нужны.

— И ты не боишься, что я на тебя нападу?

— Но это ты боишься меня, даже безоружного, — заметил Рен и сделал шаг вперед.

Если бы в руках Рей был бластер, она бы наверняка выстрелила. Но она держала световой меч и инстинктивно отступила, чтобы сохранить расстояние.

Шаг назад стал роковым. Лед под ее ногой треснул, и Рей даже не успела вскрикнуть, проваливаясь под воду. Холод обжег ее, вокруг была кромешная тьма, и Рей попыталась плыть, не выпуская меч из руки, но она не могла определить, где верх, а где низ.

«Неужели я умру так? Неужели это — смерть?!»

Холод стискивал все сильнее, мышцы сводило, легкие жгло, и в какой-то момент окружающая тьма просочилась в ее сознание, отключая его.

========== Глава 2. Общий интерес ==========

Рей проснулась от собственного кашля. Было жарко, и она резко села, сбрасывая тяжелое одеяло, шаря рукой по поясу в поисках светового меча.

Ни пояса, ни сумки. Ни меча, конечно.

Она огляделась — небольшая комната, вместо окна — светлый экран, отделяющий ее от большого зала. Минимум вещей: большая высокая кровать с комковатым мягким матрасом, стол, шкаф с полками, кресло, спинкой повернутое к экрану.

В кресле кто-то сидел.

Рей сбросила одеяло с ног и как можно бесшумнее свесила их с края кровати, отметив мимоходом, что она без обуви и без теплой одежды, в одних штанах и тунике. Одежда была чуть влажной, как и ее волосы, и Рей с содроганием вспомнила, как черная вода, смешанная со льдом, сомкнулась над ней.

Девушка крадучись шагнула к креслу, уже догадываясь, кого там увидит и в равной степени поражаясь его беспечности и злясь.

Она легко могла бы…

— Рад, что ты настолько хорошо себя чувствуешь, что уже решила попытаться меня убить, — раздался голос Кайло Рена.

Рей резко остановилась, сжимая кулаки. Что-то слегка сдавило левую руку, и Рей обратила внимание, что на нее надет тонкий металлический обруч.

— Где мы? — спросила девушка.

— В кантине, — ответил Рен. Он выпрямился в кресле и включил стоящий рядом светильник. Мягкий желтый свет неровным кругом лег на пол, осветив часть кресла, руки и колени Рена. Рей отметила, что теперь на нем более практичная, не волочащаяся по полу одежда. Свет также выхватил поблескивающую рукоять меча Рей, пристегнутого к поясу Рена.

— Решил упростить себе задачу и забрать мои кристаллы и мой меч? — спросила Рей с вызовом.

— Твои кристаллы? Это обманка, — ответил Кайло Рен. — Такой же признак кайбер-кристаллов, как и желтая порода.

— Ты врёшь, — сухо сказала Рей.

— Проверь. Рискни вставить такой кристалл в меч и посмотри, что будет. Если бы ты могла чувствовать Силу, ты бы сразу поняла, на что наткнулась.

Рей мрачно глядела на него исподлобья. Сейчас она никак не могла проверить его слова.

— Верни мне меч, — сказала она. — И я проверю.

По губам Рена скользнула слабая улыбка.

— Хорошо, — ответил он. — Если ты так этого хочешь…

Кайло положил руку на пояс, отстегнул меч и протянул его Рей. Вот так просто отдал. Девушка не задумываясь схватила его, и, ощутив знакомую тяжесть рукояти в ладони, чуть успокоилась.

— В чём подвох? — спросила она подозрительно.

Кайло Рен продолжал улыбаться.

— Ты хотела проверить найденные тобою кристаллы, — ответил он. — Вперед. Они в твоей сумке, а она… — Рен перегнулся через подлокотник, и Рей, вздрогнув, приняла боевую стойку. Но Рен всего лишь достал сумку и швырнул ею в девушку.

Это все было слишком подозрительно. Нереально. Или Рей сошла с ума. Или Кайло Рен сошел с ума.

Бросая недоверчивые взгляды на Рена, она залезла в сумку и достала один из найденных кристаллов.