Последующие действия, как дымка проплывают мимо меня. Моргана поднимает дневник, отдавая его принцессе, тут же делает реверанс, лишь раз обернувшись, она печально смотрит на меня, словно сожалея, что ее слова материализовались в жизнь.

- Ваше Высочество, я правда не хотела, не знаю, как это вышло, – как только захлопнулись двери за спиной моей подруги, вырвались из меня слова. На меня словно ушат с холодной водой вылили, я осознала все происходящее в один миг.

- Леди Ариадна, мне не нужны Ваши объяснения. Вполне достаточно того, что я увидела, – довольно грозно произнесла принцесса, после чего обернулась к принцу. Я понимала, что за этим последует, все просто, я повторю судьбу Эстель, только это не будет в огромном зале, когда на тебя смотрят несколько десятков пар глаз.

- Я была добра к твоим девушкам и старалась им помочь. Вот и расплата, – продолжала принцесса, обращаясь к принцу, она была расстроена, сильно расстроена из-за меня. Она ведь и вправду была так добра к нам, особенно ко мне, когда у меня не получались какие-то вещи на уроках, а теперь той доброй девушки, с которой я столкнулась случайно в саду для меня больше не существует. – Меня ждет Амалия, чтобы готовится к маскараду, а тебе, думаю, нужно переговорить с леди Стоун, поговорим потом.

- Ваше Высочество, – я предприняла последнюю попытку объясниться перед принцессой. Не знаю, сколько раз за последние пять минут я уже произнесла их титул.

- Леди Ариадна, избавьте меня от Вашего общества!

Двери с сильным грохотом захлопываются, оставляя меня один на один с принцем Николасом, а я боюсь просто поднять взгляд. Стараюсь себя отвлечь, но все, чего я добиваюсь, это понимания, насколько я ничтожна. Все, так или иначе, уезжали из дворца, как Избранные, как главные претендентки на невест, я же уеду с титулом позора на лице. Я привезу домой позор и огорчение. Я же не смогу спокойно смотреть в глаза мамы.

Нет, принцесса очень сильно разгневана на меня. Иначе быть и не может. И это вовсе не сквозняк, гуляющий по дворцу, с таким грохотом захлопывает двери. Чувствую, как по плечам прошел озноб, наверное, страх, нет, – понимание моей дальнейшей судьбы.

Неуверенно поднимаю взгляд на принца Николаса, дальнейшее мое пребывание после Отбора решает только он и именно сейчас. Его глаза уверенно смотрят на меня, как будто он никогда и не спускал с меня взгляда. Принц Николас, наверное, хочет погубить меня своим взглядом, хотя я уже сейчас готова самолично собрать свои вещи. До чего же я докатилась?

- Мисс Стоун, пройдемте за мной, – поворачиваясь к дверям, где исчезла недавно принцесса Бланка, а перед ней Моргана, принц выходит вон, не дожидаясь моего ответа.

Я следую тенью за принцем, а, выходя из Женской комнаты, замечаю несколько девушек, притаившихся за углом. Не собираясь оборачиваться в их сторону, чтобы дать лишний раз позлорадствовать, я слежу взглядом за спиной принца. Он в костюме, но я вижу черты его напряженной спины или мне просто хочется, чтобы так было. Мы выходим к лестнице, принц ни разу не обернулся, это даже к лучшему, я не смогла бы сейчас посмотреть в его светлые, чистые глаза. Нет, я просто бы сгорела от стыда. У меня уже полыхают кончики волос, я чувствую каждый их взлет и падение. Мы преодолеваем этаж, предназначенный для девушек, благо больше никого из Избранных мы не встретили, и продолжаем подниматься вверх по лестнице. На площадке третьего этажа стояли по вытяжке два гвардейца, почти незаметный кивок от принца, но они даже не двинулись. Гвардейцы стояли, не шелохнувшись, напоминая собой статуй, подует сильный ветер – это им не помешает стоять на том же самом месте и нести свой пост.

Впервые я была на третьем этаже – он принадлежал королевской семье, и тут было раза в два больше стражи, чем на нашем. Внешне выглядел он каким-то другим, тут текла жизнь непрерывно, чувствовалось, что все сделано не только для помпезности, а для удобного и счастливого времяпрепровождения. На стенах картины разных времен, что удивительно. Принц до сих пор так и не обернулся, он идет прямо по коридору, никуда не сворачивая, прекрасно осознавая, где находится конечная цель, поэтому у меня нет времени рассматривать обстановку коридора, я пытаюсь поспеть за принцем.

На самом деле находиться на этом этаже кажется каким-то странным делом, в любой момент одна из этих многочисленных дверей может открыться, и кто знает, кого мы можем встретить. А вдруг это будет принцесса Бланка? Король? Делегация из других стран? Ужас, одно не лучше другого, и все это смешивается в моей голове со скоростью выстрела из ружья. Принц Николас останавливается у резных дубовых дверей, впервые взглянув на меня, пусть и мельком. А мне просто стыдно опустить голову, спрятать свое удивление от всего увиденного на этом этаже, мне даже хочется, чтобы вся эта ситуация просто оказалась сном.

Открыв одну из дверей, принц проходит внутрь, оставляя дверь открытой, я воспринимаю это за приглашение войти. Делаю неуверенный шаг, чуть придерживая дверь, но тут же останавливаюсь, едва одолев порог. Я поражена.

Это кабинет. Кабинет принца Николаса. Об этом говорит множество деталей и вещей, явно принадлежащих только ему одному. И кабинет, должна признать, у него просто огромный. Он даже больше, чем вся моя спальня, ванная и гардеробная во дворце, сложенные вместе. Надеюсь, глазомер меня не обманул. Гораздо больше. Здесь столько места – наверное, так же выглядит зал заседаний директоров крупной фирмы, лично по-моему мнению и представлению. Колоссальных размеров стол из темного дерева, рядом с которым остановился принц, он держит какую-то бумагу в руках, видимо, чтобы не смотреть на меня. За его спиной огромное окно, чуть ли не во всю стену, если бы не занавески, отсюда был бы отличный панорамный вид, наверное. Мой взгляд замирает на нескольких отдельных диванчиков, так же из темной кожаной обивки. С одной стороны стена представляет собой огромный стеллаж, уставленный десятками, нет, сотнями книг. Совсем новые и старые, уже с обветшалыми корешками, стоят плотно прижатые друг к другу, ничуть не запылившиеся, словно их читали несколько минут назад.

И если бы не вся эта ситуация, при которой я оказалась буквально на ковре перед принцем, то комната меня поразила. Она поразит каждого, кто увидит нечто подобное, вовсе не массивное, а что-то личное. А перевожу взгляд на принца Николаса, который смотрит сейчас на меня так, будто не верит собственным глазам. Он кажется каким-то рассеянным, совсем не похожим на самого себя. От чего мне не по себе, ведь все это только из-за меня, наверное, за секунду до всей ситуации с дневником, они с принцессой Бланкой вели спокойный разговор, а теперь его день ничтожно испорчен мной.

Между нами расстояние в метра четыре, поэтому я делаю несколько неуверенных шагов, принц молча прослеживает взглядом мой путь.

- Мисс Стоун, – я замираю, принц уже второй раз называет меня по фамилии, – думаю, я могу сказать, что сейчас нахожусь в полном замешательстве.

Я киваю. Всего один кивок.

- Передо мной стоит непростая задача, надеюсь, Вы это понимаете? – он опирается немного на стол, словно потеряв равновесие.

Я молчу. Молчит и принц. Как будто мы незнакомцы, не знающие что сказать при встрече. Но это же просто смешно, мы действительно незнакомцы. Он – Единица по рождению. Я же, я всего лишь Тройка, не имеющая ничего.

- Леди Ариадна, – он немного взволнован? Обеспокоен? За меня? – знали бы Вы, как с Вами тяжело, когда вы стоите вот так и смотрите с раскрытыми глазами, ожидая от меня какого-то решения.

- Вы не должны осложнять свое решение, – неуверенно произношу я. Черт, что я делаю? Я сама только что предложила выгнать себя?!

- Мне нужно понять, чего Вы хотели этим добиться, зачем Вы решили прочитать дневник принцессы? – он полностью оборачивается ко мне, опускаясь на край стола.

Его взгляд испытывающий, он пытается понять смысл моих поступков так, словно это какие-то давно спланированные планы и решения. Я отвожу взгляд, рыская не понятно какой предмет, вдоль правой стены, не закрытой сплошь стеллажами. Закусываю нижнюю губу, призывая все свое сознание, помочь мне ответить.