На эту просьбу гвардейцы как-то неуверенно что-то промычали и неопределённо покачали головами. Кассандра, которая очень не любила ждать, со злостью подошла к Питу и, схватив его за шиворот, прорычала:
— Ты не слышал, что сказала принцесса? – рявкнула она. – Ты должен держать свой рот на замке, иначе будешь иметь дело со мной! А вам и не снилось, чему научил меня мой отец! И уж поверьте, если кто-то из вас выболтает королю хоть слово — я себя сдерживать, как это делаю сейчас, не буду! Вам ясно? – Пит энергично замотал головой и Кэсс его отпустила.
Оглядываясь по сторонам и каждую секунду прячась за любую попавшуюся стену, дабы никто их не заметил, друзья вошли в первую пустую гостевую комнату, которую увидели, и скрылись в ней.
Рапунцель попросила Юджина принести чистой воды, бинты и вату, а сама усадила Вэриана на стул. Она стала поворачивать его лицо то в одну, то в другую сторону, рассматривая и оценивая порезы на его щеках и шее. Когда медикаменты всё же прибыли в комнату, она стала аккуратно протирать раны ватой, которую макала в воду. Вэриан щурился и прикусывал губу от жгучих прикосновений холодной воды к горячим, кровоточащим ранам.
Вдруг послышался слабый звон тонкого колокольчика, из-за которого принцесса встрепенулась и случайно прошлась ваткой по особо глубокому порезу на плече, от чего алхимик непроизвольно айкнул.
— О нет! – с волнением воскликнула Рапунцель. – Я совсем забыла про завтрак с моим отцом! Он хотел поговорить о чём-то важном! – Она мигом кинулась к двери, захватив с собой и Фицерберта. – Тебя он тоже просил быть там, Юджин, – сказала она своему жениху и вышла из комнаты.
Но не успела принцесса закрыть дверь, как её голова высунулась из коридора.
— Кэсс, ты не могла бы помочь Вэриану, пока меня не будет? – попросила она подругу. – Промой его раны и проследи, чтобы никто не вошёл в эту комнату. И ему было бы неплохо поспать, даже учитывая…
— Успокойся, Рапунцель, – перебила девушку фрейлина. – Я отлично знаю, что нужно делать. Тебе не стоит волноваться об этом. А теперь иди к своему отцу. Я не думаю, что он будет рад твоему опозданию.
Кассандра быстро выпроводила принцессу за дверь и захлопнула её. Она немного постояла, словно не решаясь что-то сделать и в конце концов, даже не удостоив Вэриана взглядом, быстро шагнула к нему, и, не сказав не слова, присела рядом и стала обрабатывать чистой ватой кровоточащие раны. Пусть каким раздражённым и холодным ни был её взгляд, её действия были крайне нежными и утончёнными, не то, что неумелые рывки по коже ватой от рук принцессы. Фрейлина сняла перчатки, чтобы не намочить их холодной водой, и потому алхимик смог почувствовать на своих щеках, шее и плечах её мягкие, приятные прикосновения. Он больше не чувствовал боли и жжения, лишь тепло её рук. Почему-то девушка не казалась ему чужой, как остальные — было такое ощущение, что он хорошо знал её, хоть она ещё не сказала ему ни слова.
Вэриану ужасно хотелось что-то сказать, заговорить с ней, но, понимая, что может ляпнуть что-то не то, молчал, опуская глаза на пол. Но, наконец, не продумав абсолютно ничего дальше этой фразы, он поднял на её лицо глаза и слегка неуверенно спросил:
— Кассандра, правильно?
Ему сначала показалось, что девушка его не услышала. Она положила запятнанную кровью вату на стол, стоящий рядом, и стала разматывать белоснежные локоны бинта. Было такое впечатление, словно Кэсс как могла игнорировала его. Но после того, как Вэриан несколько минут прожигал её глазами, она наконец сдержанно кивнула. Тот слегка улыбнулся — ему всё же удалось войти с ней в контакт.
— Знаешь, это так странно, – наконец выговорил парень, стараясь начать беседу. – всё это кажется мне таким знакомым, но в тоже время таким непривычным. Ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное?
Кассандра ничего не ответила, а лишь сильно сжала его руку, которую обматывала сейчас, показывая, что разговор её явно раздражает. Парень ненадолго затих, решив, что нужно найти другую тему для непринуждённого диалога. Разрядить обстановку никак не удавалось. После некоторых раздумий, алхимик всё же предпринял ещё одну попытку:
— Ты не могла бы ответить мне на несколько вопросов? – аккуратно и немного застенчиво начал он, боясь, что снова сказал что-то не то.
И вдруг, о, чудо! Кассандра всё же на секунду подняла на него взгляд и мигом опустила обратно. Русло, в которое зашёл монолог парня, ей не очень-то нравилось.
— На вопросы у нас отвечает Рапунцель, – холодно ответила она. – Я здесь только исполняю её приказ, как принцессы и будущей королевы.
Вэриан, услышав её слова, насупился, видимо сомневаясь в том, что следует продолжать свои допросы. Он отвернулся и притих, стыдясь сказать что-то ещё. Фрейлина, заметив это, немного поразмыслила и, глубоко вздохнув, сказала:
— Хорошо, ты можешь задать три вопроса, не более. Но лишь при условии, что ты не будешь требовать от меня ответов. Я не имею права рассказать тебе много. Ты всё узнаешь, когда придёт время.
Алхимик охотно согласился на такое предложение. Это не гарантировало, что он получит какую-то информацию, но всё же это означало, что с ним кто-то заговорит. Возможно, кто-то особенный. Он стал мысленно перебирать в голове самые разные вопросы, которые он хотел задать, но ему предстояло выбрать лишь три из них. Наконец он остановил свой выбор на том, на что больше всего хотел знать ответ.
— Как я оказался в том доме и потерял сознание? – наконец спросил Вэриан и выжидающе посмотрел на Кассандру.
Та немного подумала, на секунду прекратив завязывать бинт, и ответила:
— Прости, но пока я не могу рассказать тебе этого.
Что ж, первая попытка выдалась неудачной. Осталось ещё две.
— Почему гвардейцы так испугались меня? – вновь задал вопрос он.
— На это я тоже пока ответить не могу, – продолжая работу, бесстрастно и непреклонно сказала фрейлина.
Остался лишь один. Последний вопрос.
Вэриан стал отчаянно думать, что бы ему хотелось узнать больше всего прямо сейчас, в эту минуту. Он поднял взгляд на Кассандру и вдруг понял, что именно об этой особе он хотел узнать что-то. Что угодно, лишь бы занавес, за которым пряталась её душа, немножко приоткрылся. Парень слегка нервно сглотнул и всё же спросил:
— А ты хорошо знала меня?
Повисла странная, словно накалённая током тишина. Она давила на уши алхимику, которому не терпелось услышать ответ. А Кассандра тем временем застыла, словно столб. Казалось, что в её мозгу шла медленная обработка вопроса юноши на предмет какого-то подвоха, но, видимо, система ничего не находила. После нескольких секунд ступора Кэсс вновь взялась за бинт.
— Я не знаю, – в конце концов ответила она. – Я лишь так думала…
Похоже, Вэриан хотел спросить ещё что-то, ибо уже открыл рот, но девушка мигом метнула в него полный злости взгляд и, резко затянув на его запястье плотный узел, встала.
— Довольно вопросов! – воскликнула фрейлина, направляясь к двери.
Она уже открыла её и приготовилась с силой закрыть, как до её ушей долетела последняя, неуверенная просьба:
— Скажи хоть, кем я был раньше? – попросил парень, уже не особо надеясь на ответ.
Кассандра глубоко вздохнула и, прежде, чем уйти, сказала:
— Ты был алхимиком. Очень хорошим. – С этими словами она, не дав своему собеседнику вымолвить ни слова, скрылась в коридоре, плотно закрыв дверь.
Честно признанный Кэсс «алхимик» с недоумением глядел на место, где секунду назад стояла фрейлина и обдумывал сказанное ею. Наконец он впервые за всё время нахождения в помещении, решил оглядеть комнату. Первым, что попалось ему на глаза был длинный стол, уставленный колбами и мензурками самых разных форм и размеров. Его глаза загорелись любопытством, словно у ребёнка, и он сразу же прильнул к первому попавшемуся сосуду, разглядывая его странного цвета содержимое.
Вэриану и в голову не пришло, что все эти химические богатства, которые ему так приглянулись, ещё недавно принадлежали придворному учёному, который буквально пару дней назад уволился, заявив, что хочет больше времени провести со своими оставшимися конечностями.
