- Дворец прекрасен, раньше я видела его в новостях, да и то, только внешний вид, но внутреннее убранство дворца поражает. И тут так легко потеряться, по-моему.

- Да, к дворцу надо немного привыкнуть, но потом от него очень трудно отвыкнуть…

- Думаю, это так, – я не знала, что отвечать, самое главное, случайно не начать говорить невпопад.

- Расскажите мне о себе, – попросила принцесса, присев на одну из мраморных лавочек вокруг фонтана.

- Я самая обыкновенная, настолько, что моя жизнь будет не очень интересна Вам.

- Вряд ли это возможно, не случайно же ты оказалась в этом саду? – как ни странно, в голосе принцессы действительно чувствовалась заинтересованность к моей персоне.

- Я увидела этот шикарный сад с балкона моей спальни, и мне захотелось увидеть вживую все эти цветы. У себя дома я тоже имела маленький сад, где выращивала цветы, но, боюсь, я не знаю даже половину из тех, которые растут в Вашем саду.

- Значит, говорите из окна своей спальни, – взгляд принцессы задумчиво блуждал по стенам замка, но уже через секунду на ее губах вновь появилась улыбка, словно она уловила интересную вещь в сказанных мной словах.

- Да, у меня есть маленький балкончик, который выходит примерно на эту часть Вашего сада, – попыталась поддержать я эту тему разговора, ибо о семье говорить я была совершенно не готова.

- Вы уже готовы к приему этим вечером? – вежливым голосом поинтересовалась Принцесса Бланка.

- Девушки, то есть мои горничные, они сделали изумительное платье к этому вечеру, но, боюсь, оно мне не очень поможет, если я так же буду сталкиваться с людьми, как сделала это недавно рядом с Вами, – я старалась говорить не очень громко, но, видимо, это больше походило на шептание листьев на ветру.

- Если я не ошибусь, у всех девушек перед приемом будет урок с Сильвией, так что вы успеете подготовиться к тому, чтобы такого больше не произошло.

Голос принцессы вновь стал задумчивый, как будто она обдумывала что-то, но после вновь переключилась на меня.

- Думаю, Вы бы хотели подготовиться к этому вечеру, сегодня Вы встретитесь с Принцем в первый раз. Так что это будет также его первое впечатление о ваших персонах!

- Да, конечно, как раз перед тем, как встретиться с Вами, я хотела найти выход к дворцу.

- Замечательно, только в следующий раз попытайтесь не забыть бейджик со своим именем, во дворце очень много народу, и Вы можете просто потеряться в его бурной жизни…

- Кажется, я уже потерялась, – как же я не желала признаваться в том, что умудрилась потеряться в пяти дорожках, это было так глупо.

- Простите, – спокойно поинтересовалась принцесса, но с ее губ за весь наш разговор ни разу не сошла улыбка. Я бы могла посчитать, что это была лишь привычка улыбаться всем своим собеседникам, учитывая ее положение в обществе, но я чувствовала искренность в ее движениях, словах.

Боже, я оцениваю принцессу, скорее это принцесса должна оценивать меня, простую неприметную девушку, попавшую во дворец почти случайным образом. Еще раз посмотрев на принцессу, я поняла, что она ждет ответа, а я, наверное, как непробиваемое бревнышко, стою и молчу.

- Это Вы меня простите, – быстро начала оправдываться я, – но произошла неловкая ситуация, дворец для меня совершенно незнаком, а сад настолько большой, что, кажется, я потерялась.

- И эта вся Ваша проблема, леди Ариадна? – меня немного передернуло, когда принцесса обратилась ко мне с этим новым для меня титулом “леди”. – Если Вы планируете бороться за сердце Принца Николаса, за сердце моего брата, думаю, Вам стоит привыкать к Вашему новому положению в обществе, а что касается Вашей проблемы с лабиринтом этого сада, то она всегда поправима.

Думаю, я не скоро привыкну к тому, что общаюсь с принцессой или принцем, а то и с королем или королевой. Но принцесса сделала лишь мелкий, почти незаметный жест рукой, и я увидела, как из-за дальних кустов по дорожке вышагивает гвардеец, направляясь в нашу сторону. Он подошел к нам и с поклоном обратился к принцессе:

- Ваше Высочество?

- Пожалуйста, помогите Леди Ариадне выбраться из нашего лабиринта, и если она не пожелает продолжить свою прогулку, проводите ее до дверей своей комнаты. Ей еще нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Гвардеец вновь поклонился принцессе и обернулся ко мне:

- Леди…

Я сделала несколько шагов в направлении, откуда появился охранник, как вдруг услышала голос принцессы, и поняла очередную свою ошибку.

- Было очень приятно с Вами познакомиться, Леди Ариадна.

- И мне, Ваше Высочество, – с улыбкой произнесла я, в последний раз взглянув на принцессу, и в очередной раз, убедившись, что она совершенна.

- Девушки, 10 минут! – у моих служанок явно было разделение: одна из них имела большее влияние, чем другие, но все они были незаменимы.

- Нам не нужно и десяти, мы уже все, – закрепляя нитку, произнесла милая девушка с каштановыми волосами, которые мило вились и спускались ей на плечи. Ее лицо было красиво, она вся была красива и вполне достойна занять даже мое место, но сейчас стояла на коленях, быстро подшивая мое платье.

Она подняла голову, сдув с лица локон волос, и взяла ножницы с тумбочки, чтобы обрезать нитку. На ее щеках появился румянец такого нежного цвета, что она просто обязана была сейчас стоять на моем месте, но жизнь рассудила иначе. Мне так хотелось узнать этих милых девушек, понять их, наладить с ними контакт, и я неприминула этим воспользоваться.

Первым моим же вопросом, скорее, конечно, извинением, были имена. Мне просто нужно было знать их имена, так как первая наша встреча прошла сумбурно, и никто не успел ничего понять.

У моих девушек были прекрасные имена, самую главную из них звали Катерина и, произнося свое имя, она почему-то букву «Е» произносила, как «Э», девушку с каштаново-серыми волосами и легкими кудрями звали Лаура и их третью подругу Оливия. Оливия не имела особо выделяющейся черты в своей внешности, у нее были коротко подстрижены светлые волосы, светлые глаза и улыбка, у них у всех на лице играла улыбка.

Следующим моим вопросом было, подавал ли кто-нибудь из них анкеты на участие в Отборе. Они лишь дружно засмеялись, но, успокоившись, объяснили, что прислуга дворца не может принимать участие в подобном конкурсе. Я считала это жутко нечестным по отношению к той же Лауре, у нее был прекрасный голос, внешность, и я уверена манеры, этикет дворца она знала получше меня. Но моим раздумьям не дано было длиться долго, Катерина хлопнула три раза в ладоши, привлекая мое внимание, и сказала «пора». Девушки все четко успели мне объяснить, когда я пришла из сада. Сейчас у нас будет первый урок у Сильвии, отвечающей во дворце за Избранных и их обучение всему необходимому. Я ждала этот урок с нетерпением, иначе во дворце мне надолго не задержаться, с моей-то пусть легкой, но неуклюжестью.

Оливия принесла мои новые туфельки-лодочки, которые они сумели отыскать для меня, одев их, я не почувствовала никакой неустойчивости или неуверенности, я готова была, гордо подняв голову, смотреть вперед, ну, правда только, я осталась при своем маленьком росте, в каких-то жалких 5 футах и 30 дюймах (5,30 футов ~ 162 см). Наверное, я буду самой маленькой среди всех девушек, которые с явным достоинством будут щеголять в туфлях на высоком каблуке, но я научусь. Да, я буду ходить каждый день по своей комнате, пока не научусь на них держаться, главное, это случайно не вывихнуть или не сломать себе лодыжку. А так, у меня все получиться, я уверена!

Как только я была готова, девушки буквально вытолкнули меня за дверь моей спальни, и, честно говоря, как раз вовремя, к моей комнате подходил один из стражей, впереди виднелось еще парочка его сослуживцев, они подходили к дверям Избранных и после стука оттуда выходили девушки. Кто-то уже подружился и поэтому из некоторых комнат девушки вылетали стайками. Нас собрали группкой и повели вниз по холлу, думаю, я еще не скоро запомню, как устроен дворец. Он настолько огромный, и пока девушки шли, переговариваясь и улыбаясь, я засматривалась на потолок, стены, пол – все было так необычно и волшебно, словно ты в волшебном замке. Шедший впереди всех стражник толкнул резные с позолотой двери, и они распахнулись, показывая богатство, прячущееся за ними. Это был огромный зал, в центре которого стульями был образован маленький полукруг, девушки расселились там, и постепенно тишина стала наполняться разговорами Отобранных, которые знакомились или просто разговаривали. Рядом со мной села девушка, у нее были длинные почти до пояса темные как смоль волосы, милая улыбка и оливковая кожа. Она посмотрела на меня, и сначала мне показалось, что ее взгляд словно охладил всю кровь во мне, но в следующую же секунду она стала абсолютно доброжелательной: