Быстро кивнув, я опустилась на мягкое сидение салона, который в отличие от красного корпуса был чернее ночи, а панели блестели, как темный обсидиан. Я вздрогнула, когда сбоку захлопнулась соседняя дверца, и рядом со мной уместился принц. Мой взгляд был, скорее всего, ошалевшим, когда я посмотрела на него, и ему пришлось указать мне куда-то за спину, подкрепляя каждое свое слово жестами:

— Следует пристегнуться, для твоей же безопасности!

После чего он нажал одну единственную кнопку на передней панели, и машина зарычала не хуже дикого зверя, а все датчики и спидометры пришли в активность, подсвечиваясь голубой подсветкой. Я не заметила, на что еще успел нажать Ник, но прямо перед нами, до этого абсолютно глухая железная стена начала отъезжать в сторону, показывая за собой бетонный выезд в виде подъема вверх, голубое небо вдалеке и неизвестность…

Когда двигатель заревел, я ощутила, как машина тронулась с места с высокой скоростью, мои глаза сами собой закрылись. И раскрыла я их только, когда в них ударил яркий солнечный свет, а сбоку послышался тихий смех. Обернувшись, я увидела, что Ник уверенно держит на руле одну руку, умудряясь следить и за моей реакцией, когда он увеличил скорость, и за дорогой, чтобы мы не врезались в какое-либо дерево.

— Ари, когда ты в последний раз ездила на машине? — усмехаясь понятной только ему шутке, спросил Николас.

— Когда нас везли ко дворцу, — неуверенно отозвалась я, — но тогда водитель не игрался со скоростью.

— Скорость? — переспросил мой водитель на сегодня. — Это всего лишь восемдесят километров в час, мы пока плетемся как улитки, нам надо выехать на главное шоссе, чтобы побыстрее разогнаться.

— Нет, — тут же воскликнула я, — давай оставим ту скорость, что есть.

И моя реакция, безусловно, не была обделена смехом и парочкой шуток. Я была впечатлена, как волосы, подхваченные резким потоком ветра, улетали назад, спутываясь, но мне было сейчас не до этого. Чтобы хоть как-то отвлечься от бесконечных пальм, чьи силуэты были едва различимы, когда они проносились мимо нас, а точнее — мы мимо них. Я начала оглядывать салон машины при свете яркого солнца, а не искусственных ламп. Мягкая обивка сидений утягивала в себя, поэтому мои пальцы просто пробегались по ряду неизвестных мне кнопок, но страх не позволял нажать хоть на одну из них. Наконец моя рука достигла солнцезащитного козырька, предназначенного для защиты глаз от яркого солнца, уже собираясь опустить руку обратно на колени, я заметила секретное отделение у козырька и, не задумываясь ни на секунду дольше, отодвинула его.

На мои колени тут же вылетела какая-то маленькая карточка, лишь на мою удачу не подхваченная ветром и не унесенная вдаль из салона автомобиля. Взяв её в руки, я на ощупь поняла, что это была фотография, по форме напоминающая ту, что делал любой полароид. Я перевернула ее в руках, вверх изображением, всматриваясь в лица на фотографии, тут же замерев. Никакой ошибки возникнуть не могло, на ней были Николас и инфанта Хулия в салоне этой самой машины, причем фотографировала именно принцесса, положив голову на колени Николасу. Они улыбались друг другу, так искренне и так счастливо, словно влюбленная пара, урвавшая счастливые минуты наедине друг с другом. Но кусочки пазла в моей голове все никак не могли сложиться в единую картину, для того, чтобы ответить на вопрос, что это могло значить. Как не странно Николас не заметил всего этого, внимательно следя за дорогой, поэтому я максимально быстро вновь потянулась к козырьку, спрятав фотографию в ее тайнике.

Машина начала притормаживать, пока мы медленно кругами съезжали вниз, оказавшись почти у самого берега, но даже тогда не остановились, продолжив движение по песку, приближаясь к кромке огромного, не знающего конца и края океана. От шин поднимались огромные облака пыли и песка, привлекающие, я уверена, внимание людей. Но стоило нам полностью затормозить в нескольких метрах от приливающихся волн там, где песок становился из жёлтого серо-коричневым и влажным, как я услышала щелчок, после которого крыша медленно начала закрывать салон от любопытствующих взглядов. Николас обернулся ко мне в полкорпуса, откуда-то достав солнцезащитные очки, теперь водруженные на его переносицу.

— Ты не сказал, что мы поедем к океану, — в моём голосе боролись два чувства, но главным было желание побыстрее оказаться ТАМ за пределами машины, пробежаться голыми ступнями по мокрому песку, узнать какого это, когда к берегу прибивают морские волны.

— А тебе не нравится эта идея? Мы можем уехать, — положив руку на коробку передач, уверил меня Ник, и в последний миг, пока машина вновь не была заведена, я положила на нее свою. Уверяя его, что хочу остаться.

— Просто в отличие от тебя, я несколько не была готова, — указав на свой наряд, его было жалко, но и покидать ради него столько восхитительное место, я не хотела, — в смысле подбора одежды, и…

Посмотрев в окна, я заметила, что совсем неподалеку от нас, собралась еще группка молодых людей, точно так же на машинах. Неужели мы и не собирались выходить за пределы этой машины, ведь иначе Николаса увидят — мы не могли рисковать. Громко выдохнув в пустоту, я устроилась, а на своём сидении получше, смотря на то, как в каких-то пяти метрах от меня плескается, должно быть соленая, вода. Рядом со мной зашевелился Николас, я услышала, как щелкает замок ремня безопасности, после чего он перегибается через сиденье к тому, что лежит позади него. А через секунду возвращается на свое место:

— Ты права, я действительно немного лучше тебя подготовился, — водружая себе на голову кожаную коричневую шляпу с полями и ремешком, опоясывающем цилиндр, словно ковбой Дикого Запада. Это заставило меня потерять дар речи, стоило признать: вкус Николаса было не пропить и не приобрести ни за какие коврижки, сейчас сидя рядом со мной, он казался был человеком-всех-эпох. Немного потертые джинсы, которые вряд ли бы надел принц во дворце, рубашка в крупную клетку, ковбойская шляпа и солнцезащитные, отражающие черные очки. На его фоне я в блестящем платье, выглядела более несуразно, учитывая, что мы были на пляже.

— Вопрос о том, что тебя могут узнать: отпал! А у тебя есть что-нибудь и для меня тут, — и не дожидаясь ответа, я сама перегнулась через сидение в поисках какого-нибудь головного убора.

— К сожалению, там, есть только шапка в виде тигра, тебе достать? — спросил у меня Николас, на что я угрюмо помотала головой. — Не волнуйся, тебя не должны узнать, плюс будем держаться в отдалении от любопытных людей.

Окончание его фразы улетело в открытую дверь, которую он распахнул со своей стороны, элегантно выходя из салона, мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Он встретил меня у капота машины, переплетя наши ладони, он действительно направился в другую сторону от компании молодых ребят на берегу, не забыв закрыть машину. Мы шли по пляжу, и мои ноги утопали в песке, загребая босоножками целые кучи, однако песок не обжигал, а лишь дарил тепло, как и ладонь в моей руке.

— Мы пришли немного раньше, — сказал в никуда Николас, заставляя меня обернуться к нему.

— Так у тебя был заранее хорошо продуманный план?

— Конечно был, это же ты пригласила меня на него, — засмеялся Ник, и я не могла не поддержать его, пусть и смеялись вновь надо мной, — а так мы пособираем ракушки и посмотрим закатное солнце, как во всех мыльных романтичных сказочках.

Я не сдерживала больше улыбку, просто наблюдая за тем, как солнце действительно окрашивалось в ало-рыжий цвет, спускаясь к кромке воды, там вдалеке.

— Прошу, — пригласил меня Николас сесть на одинокий камень, который больше выглядел как глыба огромной скалы посреди абсолютно чистого песка, — на сегодня это наш партер.

Сам при этом опускаясь на песок рядом, хоть на камне могли уместиться и двое, и трое человек при должном стеснении. Что-то в душе говорило мне — это не правильно, не так все должно быть! Только поэтому уже через пару мгновений, я умостилась рядом с юношей на песок, позабыв обо всех приличиях и милом белом платье. Ведь именно так поступила бы Ари до Отбора!