Перед окном, возле которого я стою, в саду мелькнула рыжая коса Бланки, и я улыбнулась. Бланка такая чистая и наивная, и чертовски упряма. Узнать у нее что-то пока она сама не захочет сказать практически невозможно. На нее можно немного надавить, но не стоит перебарщивать. Можно получить очень негативный результат. Бланка хоть и наивна, но невероятно умна. Ее можно попытаться обхитрить, но нужно действовать очень аккуратно, при этом нужно ее очень хорошо знать. Она влюблена в моего брата, но так стоически это отрицает, словно даже если она признается в этом хотя бы себе, то случиться что-то невообразимое. К примеру, разверзнется ад. А Анхель… Насколько мне известно, девушки у него не задерживались дольше, чем на несколько месяцев. Ни с одной он не был так терпелив и внимателен, ни с одной он так не носился, как с ней. До нее он никому не дарил цветы. И к тому же, он никому никогда еще не писал записки, никому не давал милые прозвища, ни от кого смиренно не ждал ответа. Может все дело в Бланке? Она такая чистая, открытая, естественная. Она совсем не похожа на всех девушек, с которыми он имел дело. Это Бланка. И кажется, мой брат потерял голову от нашей Скромницы.

Несколько девушек за окном рассмеялись, и я тут же вернулась мыслями к Нику. Может, я переоценила свои силы и мне стоит уехать? Уехать, чтобы не видеть, как он будет строить отношения с каждой из этих девушек. Но что я скажу семье? Как я объясню им причину своего отъезда? Не сказать же правду. Я не могу сказать им, что все еще люблю Николаса и для меня наблюдать за его Отбором станет настоящей пыткой, а врать не хочу. Придется терпеть.

Я немного отстранилась от окна и стерла осторожно несколько слезинок. Хорошо, что меня хоть никто не видит.

- Почему ты не в саду? – в комнату неспеша вошел Ник, я сразу узнала его по голосу и размеренному шагу, так как не могла же видеть его спиной.

- Захотелось отдохнуть от шума. А ты почему не с девушками? – я не обернулась, собираясь с силами, чтобы улыбаться ему и казаться веселой.

- Для меня одного их слишком много, – улыбнулся друг, расслаблено подойдя ко мне. Я отошла от окна и мы, скажем так, встретились у камина, – К тому же я хотел бы с тобой поговорить.

- Зачем? – без предисловий спросила я.

- Ты не спрашиваешь о чем? – Ник стал серьезным. Он переоделся в синие брюки и жилет с белоснежной рубашкой под ней. Он как всегда выглядит безупречно. Какой же он красивый.

- Я знаю, о чем ты хотел поговорить, но зачем? Зачем тебе это? Какая тебе из этого будет польза? – я осторожно заглянула в его глаза и увидела в них что-то ранимое и родное и у меня закололо сердце.

- Хулия, два с половиной года назад ты неожиданно заключила помолвку с португальцем, ничего не объяснив. Я думал, ты успела влюбиться в него за время нашего короткого разрыва, но ты сама сегодня призналась, что это была лишь договоренность между вашими семьями. Почему ты это сделала? Ты ведь любила меня, я знаю это. Я все еще помню с каким самозабвением ты целовала меня, как таяла в моих руках. Думаю, я заслуживаю услышать правду, – слезы беспомощности и тоски подступили к глазам. О Боже, Ник, только не заставляй делать меня это снова. Я больше не хочу тебе врать. Я не могу соврать тебе снова. Не заставляй меня это делать. Я не могу врать тебе, когда ты так на меня смотришь, словно в твоем сердце все еще теплиться былое чувство.

- Зачем тебе ответы? Там за окном 34 девушки, и они ждут твоего общества. Одна из них станет твоей женой. Какая уже разница, почему я заключила помолвку? – самообладание очень шаткое, но как хорошо, что оно не подводит меня.

- Хулия, ни одна из них не близка мне как ты. Ты – мой друг. Ответь, пожалуйста, – вот именно я – друг. Я так старалась добиться этого, я делала все, чтобы стать не больше чем другом, но это вовсе не значит, что это слово в его устах не ранит меня. Какое оно жестокое на слух, какое ограниченное после «любимая».

- Что это изменит? – я вскинула голову очень резко, и мои волосы подпрыгнули немного, я посмотрела ему прямо в глаза, – Я не хочу тебе врать.

- Так не ври. Скажи впервые за эти годы правду.

- Ник, прошу тебя, не требуй. Зачем бередить раны? – я на шаг, затем другой отошла от Ника, надеясь установить между нами дистанцию, но Ник, заметив это, быстро нагнал меня, сократив расстояние еще больше. Я едва не наткнулась на кресло обтянутое бархатом цвета слоновой кости. Эта маленькая гостиная часто служила нам с Бланкой укромным местечком, для наших девичьих пересудов. Иногда тут происходили наши тайные встречи с Ником, но он вряд ли помнит это.

- Хулия, что такого в этой правде ужасного? – Ник бережно коснулся моей руки и с мольбой посмотрел мне в глаза, – Пожалуйста.

- Я сделала это ради тебя, – зачем я только сказала? Дура, что мне потом с этим делать? Так долго молчала и врала, а сейчас сдалась? В самый важный момент.

- Ради меня? Ты хоть представляешь, как я с ума сходил? Сколько боли мне принесла твоя помолвка? – я Ника не просто удивила, он шокирован. Надеюсь, он хоть не захочет порвать со мной всяческие отношения.

- Представляю. Я сама проплакала много ночей в подушку и на плече у Бланки, но я правда делала для тебя все это. Ник, ты сейчас можешь легко говорить о прошлом. Ты пережил все, что между нами было и с открытым сердцем готов проводить Отбор. Наши отношения были обречены с самого начала и лучше, что все закончилось тогда, чем ты бы переживал это сейчас. Я хотела для тебя меньше боли сейчас, чтобы ты не оглядывался на меня, – я потупила глаза и опустила голову. Не могу я смотреть ему в глаза. Почему так сложно признаться ему этом? Почему сложно сказать ему правду? Почему так не легко признаться?

- Ты заключила помолвку с Карлосом Кастаньерой для того, чтобы облегчить мне Отбор? – осторожно спросил Ник.

- Да. Я хочу для тебя счастья. Я хочу, чтобы ты никогда не грустил, чтобы ты не перестал быть Николасом, которого все мы прекрасно знаем и любим. Я не хочу, чтобы ты ожесточился в браке по расчету. Разве это слишком много? – я не готова была обнажить душу перед ним, но Николас сломил мое сопротивление, мою защиту. Я снова причиняю ему боль. Почему все должно складываться именно так? Мне действительно лучше уехать и сделать это как можно быстрее.

- Ты отказалась от меня, чтобы мне сейчас было легче? – не веря, переспросил Ник, – Хулия, я ведь через такой ад прошел за это время.

- Прости меня за всю боль, что причинила тебе, – несколько слезинок все же скатилось по щекам. Почувствовав влагу, я поняла, что вконец сломалась. Сколько же я могла бы еще терпеть?

Ник ничего не сказал мне в ответ, он просто притянул меня к себе. Я не могла ничего сказать, меня душили слезы. Я просто плакала на плече у Ника, пока он гладил меня по волосам.

- Хулия, все хорошо. Не плачь, пожалуйста.

- Я не могу, Ник, – он перебрал рукой мои волосы.

- Я не обращал внимания, насколько длинные у тебя волосы, – чтобы отвлечь меня проговорил Ник, и у него это получилось. Я перестала плакать.

- Я их больше не стригу, – я всхлипнув, улыбнулась Нику сквозь слезы, губы Ника тронула ответная улыбка.

Я села на кровать гостевой комнаты во дворце Иллеа, закрепленной за мной, так как мы тут очень часто гостим, и стала ждать, пока Ник доберется сюда. Как и следовало ожидать, Ник ворвался к комнату очень быстро, спустя всего 4 минуты.

- Где твои волосы? – вместо приветствия в виде поцелуя спросил Ник. Я прикоснулась рукой к своим коротким до плеч волосам. Слегка встряхнула головой и улыбаясь спросила у Ника.

- Тебе не нравится?

- Ты все так же невероятно красивая, но я просто сходил с ума по твоим длинным черным волосам. Мягкий черный шелк, о чем еще мечтать? – Ник осторожно прикоснулся к моим укороченным волосам, от его слов мое приподнятое настроение тут же испарилось.

- Я думала тебе понравиться. Все девушки так делают. Алексия сказала, что ее парню очень понравилось, вот я и решила сделать так же, надеялась тебе понравиться, – я так хотела, чтобы он восхищался мной, что и не подумала, что это возможно очень рискованный способ его удивить.