Когда она приблизилась, чужие взгляды скользнули по ней — сначала быстро, потом задержались ненадолго, слегка окрашенные раздраженным удивлением. Но потом люди снова вернулись к разговору.

— Генерал Хакс, — сказала Рей. — Генерал, — повторила она. Мужчина наконец-то посмотрел на нее, и его взгляд застыл, будто зацепившись за Рей. — Вы знаете, кто я.

После того, как она это сказала, Хаксу потребовалось пара секунд, чтобы отдать приказ, и штурмовики, что были при нём — один в шлеме, второй без, с укрытыми плащом плечами — тут же нацелили на Рей дула своих бластеров.

— Я безоружна, — продолжила Рей. — И я хочу поговорить. Я прибыла сюда с определенной целью.

— Интересно с какой же, — ответил Хакс. В его голосе зазвучала издевка.

— Мне нужно увидеть Верховного лидера. Прямо сейчас, — ответила Рей.

— Я так не думаю, — ответил Хакс. — Взять ее.

— Я бы дважды подумала на вашем месте, генерал, — возразила Рей. — Я джедай. Если бы я захотела, я бы могла убить всех присутствующих — но я не хочу.

Она лгала напропалую, пристально глядя в глаза Хакса, ловя отблеск каждой мысли. Она почти могла почувствовать, как он размышляет, как пытается понять, что ей нужно и какую выгоду от этого сможет получить он сам.

— Верховный лидер сам выбирает время для аудиенции, — снисходительно заметил генерал наконец. — Тебе придется подождать.

— Нет, — просто ответила Рей. — Вы отведете меня к нему сейчас. Безоружную. Ваш абсолютный трофей.

— Здесь ты немного перегибаешь, — заметил Хакс. — Все мы опасаемся гнева Верховного лидера, а он несомненно падет на нас, если мы вломимся к нему без предупреждения.

— Поверьте, он будет рад, — сухо ответила Рей. — Получить еще одного форс-юзера совершенно без усилий.

— И зачем тебе это нужно? — спросил Хакс.

— Я хочу покончить со всем этим, — ответила Рей.

Хакс некоторое время рассматривал ее, а потом отдал команду обыскать Рей. Рей вытерпела, пока штурмовик проверял, не пронесла ли она чего-то в мешковатом комбинезоне, и, наконец, отступил.

— Что ж, — заметил Хакс, — я не могу игнорировать столь очевидную безнадежность твоего плана. Что это? Взрывчатка с катализатором где-то в твоем теле? Чего ты хочешь?

— Это я скажу лишь Верховному лидеру, — ответила Рей. — Возможно, я хочу закончить все. Сдать Сопротивление. Стать шпионом. Или… убить Верховного лидера.

— Это вряд ли, учитывая, сколько здесь вооруженных людей, — ответил Хакс.

— Да, точно, — Рей улыбнулась. — Тогда отведите меня к нему. Раз все в порядке.

Она не рассчитывала ни на что: лишь действовала, подчиняясь чему-то извне. Сила ли толкала ее на эти безумства или собственная слепая вера? Взгляд генерала на долю секунды остекленел, а потом он нахмурился, обдумывая что-то и сказал:

— Да. Мы обязаны доложить о нарушителе. Я доложу лично. Наручники…

— Они не нужны, — ответила Рей. — Я безоружна и никуда не убегу.

— Лейтенант Эрайя, — негромко заметил Хакс. — Свяжитесь с остальными. Пусть они встретят нас у лифта. Мы не можем допустить, чтобы столь опасная преступница напала на Верховного лидера, пока его охраны нет на месте. А ты… — Он смерил Рей взглядом и сделал шаг вперед, доставая из кобуры бластер. Рей не пошевелилась. — Нам туда.

Он указал дулом направление и двинулся одновременно с Рей. Штурмовики следовали за ними, держа оружие в руках. Рей чувствовала их взгляды.

— Ваша персональная охрана? — спросила Рей негромко.

— Не твое дело, — ответил Хакс.

Чуть позже к ним присоединились небольшой отряд штурмовиков. У каждого на левом наплечнике было две полосы: серая и алая. Рей не знала точно, но предположила, что это не обычный отряд. В лифт они все не поместились, и первыми туда зашли Хакс, Рей и четыре штурмовика. Что имел в виду Хакс, сказав, что охраны Сноука нет на месте? Насколько Рей знала — от Кайло — он редко расставался со своими Преторианцами. Лишь во время обучения, когда они с Кайло оставались один на один. Возможно и сейчас ему нужно было уединение.

Когда двери закрылись, и лифт начал движение, Хакс заговорил:

— Я полагаю, что твоя решительность вызвана тем, кого допрашивает сейчас Верховный Лидер.

Рей не ответила.

— В таком случае ты опоздала, — продолжил Хакс скучающим тоном. — Сейчас он уже должен быть мертв.

Рей почувствовала, словно её ударили чем-то под дых, но снова промолчала. Её голова была пуста, никаких планов отступления или атаки. Лишь желание, такое сильное, что остановись лифт сейчас, Рей бы смогла поднять его только при помощи одной силы воли.

Но, как показали события, генерал ошибся. Когда двери разошлись, выпуская их в огромный тронный зал, Кайло был еще жив, но, судя по его виду, оставалось ему недолго.

Это была странная картина: изможденное костлявое существо, задрапированное в одежды из дорогой ткани, нависало над полулежавшим на полу человеком. Рука Сноука с длинными пальцами будто тянулась к лицу Кайло — или тянула его к себе. Их размытые отражения в блестящем полу добавляли сюрреализма происходящему. Кроме них в зале никого не было.

Шум нарушил концентрацию Сноука, и Кайло едва не упал, когда тот выпрямился.

— Генерал, разве вы забыли, как важно не прерывать меня, когда я занят? — спросил Сноук.

— Это не могло ждать, — Хакс грубо вытолкнул Рей вперёд. — Эта… террористка явилась на корабль, наверняка планируя саботаж. Зная, насколько ценной информацией она может обладать, я привел её к вам, ведь в прошлый раз ей удавалось сбежать из допросной и из-под стражи.

— Прекрасно, — проскрипел Сноук. — Рвение, достойное похвалы, генерал Хакс. Подойди же, юная Рей. Ты ведь за этим явилась сюда? Спасти его? — Он указал на Кайло. — Ты как раз вовремя, чтобы застать его последние минуты.

Именно в этот момент отвага Рей куда-то делась. На несколько мгновений Рей растерялась, глядя на Кайло, лежащего на полу: он с трудом упирался локтями в скользкие панели пола, не глядя на нее или на вошедших — лишь на Сноука. Сноук же без преувеличения сиял. Ликование было написано на его иссохшем, перекошенном лице, словно он не просто мучил Кайло, а еще и принял парочку стимов, чтобы процесс шел веселее.

— Ты слишком испугана, чтобы подойти? — с напускной ласковостью в голосе заметил Сноук. — Я помогу тебе.

Он сделал жест рукой, и чужая Сила захватила Рей, парализовав ее мышцы. Подошвы ее ботинок заскользили по зеркальному полу, когда ее тело, подчиняясь жесту, двинулось вперед, к Сноуку.

И к Кайло.

— Посмотри на него, — мягко добавил Сноук, когда Рей замерла рядом. — Это — поражение. Это пример, — он повысил голос, обращаясь уже не к Рей, но к остальным, — того, как опасно ввязываться в то, чего ты не знаешь. Как опасно играть с силой, которую не понимаешь. Пытаться занять положение, которого не заслуживаешь. Кайло Рен полагал, что может убить меня, что может подчинить себе рыцарей Рен, повернуть против меня Первый Орден… Но это я мог убить его одним движением пальцев, я легко могу разрушить Первый Орден если захочу, и все, что происходит здесь, происходит лишь по моему желанию!

Повисла тишина. Рей отстраненно отметила шипение дверей турболифта: должно быть, это явился остаток отряда Хакса, призванный охранять его и Верховного Лидера от нее… В остальном же было тихо. Рей видела, как тяжело вздымается грудь Кайло, как помутнели его глаза, но не слышала дыхания.

«Что он с тобой сделал?! — хотелось спросить ей. — Как мне помочь тебе?»

Но она не могла шевельнуть и пальцем, ее губы словно онемели, воздух с трудом просачивался в легкие.

С негромким неестественным стуком, когда его затылок встретился с зеркальными плитами, Кайло окончательно растянулся на полу. В этот момент Рей поняла, что больше ничего не держит ее и рухнула на колени, подбираясь к нему, под спокойным, довольным взглядом Сноука.

— Бен, — выдохнула она, схватив Кайло за плечи. — Кайло, я здесь!..

Рей осеклась почувствовав это: одну из самых жутких вещей, моментально занявшую первое место в ее личном списке ужасного — то, как жизнь медленно покидает кого-то, похищаемая, вытягиваемая. Это было не то, что называли единением с Силой после смерти — это было похоже на падение в жадную бездну.