- Это был самый ужасный из всех моих поступков, – отвечаю я, подняв взгляд. Ну, кроме что разглядывания фотографий Вашего Высочества в доступных нам с Роуз журналах. У тебя есть еще силы и веселиться, Ар?

- Это был не просто самый ужасный – это был довольно глупый, безответственный поступок с Вашей стороны, леди Ариадна. – Меня отчитали, как маленького ребенка за его проказы. Правда, отчитал не родитель, а сам принц. – Я не могу просто поверить, что не было шанса не брать чужого, не нарушая тем самым уединение этого человека?

Принц тяжело выдыхает, проводит рукой по своим волосам, приводя их в художественный беспорядок. Впервые он выглядит таким естественным, но удрученным, если бы он не был бы принцем, я могла все ему рассказать, все объяснить. Но это не так.

- Я не хотела подобных последствий? – мой голос звучит очень тихо, не уверена, что принц вообще смог меня расслышать.

- Тогда чего Вы ожидали?

- Ничего, – принц посмотрел мне в глаза с недоверием, ну правильно, Ари, вполне нормальный ответ с пояснение всех причин. – Я не хотела ничего из того, что произошло, я очень сожалею. И готова понести ответственность.

На последнем дыхание договариваю я.

- Ответственность? – удивленно спрашивает принц, опуская что-то на стол, какую-то вещичку до этого находящуюся у него в руках. Я киваю больше не в состоянии что-то сказать или посмотреть ему в лицо. – Должен признать, Вы хорошо усваиваете все, о чем вас просят, например, говорить Правду.

- Скажите тогда и Вы правду, какое наказание меня ждет? – мне ужасно не хочется, чтобы вся эта ситуация как-то задела маму, совершенно, а тем более повлияла бы на папу или Тайни. Они того не заслужили.

- Наказание, леди Ариадна? – он ухмыляется. – Вы, похоже, еще в состоянии удивлять и удивлять меня.

- Что? – по плану он должен сейчас сказать, что-то похожее на ту речь для леди Эстель, что сестра ему ближе, чем кто-либо из нас, ну или как-то так.

- У меня есть единственное решение для Вас, – я внимательно слушаю, навострив оба уха. – Я скорее даже пожалею о своем решении, но я уже сделал это. Я даю Вам, – принц призадумался, – напомните, какой по счету это уже шанс, леди Ариадна?

- Эм, не помню, Ваше высочество, – в растерянности отвечаю я, – но точно не второй. Вы не должны это делать.

- Но уже сделал, Вы остаетесь участницей Отбора. Хотя Вам стоит поговорить с принцессой Бланкой, и без лишних свидетелей.

- Спасибо, – совсем тихо произнесла я, не знаю, что еще сделать, конечно же, я постараюсь объясниться перед принцессой, как только увижу ее.

Я вновь оглядываю кабинет, скорее всего это первый и последний раз, когда я вижу все это, то, что я участница, не означает ничего. Но все-таки стоит задуматься, почему принц решил оставить меня. Он смотрит сейчас на меня, но ничего не говорит, он никак не поясняет свое решение. А мне просто хочется верить в свое счастье.

- Моя сестра давно ждала этого маскарада, леди Ариадна, – все свое внимание я переключила вновь на его слова.

Дверь кабинета открывается, почти беззвучно, и если бы принц Николас не выпрямился, я не догадалась бы обернуться. Рядом с входом стоял Король Максон, нам еще не доводилось лично беседовать с королем или королевой, поэтому на несколько секунд его появление ввергло меня в шок. И то ли мне показалось, то ли принц Николас действительно тихо откашлялся, ибо это вывело меня из ступора, и я тут же присела в глубоком книксене, чуть опустив голову, как нас и учила Сильвия.

- Ваше Величество, – у меня не получался столь же элегантный глубокий реверанс, как у Морганы, а в таких случаях лучше не рисковать.

- Отец, что-то случилось? – спросил у короля за моей спиной принц Николас.

Я чуть отошла в сторону, чтобы принц и король были друг напротив друга, оставшись в сторонке, я опустила голову, похоже, делая вид, что я невидима.

- Видимо не важнее вашего разговора с Леди, – произнес король, в его голосе звучала улыбка. – Похоже, с моего Отбора дворец уменьшился, если ты уже приглашаешь Леди на тихий разговор к себе в кабинет.

Было чуть неуютно стоять здесь и слышать такие разговоры, они точно не предназначались для моих ушей. А тем более, я не ожидала таких разговоров между королем и будущим наследником. Хотя причастность к Единице не делает тебя человеком с другой планеты, верно? Это все чем-то напомнило наши разговоры с отцом, нет, конечно, я была ближе к маме, так как он был по уши в трудах, но когда доходило дело до разговоров….

- Ариадна, – окликнул меня принц, и я тут же обернулась, – можешь отправляться в свою комнату, я думаю, мы пришли к общему решению.

Я послушно кивнула и вышла из кабинета.

Как только дверь за мной закрылась, я прислонилась к стене, медленно сползая. На какое-то время мне показалось, что я отключилась, но тут же опомнившись, оглянулась, в конце коридора стоял гвардеец, намереваясь уже подойти ко мне. Наверное, полураспластавшееся тело Избранной на этаже для королевской семьи – странное зрелище. Оперевшись на стенку позади меня, я поднялась на ноги, но гвардеец не перестал магнитить меня своим взглядом, почему-то мне стало неуютно под его радарами глаз. Времени на повторное, более детальное рассмотрение этого этажа у меня явно не оставалось, и мне пришлось вспомнить былые навыки бега. Почти добравшись до ступеней, мне не хотелось оглядываться, я чувствовала на спине тяжелый взгляд, и этого вполне хватало. Свернув на лестницу, я схватилась за перила, побыстрее бы добраться до своего этажа, там проверенная территория, я не оглядывалась, смотрела лишь под ноги, чтобы на этих смертоносных каблуках не полететь вниз. Наверняка это было странное зрелище, особенно по топоту моих ног, я уже почти добежала до площадки, переходящей на наш этаж, когда случайно задела человека, поднимающегося мне навстречу. Я оглянулась лишь на мгновение, чтобы увидеть двух мужчин в темных костюмах, не решаясь акцентировать свое внимание на их лицах, завернув в коридор Избранных, я, наконец, позволила себе отдышаться. Отчего же я бежала? Я бежала от себя.

Не сразу в своей комнате, я смогла осознать всю ситуацию, натворенную мною, из тяжелых размышлений обо всем случившемся, меня вытянуло странное ощущение, что впервые около моих дверей, в конце коридора, произошли изменения. Словно, теперь там было великое столпотворение народа. Я обернулась, в комнате никого из служанок не было, если не ошибусь, то сама их выгнала, как только проскочила в комнату, мне было ужасно не по себе, а от довольно хорошего отношения принца ко мне, я ощущала себя по-настоящему униженной. Я подошла ближе к дубовым дверям, дотронувшись пальцами до железной ручки, какая-то возня под моей дверью продолжалась.

Собравшись с силами, наконец, повернуть эту чертову ручку, я услышала тихий смешок и какой-то шорох, будто пытались тащить картонную коробку по деревянному полу. И буквально через секунду в маленькую щелку между моей дверью и полом просунули сложенный в четыре раза листок. Моя рука покинула свое пристанище на ручке, и я опустилась, чтобы поднять бумагу. Дрожащими руками развернула ее, чтобы увидеть всего несколько слов: «Не хочешь ли почитать и мой дневник?»

Бумага выпала из моих рук, неужели об этом знали все, неужели теперь все будут смотреть на меня косо, за то, что я сделала при каждом моем появлении. Хотя я, действительно, сделала ужаснейший поступок: позволила себе взять то, что мне вовсе не принадлежит. Ужаснейший, глупый и безответственный!

Распахиваю дверь, почти вовремя, чтобы увидеть, как за соседней дверью, расположенной ближе всего ко мне, скрываются силуэты нескольких девушек. Боже мой, они серьезно? Это ведь значит, какой бы шанс мне не давал принц, не знаю вообще, почему он мне его дал, моя жизнь во дворце, среди девушек, навсегда испорчена. Опускаю взгляд, я не в состоянии больше бороться со своими чувствами, я не хотела плакать, нет, я просто не могла плакать, но теперь это казалось необходимой вещью.

Я уже собираюсь зайти обратно в комнату и закрыть за собой дверь, когда вижу на полу стопку книг, сложенную в стиле «а-ля-кавардак», первой мыслью было посмотреть, что это такое, но приглядевшись получше, я все поняла. Девушки не просто так решили поиздеваться, они решили еще возможно подстраховаться, может быть даже пойти к принцу Николасу, сообщая, что их личные записи тоже пропали. Но у принца и так много дел, помимо меня, я не воровка книг или дневников и никогда ей не стану. Запираю свою комнату на ключ и отхожу от нее подальше, на полу валяется лист бумаги, с надписью, выведенной чьей-то рукой с «любовью». Я поднимаю этот клочок бумаги и сминаю в правой руке, чувствуя, как первые слезы уже скатываются с моих глаз и ресниц, замечаю, как лак на ногтях правой руки облупился, с моим постоянным желанием что-то пожевать для успокоения. Но никакого успокоения не было.