— О чём вы говорите? Какое освобождение? Что за тюрьму я взорвал? И кто такой этот Вэриан? Это ваш друг? Простите, но я с ним не знаком. – Парень немного подумал и потом добавил – Ну, по крайней мере, я так думаю. Так что поищите для допросов кого-нибудь более осведомлённого в этом деле. Я ничего не знаю.

Брови девушки от удивления взметнулись вверх. Никто вовсе не ожидал такого поворота в разговоре. Принцесса вопросительно взглянула на Кассандру, но её взгляд говорил одно: «Он лжёт». Юджин лишь пожал плечами, явно не желая участвовать в этой дискуссии.

Рапунцель вновь повернулась к алхимику и слегка неуверенно сказала:

— Ты единственный человек, который осведомлён в этом. Вэриан — это ты.

Глаза парня расширились в неподдельном удивлении, зрачки стали метаться то в одну сторону, то в другую, а рот то открывался, то закрывался, как будто он хотел что-то сказать, но сразу же передумывал. Наконец он смог выдавить из себя несколько звуков и сложить их в слова:

— Я… я и есть Вэриан?.. – промямлил он растерянно и с недоверием изогнул бровь. – Простите, но вы меня с кем-то путаете. Я никогда не слышал об этом Вэриане, по крайней мере в сознании… Я никак не могу быть им! Это ведь невозможно! – воскликнул он и уже не так уверенно, как прежде, добавил – Так ведь?..

Друзья переглянулись, явно не зная, что и думать. Кассандра, стараясь сохранять свой твёрдый и непреклонный вид, хмыкнула, показывая, что не верит ни единому слову, сказанному нашим «не Вэрианом».

— Вэриан, ты ведь помнишь, кто я такая? – Принцесса с надеждой посмотрел на него, ожидая услышать хоть ругательство в свой адрес, хоть что-нибудь, что дало бы ей знать, что это лишь розыгрыш, злая шутка, но ничего подобного не произошло.

Вэриан лишь с непониманием посмотрел на неё.

— А должен?

Рапунцель растерянно посмотрела на него, а потом на своих друзей, явно ожидая от них поддержки, но те определённо не спешили вступать в этот разговор.

— Юджин, Кэсс, можно вас на два слова? – Она кивнула Вэриану в знак того, чтобы тот никуда не уходил, а сама отвела своих друзей в угол комнаты.

Снизив громкость голоса так, чтобы алхимик не услышал ни слова, принцесса прошептала:

— Мне кажется, он каким-то образом потерял память.

Она была ужасно взволнована и думала, что друзья будут чувствовать себя также, но их реакция была далека от того, чего она ожидала. Юджин, закусив губу, разглядывал старый пол, пронизанный камнями, а Кассандра, закатывая глаза, с раздражением вздыхала.

На несколько секунд повисла тишина, первой которую нарушила Рапунцель:

— Вы что же, не верите ему?.. – обескураженно пробормотала она.

Юджин почесав затылок, наконец ответил:

— Не то что бы я не верил ему… Всё выглядит довольно убедительно, но… – Он посмотрел на свою любимую и в его глазах она чётко прочитала нерешимость. – не стоит забывать о том, с кем мы имеем дело. Вэриан только что выбрался из тюрьмы, каким-то неведомым нам способом взорвав её. Он опасен. И доверять ему после всего этого довольно трудно.

— Как бы противно мне не было это говорить, но Юджин прав, – подала голос Кассандра. – Это может быть просто очередная уловка.

Принцесса кинула взгляд на стоящего позади них парня. Тот лишь растерянно смотрел на неё, явно не понимая, о чём идёт речь. Рапунцель опустила голову и тихо сказала:

— Что ж, тогда остаётся только один путь, чтобы проверить правдивость его слов.

Она, тяжело вздохнув, подошла к алхимику, который всё ещё глядел на неё с лёгким опасением.

Ей нужно было вспомнить то, что она так долго пыталась забыть. Она внушала себе собственную невинность с того самого дня, старалась заставить себя думать, что всё это его вина, но неприятное чувство, гнетущее душу, так никуда и не делось. Она наклонилась к нему и, глубоко вздохнув, спросила:

— Вэриан, ты помнишь, что случилось во время шторма?

Рапунцель выжидающе посмотрела на алхимика. Она молила хоть об одном намёке на то, что её догадки — лишь глупость. Она ожидала, что Вэриан сейчас с грустью опустит голову и обречённо вздохнёт, но он лишь с недоумением взглянул на неё с таким видом, словно она сейчас спросила у него что-то на неведомом ему языке.

— Шторма? – переспросил алхимик. – Какого шторма?

Принцесса не поверила своим ушам. Он правда не помнит! Не помнит того, что случилось с его отцом, не помнит, как он пришел к ней за помощью, не помнит, как она отказала ему…

Она, не сказав ни слова обескураженному парню, опять подошла к своим друзьям. Взгляд Кассандры был всё так же непреклонен, ну а Юджин смотрел на девушку в замешательстве. Рапунцель опустила голову, словно сожалея обо всём содеянном. Тот день, когда на неё свалились проблемы всего королевства она никогда не забудет. Не забудет она и того, как отвергла друга, который просил о помощи.

— Он говорит правду. Я знаю это, – тихо сказала она, подняв глаза на друзей.

— Но как ты можешь быть уверена? – спросила Кассандра, удивляясь наивности и простоте подруги. – Он ведь врал нам и не раз. Почему ты думаешь, что сейчас он не лжёт нам?

Та в ответ лишь вновь кинула короткий взгляд на алхимика и с уверенностью проговорила:

— Я не думаю, я знаю. – В её голосе была твёрдость. – Я не могу это ничем объяснить, но я просто верю ему. Мы не можем бросить его сейчас.

Юджин, словно прочитав мысли принцессы, слегка приобняв её за плечи, спросил:

— Красотка, ты ведь понимаешь, что это опасно? Мы ведь не может точно знать, что у этого алхимика на уме. Его слова не отменяют его деяний.

— Я понимаю, – ответила Рапунцель. – Но другого выхода у нас нет.

Троица во главе с принцессой подошла к Вэриану, который взирал на них снизу своими огромными глазами, в которых уже читалось не подозрение, а страх. Рапунцель вновь осмотрела его раны, про которые алхимик из-за всего случившегося уже давно забыл. Чувство боли вернулось, глубокие царапины вновь отзывались сильным жжением. Тихий стон вырвался из его рта, когда принцесса случайно дотронулась до одного синяка. Она мигом отпрянула от его руки и озабоченно посмотрела прямо ему в глаза.

— Вэриан, твои раны нужно обработать, – сказала девушка. – Позволь нам отвести тебя в замок. Позволь помочь тебе.

К её удивлению, лицо алхимика вдруг вытянулось, а зрачки уменьшились. Он смотрел на неё с ужасом, так, словно перед ним стояла сама Смерть.

— Замок?.. Так вы… Королева?.. – промямлил он и тот же час упал на колени в поклоне. – Простите мне моё невежество, Ваше Величество!

Рапунцель слегка улыбнулась.

«Точно так же, как в первый раз», – подумала она, но сразу же вновь обрела серьёзность.

— Прошу, просто Рапунцель. Я пока не королева, а лишь принцесса, – успокоила она парня, чтобы тот поднялся с колен. – Послушай, Вэриан, нам нужно уходить. Гвардейцы могут нагрянуть сюда в любую минуту. Ты согласен пойти с нами в замок?

Тот, немного подумав, всё же кивнул головой, и девушка, ободряюще улыбнувшись, пошла вперёд, крикнув всем, чтобы шли за ней.

Путь от Старой Короны к королевству был пройден спокойно и без происшествий. Гвардейцев, ко всеобщему удивлению, замечено не было, так что спустя некоторое время Кассандра всё же решилась убрать свой меч, который держала наготове всю дорогу, обратно в ножны. Никто ничего не осмеливался сказать, так что каждому путнику приходилось терпеть язвящую тишину.

Скоро перед ними появился и замок с полуразрушенной передней стеной. Пит и Стэн разгребали весь тот беспорядок, что устроил алхимик в свой последний визит. Они старались очистить от камней проход между воротами. Завидев принцессу, они уже было обрадовались, но стоило из-за её спины выглянуть Вэриану, как гвардейцы в страхе выставили вперёд свои алебарды с такими лицами, словно увидели ирландское привидение Банши, своим криком вещающие смерть. Парень недоумённо взглянул на Рапунцель, а та подошла к Питу и Стену, шепотом объяснив им ситуацию.

— Не говорите ничего моему отцу и начальнику караула, пожалуйста, – попросила она. – Когда придёт время я сама с ним поговорю, а пока не дайте ему узнать, что Вэриан находится в замке.