— Да, — нерешительно сказала Рей.

— У нас примерно то же самое, только с научными руководителями, — добавил Кайло.

Делус издал короткий смешок и сделал приглашающий жест:

— Не хотите взглянуть?

Разумеется, они хотели.

На экране была выведена рассчитанная Делусом траектория — широкая дуга, практически огибавшая их галактику. Рядом голопроектор показывал изображение планеты, снятое телескопом Делуса — с низкой детализацией, темное.

— Как вы думаете, — спросила Рей, рассматривая ее, — она могла когда-то быть обитаемой?

— Да кто ж ее знает, — ответил Делус. — Я следил за ней не так долго, и мощности моего телескопа не хватило, чтобы разглядеть такие подробности.

— А вы давно фиксировали ее появление? — спросил Кайло.

— Да, да… — мужчина закивал. — Просто сейчас мой телескоп он… немного барахлит. Диафрагма, все в ней, а я никак не соберусь ее починить.

— И где она может сейчас быть? — спросил Рен, пристально изучая траекторию — точками на ней были отмечены даты, когда и где Делус увидел планету.

— Это возможно рассчитать, — Делус почесал затылок. — Она еще не покинула нашу галактику, но, разумеется, для этого нужно время…

— А вы можете это сделать? — спросила Рей.

Делус уставился на нее бледно-голубыми, выцветшими глазами и промямлил:

— Ну… нужно время…

— Мы подождем, — сказала Рей уверенно. — А вы расскажете нам, чем занимаетесь здесь. Кроме астрономии и вечного ремонта.

— Если вы настаиваете, — Делус улыбнулся. — Мое оборудование не такое новое, но оно все еще может дать фору некоторым университетам.

— Несомненно, — ответила Рей.

Делус явно стосковался по собеседникам. Пока он загружал данные в программу, он не умолкал: рассказывал о том, как ее создавали, то и дело перескакивая на сторонние темы, интересовался, как там дела на Кореллии — к счастью, практически сразу забывая о вопросе и неловких ответах Рей. Рей же окончательно потеряла нить и лишь кивала, вставляла «ага» и «неужели» и изредка задавала вопросы, уточняя последние услышанные ею фразы. Работая, Делус не терял времени. Одной рукой он дотянулся до пакета, лежащего на соседней клавиатуре, достал оттуда сухой паек и откусил, продолжая болтать.

Рей рассеянно оглядывалась, ее взгляд скользил по нагроможденным друг на друга вещам и выхватил небольшую табличку, чей край торчал из-под стопки плоских, сложенных друг на друга коробок. Ей было видно лишь несколько букв — «…елус» и «…щий». Рей осторожно потянула табличку на себя, чтобы не обрушить стопку. «Аверим Делус, заведующий» — значилось на потертой табличке. Интересно, раз Делус был заведующим, значит тут мог быть кто-то еще? Рей положила ее поверх стопки и повернулась к мужчине.

— И вы здесь совсем один, — сказала она. — Так всегда было?

— Нет, — ответил Делус. — Раньше нас тут работало четверо. А потом… — Он помахал пайком. — Обсерватория — не самое доходное местечко.

— Вам не скучно?

— Иногда брат прилетает, — ответил Делус. — Он привозит еду. Хочешь? — Он протянул Рей надкусанный брикет, но она покачала головой.

— Спасибо, вам нужнее, — ответила Рей. — Вам же нужно дождаться брата. А у нас свои есть.

— Да ничего. — Делус с хрустом откусил кусок брикета. — Может все-таки кафа? Он растворимый, но хороший. Всегда прошу брата: выбирай хороший, это единственное, что держит меня на этом свете! И он не подводит.

— Спасибо, — ответила Рей. — Но только если вам не трудно.

— Конечно, нет, — Делус зажал брикет в зубах и бросился к кухне. И при этом продолжал говорить: — У меня мало сахара, но есть… а, крифф! — раздался дребезжащий грохот, будто что-то железное уронили на пол.

— У меня все нормально! — крикнул Делус с кухни.

— Хорошо, — откликнулась Рей. — А чем ваш брат занимается?

— Возит… Возит грузы! — ответил Делус. — Где он только не был! И всегда заглядывает ко мне! Предлагал привезти мне какого-нибудь зверька для развлечения, да хоть бы порга! Я отказался. Он все погрызет, потеряется и помрет где-нибудь. Как я его найду? По запаху? А если не найду, что же мне — нюхать его, пока тушка не высохнет?..

Делус продолжил болтать, перемежая речь ругательствами, когда что-то на кухне падало и гремело, а Рей чуть отступила назад. Кайло, изучавший траекторию планеты на экране, отвлекся от своего занятия и подошел к ней.

— Это было просто, — заметила Рей негромко, чтобы не услышал Делус — он как раз рассказывал о том, как у него неведомо откуда завелось семейство лот-крыс, вероятно завезенных с едой, и как он с ними воевал.

— Ага, очень, — отозвался Кайло. — И я даже не иронизирую. Мне это кажется подозрительным.

— Может быть не очень просто, — добавила Рей. — Если бы не архивист на Эсфандии, я бы даже этого не добыла. А если бы Делус оказался более нелюдимым…

— Я уверен, ты бы смогла, — хмыкнул Кайло. — Использовала бы… внутренние ресурсы. У тебя есть все задатки жулика.

— Что? Я не жулик! — возмущенно сказала Рей.

— Разве? Не ты ли воспользовалась знаниями из моей головы, чтобы победить, не училась фехтовать ни дня и спокойно машешь мечом… Что это, если не жульничество?

— Что-нибудь другое! — упрямо сказала Рей. — Жульничают намеренно! А я сделала это не специально.

— Ладно, назовем это форс-читерством. Ведь все, к чему прибавляется слово «Сила» или «Силовой» становится лучше по определению, — невозмутимо ответил Кайло.

— Это не так… — Рей осеклась и с подозрением взглянула на Кайло. — Да ты надо мной издеваешься?

— Нет, я всерьез считаю тебя форс-читером, — ответил Кайло.

— Но твое предположение, — добавил он чуть погодя, — не лишено здравого зерна.

Рей не выдержала и толкнула его в плечо.

— Спорю, ты тоже что-нибудь вытянул из моей головы! — сказала она. — Я тут не единственный «жулик».

— Конечно, — согласился Кайло. — Очень ценная информация. Благодаря ей, если я вдруг попаду на свалку, я буду знать, что делать.

— На здоровье, — ядовито сказала Рей.

— И знаю как чинить сломанные двери душевых.

— Рей, вам с сахаром или без? — донесся до них вопль Делуса.

— С сахаром… То есть без, спасибо! — крикнула Рей в ответ. — И моему другу тоже.

Кайло воззрился на нее сверху вниз с явным недовольством.

— Может быть мне хотелось сладкого кафа?

— Вернешься на корабль и хоть обпейся. Я не хочу обирать бедного старика, — назидательно сказала Рей. — Он и так тут живет на одних сухих пайках…

Вернулся Делус, неся в дрожащих руках две плохо отмытые пластиковые чашки с кафом. Насчет него он не соврал — каф в действительности был отличнейший, ароматный, только жутко горький.

— Если что-то у меня получается хорошо, — с гордостью сказал Делус, — так это варить каф.

— И заниматься астрономией, — добавила Рей. — Вы же нашли ту планету.

Она отхлебнула еще кафа. Было горько, но отказываться было неудобно. Тем более, что чашка была маленькой, каф горячим, а Рей немного замерзла.

— Ерунда, — сказал Делус. — Все, что нужно: усидчивость, время, внимательность… у меня этого с избытком. Жаль, что никто этого не признает!

— Может, вам действительно стоит написать ту статью? — предложила Рей. — Вы…

У нее закружилась голова, и Рей осеклась. Головокружение быстро прошло, и она продолжила:

— Тогда бы вас и ваши исследования заметили.

— Да, да, — Делус покивал. — Может, присядете? Вы какие-то бледные.

— Спасибо, — Рей с облегчением опустилась на старый диванчик. Ей было нехорошо, и Рей зажмурилась, чтобы переждать приступ дурноты.

— Рей…

Она с трудом открыла глаза и посмотрела на Кайло. Он был заметно бледнее, чем обычно, кожа под глазами налилась синевой, родинки на лице казались чернильными пятнами, а глаза потемнели.

— Рей, — повторил Кайло медленно и сосредоточенно. — Каф…

Он выпустил чашку из рук и она, кувыркаясь, и обдавая горячей жидкостью пол и его сапоги, упала, треснув.

— Кайло, — удивленно сказала Рей, и поняла, что ей трудно выговаривать слова. Концентрироваться на чем-то становилось все тяжелее.