- Что-то случилось? – спрашивает Амалия, в то время как близнецы препираются из-за известной только им причины.

- У меня через 20 минут урок с девушками.

- Нам уйти? – вмешивается в разговор Хулия.

- Нет, вы все мне нужны, если конечно, у вас есть время, ну и желание помочь.

- Что нам делать? – оживились близнецы. Да уж, дни бывают довольно скучные, а уж эти двое любое мероприятие превратят в праздник при желании, но мне нужно не совсем эта их способность.

- Для начала, Анхель, позови, пожалуйста, Марта, – он хоть и кривится немного, но кивает. Да за что же он так к бедному Марту? – Ами, принеси пожалуйста то золотистое платье, о котором мы с тобой говорили, а ты, Хулия, просто побудь со мной, пока мои девушки будут заняты прической.

Я вошла в Зал, попросив Хулию, Анхеля, Марта и Ами подождать за дверью. Для этого урока я могла бы позвать и Ника, но девушки постараются использовать его для своей же пользы, да и их с Карлосом лучше держать подальше в первую очередь друг от друга, а во вторую очередь от Хулии, для ее же спокойствия. Так как Карлос сам изъявил желание заглянуть на урок, а отказывать королю Португалии неудобно, то лучше Нику тут не быть.

Девушки привычно встали при моем появлении. Двадцать шесть пар глаз проследили за моим продвижением к центру комнаты. Девушки присели в реверансе и заняли свои места. То, что ожидает их сегодня, является своеобразным сюрпризом. Они ничего не подозревают. Я улыбаюсь девушкам, Сильвии я дала выходной, поэтому сегодня урок я начинаю одна. Ее здоровье немного пошатнулось, и ей нужно отдохнуть, но, чтобы уговорить саму Сильвию, я прибегла к помощи бабушки. Экс-герцогиня Эмберли была только рада помочь.

- Добрый день, леди. Сегодня не будет обычного урока, к которому вы привыкли. Вы уже видите, что тут стоит 26 столиков, и для начала я прошу каждую занять место за столом, садитесь по одной, – когда девушки рассаживаются, я снова обращаюсь к ним, молчаливо про себя подмечая детали: кто как садится, как идет, как смотрит, как говорит и даже как одет. Они, возможно, заблуждаются относительно того, что все детали не важны и их скорее станут больше учить, но не проверять.

- Через неделю у наших хороших друзей, близнецов испанской королевской четы, День Рождения, и по этому поводу будет организован прием, на котором будут присутствовать члены королевских семей других стран. Вы получили достаточный объем знаний для того, чтобы принять участие в этом мероприятии, но это еще не значит, что все данные вам знания вами усвоены в полной мере.

Девушки зашептались, и я замолчала. Может, я, как и вся наша семья, ожидаю от них слишком многого? Разве то, что мы дали им за столь короткий период может подготовить их к столь серьезному приему? Они не смогли усвоить азы в такой обстановке, что же говорить о других правилах этикета? Я уже хотела поправить себя и сказать, что прием будет закрытым, но девушки умолкли, значит, не все безнадежно.

- Как я уже повторяла не раз: одно ваше неосторожное слово и можно испортить отношения с целой страной. За каждым вашим словом, жестом и даже взглядом будут наблюдать. Вам никто не простит оплошность только потому, что вы не знаете правил и менее недели прибываете во дворце. Вы претендуете на статус принцессы, а значит, и смотреть на каждую из вас будут как на принцессу. Вы должны показать себя с лучшей стороны. Я не хочу выказывать недоверие, но я должна быть уверена, что каждая из девушек, внесенная мной в список гостей будет вести себя достойно своему новому положению. Я надеюсь увидеть каждую из вас на приеме. Мне сегодня помогут испанские инфанты, Хулия и Анхель, прием будет организован в их честь, и вполне справедливо позволить им оценить вашу подготовку.

- Принцесса Бланка, – в тишине я слышу размеренный голос одной из девушек. Она говорит не тихо и не громко, именно так как нужно, и голос у нее довольно приятный. Хорошо поработала Сильвия.

- Да, леди Саманта.

- А что будет с теми, кто окажется недостаточно подготовлен?

- Ничего. Они просто не будут присутствовать на приеме, но, будьте уверены, о них принц Николас будет осведомлен. Вы в первую очередь должны понять, что это не сказка, хоть и выглядит таковой. Все намного серьезнее. Я ответила на Ваш вопрос, леди Саманта?

- Да, Ваше Высочество, спасибо, – девушка улыбнулась, и я мысленно отметила ее про себя.

Я пригласила в зал друзей, и лакей закрыл за ним дверь. Девушки поприветствовали ребят, и я довольно улыбнулась. Не зря значит занимаюсь тут, вместо того, чтобы помогать бабушке с делами королевства.

- Леди, перед вами члены королевской семьи, а также приближенные к нам люди. Каждый из них прекрасно знает правила поведения. Оценивать вас будут они. Я буду лишь наблюдать за вашим общением. Все, что для вас необходимо сделать: поддержать беседу несколько минут.

Ну вот, урок начался, и Хулия и Анхель, зная что нужно делать, принялись выполнять мою просьбу. Март с тем же успехом направится к девушкам, а Амалия, побеседовав с тройкой девушек вернулась ко мне.

- Они все очень стараются, и я бы дала им всем шанс.

- Я знаю, но я не могу допустить, чтобы что-то случилось на приеме. Было несколько случаев, которые заставили меня немного поколебаться. К тому же, Ами, это будет довольно-таки серьезный прием, я должна быть уверена.

- Я понимаю тебя, поэтому пусть лучше их оценивают близнецы и Март, а я побуду с тобой.

- Хорошо, и мне веселее будет, – Ами садится рядом со мной за столик, и мы вместе наблюдаем за испытанием. Амалия слишком лояльна к девушкам, и хоть я ее и понимаю, но не могу позволить себе такого же. Нику нужна моя помощь.

- Я уверена, что леди Моргана и леди Карина справятся, насчет леди Мередит я не так уверена, но она выглядит очень способной, – говорит подруга, пока мы наблюдаем за девушками.

- Да, она мне тоже понравилась на уроках, но к ней нужно присмотреться. Также я немного беспокоюсь по поводу леди Ариадны. Она очень милая девушка, но ты же помнишь случай в день их приезда, я тебе рассказывала.

- Я помню, но мне кажется, сейчас она вполне справляется. Хулия не выглядит недовольной и скучающей, – я проследила за взглядом подруги, и увидела испанку в обществе робкой леди Ариадной, которая, как показалось, вела себя увереннее и смелее. Может же, если очень захочет. Они выглядят довольно забавно рядом, кроткая Ариадна и своенравная и эмоциональная Хулия.

- Ты права. Она способна, если сама того хочет. Посмотрим, что о ней скажет Хулия. Ты лучше не за девушек переживай, а за Мартом присматривай, – с улыбкой добавляю я, Ами сначала строго смотрит на меня, а потом, смотрит туда же, куда и я. Представитель младшего поколения рода Иллеа очень даже мило разговаривает с леди Кейтлин. Приятная девушка со светлыми волосами до плеч и такими же светлыми глазами. Она умна и добра. Больше о девушке сказать не могу, она пока мало раскрылась.

– Он не мой парень, чтобы за ним присматривать. Он слишком независим, чтобы позволить кому-то руководить собой и, к тому же, у него, наверное, есть девушка.

- С чего ты взяла?

- Не знаю, как это лучше объяснить, в разговоре со мной он иногда думает о ком-то другом. Да и на вопросы о своей личной жизни он предпочитает вовсе не отвечать. Сердечные дела Марта Иллеа находятся за семью замками, – шутливо заканчивает Амалия, но я замечаю, что это ее как раз и беспокоит. Скрытность Марта как преграда между ними.

- Но если он проводит это время с тобой, а не с ней, значит или их отношения невозможны, или она слишком недоступна. Сама подумай, если и есть кто-то в мыслях Марта, то раз он не с ней потому, там что-то не так.

- Я подумаю над этим, но он пока свободен и может делать все, что хочет, в том числе и общаться с девушками Ника, а вот тебе стоит присмотреть за Анхелем, – я смотрю на что указывает Амалия и вижу, как Анхель смеется над шуткой леди Селены. Она красива и вполне может заинтересовать его, но если он заинтересуется ею или начнет проявлять к кому-то из девушек что-то большее, чем просто вежливый интерес, то он может хоть вечером уезжать обратно в Испанию. Я не позволю чему-то большему, чем есть, появиться между нами, если он не сможет элементарно быть верным мне одной.