У меня было над чем подумать в одиночестве, мне нужно было успокоить свои мысли и чувства. Мне вдруг стало казаться, что я разрываюсь на две части. Одной хорошо с Джорданом, а вторая считает, что я предаю Анхеля. Но все началось с того, что он уничтожил меня. Я не должна чувствовать себя плохо от того, что пытаюсь строить отношения с кем-то другим, но осколки сердца всё ещё кровоточат. Он не стал уродливее или менее обольстительным от всего произошедшего, что только усложняет попытку забыть его. Я молчу о его попытках объясниться или просто поговорить, что только сродни пытке. Мне нужно забыть его и Джордан как нельзя кстати приехал.

— Бланка, что Вы делаете совсем одна? — Я обернулась и над собой увидела Джордана. Я совсем не слышала его приближения и вовсе не ждала увидеть его сейчас здесь. Всё, что мне оставалось сделать, — улыбнуться, чтобы не казаться грубой.

— Мне захотелось немного подышать свежим воздухом.

— Я не помешал? — Джордан вышел вперед и остановился рядом.

— Нет, совсем не помешали. Я собиралась уже вернуться во дворец, к девушкам.

— Могу ли я проводить Вас, — тепло и добродушно улыбаясь, предложил британец. Я удивлялась тому, насколько у него ровный и спокойный характер. С ним было спокойно и уютно, с ним было надежно.

Я увидела в отдалении, в темноте дворцового холла, чёрные волосы Анхеля и тут же повернулась к Джордану.

— Знаете, я передумала. — Я постаралась невинно улыбнуться и отвести его в другую сторону. — Мы можем прогуляться по саду, как смотрите на это?

— Прекрасно, — отозвался британец, и мы свернули на одну из дорожек.

— Сегодня я говорил с вашим отцом. — Джордан свернул на одну из самых извилистых аллей. Я согласна была идти куда угодно, лишь бы только не встречаться с Анхелем.

— Я просил его благословения на наш с Вами брак, если Вы согласитесь. — Моя рука замерла на локте Джордана.

Брак? Так скоро? Я совсем не была готова к этому. Не в браке в целом — к помолвке я подготовилась уже максимально хорошо, но брак… Я не готова покидать Анджелес, семью и друзей. Во мне проснулся дикий страх неизвестного. Я не знала, что сказать на это, только поглядывала то на свои руки, а затем на аккуратно подстриженные тюльпанные деревья.

— И что он ответил? — спросила я, смотря куда угодно, только не на британца.

— Что всё зависит только от Вас, — именно так папа и сказал. Он всем так отвечает, и я всегда была невероятно благодарна ему за это. — И что я должен обращать внимание на определенные обстоятельства.

— Какие обстоятельства? — поинтересовалась я. О чём таком мог предупредить папа моего потенциального жениха? Если только не… Но ведь он не мог так поступить, так ведь?

— Ваши чувства к Анхель Испанскому. — Я закатила глаза от досады; отлично, что Джордан этого не видел.

Как папа мог? Мои чувства? Похоже, их не щадили даже мои родители. О чем тогда речь? Все о них знали, все использовали их… — Да и я ведь не слепой, Бланка. Вы сторонитесь его, но смотрите при малейшей возможности, избегайте, как сейчас, но печальны, словно Вам разбили сердце. Я слышал о его связи с индийской принцессой и о последствиях, но все не так, как Вы хотите всем показать.

— Я не хочу страдать, Джордан. Не хочу чувствовать этого. Я больше не буду настолько глупой, чтобы позволить чувствам руководить собой.

— Если Вам нужно время, только скажите, но не играйте со мной. Я тоже человек, Бланка, не играйте со мной, — попросил Джордан, и я почувствовала укол стыда, ведь я использовала его в независимости хотел ли того он или нет.

— Я могу… Подумать?

— Конечно, — ответил он, и я решила попробовать кое-что, что было важным для меня, хотя я и не знала, чего ожидать.

Я потянулась и поцеловала британца. Поцелуй почти мгновенно разочаровал меня. Он не был так плох, как можно было бы подумать, но он определённо не оправдал моих ожиданий. Было приятно ощущать его тёплые губы на своих и лёгкий налёт удовольствия, но это не было так ярко и так ошеломляющее и будоражащее, как когда целовал меня Анхель. С испанцем я забывала обо всем в этот момент, с британцем мои мысли были свободны, как птицы.

Я цеплялась за поцелуй из последних сил, но ничего во мне не отозвалось на него. Я отстранилась, испытывая жгучее разочарование. Не о таком поцелуе я думала, когда тянулась к губам Джордана, но что я хотела получить, если в моем сердце по-прежнему другой? Чуда не случилось.

— Мне нужно подумать, — ответила я, отстраняясь. Подобрав юбки, я развернулась и позорно сбежала от Джордана. Он ждал от меня слов, которых у меня для него не было.

— Что случилось? — спросила поджидающая меня в моей комнате Хулия. Я совсем забыла, что мы договорились встретиться тут, прежде чем отправиться на урок к девушкам. Союз с Испанией очень важен для Иллеа, несмотря на многогодичную дружбу наших семей, это сотрудничество позитивно проявлялось и в экономическом, социальном, научном и политическом аспекте политики нашей страны. Несмотря на то, что королевская семья знала английский язык почти так же идеально, как свой родной, будущая принцесса, а затем и королева обязана знать их язык.

Я совсем забыла об уроке, слишком сосредоточившись на поцелуе.

— Я поцеловала Джордана, — сходу призналась я. Посмотрела на подругу: Хулия выглядела озадаченно.

— Ты что сделала? — переспросила она, пытаясь осмыслить все правильно. Она положила на кровать свой любимый цветочный камень — штучное химическое каменно-образное соединение, способное приобретать не только необходимый цвет, но и запах. Его поэтому и называли цветочным: запах сохранялся до двух суток, цвет также. Многие знатные дамы носили его в колье, браслетах, кольцах, гребнях, кто-то как Хулия в качестве талисмана. Сам камень переливался сейчас бликами жёлтого и оранжевого, напоминая о ярком солнце… полуострова, а аромат, исходивший от него, напоминал лёгкий морской бриз, мускусный запах жары, пряный запах специй и легкий налёт аромата цитрусов. Я словно снова оказалась в закрытой королевской резиденции на берегу моря в Валенсии. Единственная резиденция её семьи, которую они любили ничуть не меньше Альгамбра или дворца в Мадриде.

— Поцеловала Джордана Английского. — Я упала на свою кровать и закрыла лицо руками.

— И как это было? — с азартным блеском в глазах, спросила испанка, откидываясь на подушки рядом со мной. Она смотрела на меня своими пронзительными синими глазами, такими понимающими и добрыми, словно все мои печали были её, и как ей не довериться?

— Словно я поцеловала Шона… или Марта… или Маркуса или Ника. — Я посмотрела на неё, как она улыбнулась. — Ты ведь понимаешь о чем я?

— Твой брат отлично целуется, — рассмеялась она, прикоснувшись пальцем к губам, словно на них ещё остался след поцелуев Никки. Ладно. Её взяла, нужно было остановиться на Маркусе.

— Вот именно, он мой брат. Мне никогда в голову не пришло бы поцеловать Ника, как-то иначе, чем по-сестрински в щеку. — Я закусила губу, думая о том, как точнее описать свои ощущения. Слов оказалось слишком мало на всех десяти языках, которые я знала. — Я словно целовала друга, брата, хорошего знакомого.

— Анхи тоже был твоим другом, но его поцелуи расплавляют тебя, как масло на солнце, — рассмеялась она, специально подтрунивая надо мной, чтобы вывести из того встревоженного состояния, в котором я была. Это у неё определённо получилось.

— Эй, — возмутилась я, но она была невероятно права. У меня сносило крышу от её брата, а ведь долгое время он был просто другом мне.

— Мой тебе совет: выбирай с сердцем, а не того, с кем легче, — отозвалась подруга, — не превращай Джордана в Карлоса.

Она не стала объяснять, что имела в виду. Я не должна пытаться заменить одного другим, ничего из этого не выйдет. У неё не вышло, и я сомневаюсь, что мой результат будет другим.

Я должна была расслабиться, ощутить гармонию и тончайшее ощущение единения с миром, и так и было, пока я не услышала шум рядом с собой; я попыталась сохранить балансирующее ощущение покоя, но девушке внутри меня стало любопытно. Я приоткрыла глаза и увидела напротив своего наставника Амира. Он по-прежнему был невозмутим и находился в своём дзене, а, повернув голову вправо, увидела рядом с собой Анхеля, в точности повторяющего нашу позу (со скрещенными ногами) и подмигивающего мне. Умиротворения как не бывало.