— Бланка, румянец, конечно, красивый, но не стоит тешить самолюбие моего братца, — шепчет мне на ухо Хулия, которая сидит как раз по правую руку от меня. Я перевожу на нее взгляд: она улыбается, но в ее взгляде что-то такое, что вернуло меня к мысли о том, что она не только что-то скрывает и том, что от этого ей больно. Если бы она только рассказала, что ее мучает, но нет, она молчит, — будто так лучше.

— Молодец, синеглазка, ты правильно все сделала. Они не чета тебе и должны помнить об этом, — подбадривает Март, хотя я вовсе не чувствую за собой никакой вины.

— Может девушка не хотела тебя обидеть, — делает осторожную попытку Амалия. У нас с ней редко бывают разногласия, но они случаются, и в большей мере из-за того, что каждая из нас не может до конца понять ту жизнь, которой живет другая. Мы знаем друг о друге почти все, но при этом у нас разное положение, и как бы я не старалась, мне до конца так и не понять, что значит быть камеристкой дочери короля, мое положение как моя вторая сущность, и мне никогда не перестать быть принцессой.

— Ами, она как раз это и хотела сделать, — спокойно отвечаю я, — Я дала ей шанс исправить все или хотя бы извиниться, но ей это было не нужно.

— А Ник? Он знает об этом? — спросила Хулия, повернувшись ко мне.

— Я знаю и сам подтвердил, что леди исключена из Отбора. Никто не смеет оскорблять мою сестру. Эти леди не исключение. Ты как? — Ник заботливо коснулся моего плеча и оглянул нас всех, улыбаясь. Он всегда будет с нами. Нас так просто не забыть.

Прием удался на славу и когда я, Ник и испанские близнецы стояли немного в стороне и наблюдали за приемом, я решила, что потрудилась на славу. Ами ушла к Дани, я не знаю в чем причина, но девушка в последнее время ходит подавленной, а меня так вообще сторонится. Я ничего не сделала ей плохого и вроде бы ничем не обидела, отчего же она меня избегает? Март отошел, так как ему позвонила мама, и он ушел поговорить с семьей, так что остались мы вчетвером.

— Бланка никогда не решится на что-то смелое и выходящее за рамки приличий, — Хулия добродушно улыбнулась и хотя слова ее в большей мере были более, чем правдивы, в них было что-то обидное и бросающее вызов, словно я и правда не могу решиться на что-то смелое.

— Ты, к примеру, могла бы станцевать бачату? — очень хитро улыбается Хулия. Она веселится, довольная своей идеей. Бачата — старый латинский танец и было бы все отлично, будь он скромнее и не включал бы в себя очень тесную взаимосвязь партнеров и откровенные движения. Я бы смогла его танцевать, но Хулия явно задумала что-то вместе с этим, чтобы еще больше меня смутить.

— С кем? Есть много кандидатур, сама же знаешь, — стараясь соответствовать ее игривому тону, отвечаю я. Она широко улыбается.

— С Анхелем, — подмигивает мне Хулия, я затаиваю дыхание. С Анхелем танцевать бачату. Как же должно это быть прекрасно, но от чего это меня так пугает? Это будет восхитительно, я уверена, а потом что? Что произойдет после? Сблизит ли нас танец или отдалит? Я представила его ладони у меня на талии и на бедрах, себя, держащуюся за него, как за спасательный круг, и мое сердце забилось быстрее. Я прикрыла на мгновение глаза и представила себе это, как же заманчиво.

— А почему бы и нет? Есть еще условия? — когда отвечаю ей, то невольно улыбаюсь.

— Одно. Совсем небольшое. Решишься станцевать на приеме? Закрытом приеме через 3 недели? — на приеме? Хулия с ума, случайно, не сошла? Там будут две наши семьи и как раз прибудет делегация из Великобритании вместе с их наследником, принцем Джорданом. Они известили нас об этом только вчера вечером. Принцы зашевелились, стоило к нам приехать Анхелю. Неужели они чувствуют в нем угрозу? Ник пронзил меня тяжелым взглядом, чтобы я не смела даже думать о том, чтобы участвовать в авантюре Хулии, но азарт не дал мне откинуть насовсем эту идею. Я перевела взгляд на Анхеля, он обаятельно улыбается и хоть его глаза святятся подобно глазам его сестры лукавством, он смотрит на меня понимающее и с одобрением, я ощущаю, что он не изменит обо мне мнение, что бы я не решила.

— Если я это сделаю, что сделаешь ты? — Ник недовольно качает головой, но мне нравится эта авантюра. Там будут присутствовать не только наши семьи и девушки, но и британская королевская семья. Тем не менее, меня охватывает трепет при мысли, что я буду танцевать бачату с Анхелем.

— Бланка, Хулия, угомонитесь. Неужели вы хотите испортить репутацию Бланки? Вы о маме подумали? — вполне разумно попытался нас остановить Ник, и он прав. Я не хочу и не могу заставить маму так нервничать.

— Хулия, может, действительно, в другой раз? Я не хочу, чтобы мама сильно переволновалась, — обращаюсь я к подруге, а по глазам Ника вижу, что он не этого добивался, но я это и так уже поняла.

— Может тогда через 2 недели, когда приедут Санти и Асусена? — подмигивая мне, говорит Хулия.

— Хорошо. Но что я получу взамен? — если уж играть, так по-крупному.

— Тебе решать.

— В ответ ты сама станцуешь этот танец перед всеми, и я оставляю за собой выбор времени.

— С кем? С Мартом или Шоном? — смеясь, спрашивает испанка, — Боюсь, Карлос ради танца сюда не прилетит.

— С Ником. — Глаза Хулии совсем ненадолго загораются, и я уверена, что как говорится, попала в цель. Почему-то мне кажется, что она и сама чего-то такого хотела бы.

— Бланка, у твоего брата Отбор. Это вызовет пересуды, — нерешительно отвечает подруга.

— Вы же близкие друзья, и я устрою так, что никто ничего плохого не подумает. Так как?

— Если ты сама на это решишься, то я согласна, — Ник тяжело вздыхает, то ли признавая свое поражение и нашу безнадежность, то ли удивляясь тому, как мы ловко во все это втянули и его самого. Мы дружно смеемся.

— Ты же не против? — спрашиваю я, посмотрев на Анхеля снизу-вверх. Я совсем забыла о его мнении. Может он не хочет участвовать во всем этом.

— Нет. Не против, — Анхель улыбается мне, и эта улыбка вдруг кажется мне особенной. Есть ли в ней и правда что-то необычное, или это разыгралось мое воображение? Мое сердце замирает на пару мгновений, прежде чем из мира грез я возвращаюсь в наш мир.

— Я должна была прежде, чем соглашаться, спросить твое мнение. Прости.

— Бланка, все хорошо. Мне нравится эта идея, — не прекращая улыбаться, говорит Анхель. Я оборачиваюсь, чтобы спросить что-то у Ника, но только сейчас замечаю, как он склонился над Хулией и что-то шепчет ей, а она смеется. В ее взгляде нет той грусти, которая была еще минут 10 назад. Неужели та грусть и правда имеет отношение к Нику? Они были бы очень красивой парой, очень жаль, что это невозможно. Мимо нас проходят леди, и я замечаю светловолосую голову Марианны.

К нам подходит слуга с бокалами красного и белого вина. Каждый из нас берет себе по бокалу, я, пригубив любимое красное вино и смотря поверх бокала, ловлю на себе взгляд Анхеля и делаю глоток. То, что происходит дальше, явно никто не ожидал. Одна из девушек — если не ошибаюсь, ее зовут леди Ариадна — оступается и все содержимое ее бокала выплескивается на идеальный во всех планах костюм Ника. Пятно растекается по его рубашке и пиджаку. Девушка приглушенно охает, и, если бы я не была столь удивлена, успокоила бы девушку, но вместо этого я просто замерла на месте. Быстрее всех реагирует Хулия, она выхватывает полотенце у слуги и промакивает им пятно от вина. Она так же шокирована, как и все мы, потому что тут же переходит на испанский.

— Ahora el traje está roto. Nick, tienes que reemplazarlo inmediatamente. Por qué la gente no mira a tus pies? (исп. Теперь костюм испорчен. Ник, тебе нужно его срочно сменить. Почему люди не смотрят себе под ноги?)

— Хулия, — укоряю я подругу.

— Что не так?

— Ты перешла на испанский, — я едва заметно указываю на леди Ариадну.

— Прошу прощения, леди, — она вежливо обращается к девушке, а затем снова смотрит на меня: — Я всего лишь сказала, что нужно быть осторожнее вот и все.

— Простите, Ваше Высочество. Я не хотела испортить Ваш костюм, — робко обращается к Нику девушка, и даже близнецы немного успокаиваются. Я по глазам Ника вижу — он раздражен, но, тем не менее, вежливо отвечает девушке.