Мы еще немного посидели в нашем укрытии, а потом незаметно проскочили обратно в Зал.

— Где вы были? — первым нас заметил Ник, и он слегка нахмурил светлые брови, с подозрением смотря на нас.

— Мы немного поговорили, как старые добрые подруги, — невинно заявили мы с Хулией, почти одновременно, и обе тихо рассмеялись, привлекая внимания супружеской пары около нас.

====== Бонус 1 ======

Анхель Иван Монтеро

Я присел на подлокотник кресла в дворцовой библиотеке, держа в руках журнал. После того, как Бланка исчезла сразу после завтрака, я решил не терять времени и узнать что-то о Бланке за то время, пока меня не было рядом с ней и с семьей. Расспрашивать Хулию равносильно тому, что бы выдернуть чеку из гранаты. Она расскажет все и даже больше, чем я могу попросить, но потом обязательно последует допрос с пристрастием. А нужно ли мне это? Это вряд ли. Я люблю сестренку, но у нее есть плохая привычка: она любит лезть не в свое дело. Как я подозреваю, жертвой ее любопытства вчера стала Бланка; я заметил, как Хулия схватила ее за руку и как заблестели глаза сестры. Я счел благоразумным исчезнуть и для того, чтобы избежать атаки Хулии и дать Бланке прийти в себя. Боже, я едва не повел себя как глупый простак, едва не поцеловав ее на приеме. Мне этого очень хотелось, но так я бы все испортил. Я собирался дать ей то, в чем ей отказывают другие претенденты: время и романтику. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, что ждет девушка, выросшая у родителей, так безгранично любящих друг друга. И даже если не считать это обстоятельство, то можно было бы понять, что каждая девушка хочет любви, теплоты, заботы, а Бланка ведь тоже девушка, а уж потом принцесса. Многие об этом забывают. А зря. К тому же она строптивая и давить на нее рискованно.

Отец мне совершенно ясно дал понять, чем должен закончиться этот визит. От меня ждут, что я буду тем, кому Бланка ответит согласием. Когда мне папа сказал, что подобрал мне невесту, я разозлился. Я что сам не в силах выбрать жену? Знал бы отец, какие у меня были красавицы во время моих странствий, не сомневался бы. Как ни странно, но я успокоился, когда он сказал, что это Бланка.

— Отец, я не собираюсь жениться на жеманной девице, которую и знать не знаю.

— Анхель, успокойся. Я и не собирался устраивать твой брак с глупой девицей, пусть и принцессой. Твоей матери нужна будет достойная замена. Девушка с умом, характером и бесспорно красотой. Наследники испанского трона должны иметь безупречную внешность, — на последних словах отец улыбнулся и я понял, что они — шутка, хотя в каждой шутке есть доля правды.

— И кто же эта чудесная незнакомка? — с сарказмом спросил я отца, но он не отреагировал на это.

— Почему незнакомка? — Глаза отца лукаво блеснули, и этот вопрос заинтересовал меня еще больше. — Ты ее прекрасно знаешь. Я хочу, чтобы ты женился на Бланке Скрив.

— На Бланке? — тут я сильно удивился, хотя не знаю почему. Семья Скрив — наши старые друзья и лучшие союзники. Предположить, что брак между кем-то из нашей семьи и кем-то из их семьи вполне может быть заключен не так уж и сложно. Ко всему прочему, мы с Хулией и старшие дети королевской четы Иллеа очень дружны.

— Да. Девочка умная, хорошо подготовленная, приятная малышка. К тому же вы с ней друзья.

— Отец, мы не виделись с ней четыре года.

— Ничего. Мы предоставим вас столько времени, сколько нужно. К тому же думаю, ты захочешь помочь девочке. Ее осаждают принцы, желая заполучить себе столь лакомый кусочек, ну и большое приданное в придачу. Все было бы не так печально, если бы ее не воспринимали как товар, в лучшем случае, как живую куклу. А девочка упертая, вся в мать. Мировое общество злится и обещает большие неприятности Максону и всей стране, если он не проявит твердость и помолвка его старшей дочери не состоится в течение трех-четырех месяцев.

— А я тут причем?

— Помоги девочке. Может тебе она скажет «да». К тому же девочка выросла и очень похорошела. Сам посмотри. — Отец протянул мне несколько фото, и я поочередно просмотрел их все.

А она изменилась. Ростом осталась такая же, как я помню, но вот черты лица смягчились, скулы вытянулись, а фигура стала более округлой, плавной и очень женственной. Лицо ее стало законченным, словно художник закончил картину. То ли я ее давно не видел, то ли ее густые длинные волосы стали еще более насыщенного медного цвета, а цвет глаз словно стал еще синее и пронзительнее. Одним словом, девочка-подросток превратилась в прекрасную, я бы сказал потрясающую юную женщину. Я видел много красавиц, но Бланка с ее простотой и невинностью затмила всех.

— Если ты скажешь, что она тебе не интересна как женщина, мы найдем другой способ помочь им. — Отец явно понял, насколько меня сразили фотографии, иначе бы ничего не сказал.

Он понял, что я не смогу этого сказать, и я не сказал.

Я промолчал.

Я ехал сюда уже с четким намерением сделать Бланку своей невестой. Пожалуй, я должен быть благодарен отцу за то, что он подтолкнул меня к этой мысли. Если и есть подходящая мне супруга и будущая королева Испании, так это Бланка. Остальные принцессы пресные и невзрачные, а вот Бланка, как и моя сестренка, всегда была яркой. Осталось только осторожно подтолкнуть Бланку к мысли, что я самый лучший вариант из существующих.

Все мои планы резко изменились, стоило мне увидеть Бланку тут, во дворце ее семьи, в саду. Я никак не ожидал, что на меня так подействует наша встреча, но, тем не менее, она взбудоражила меня куда сильнее, чем я изначально предполагал. Меня потянуло к ней как к магниту. Я едва не поцеловал ее там, в саду, не успев и толком поговорить. Я думаю, не стоит уточнять, что такое импульсивное поведение мне не свойственно. Я вдруг себя почувствовал незрелым тринадцатилетним подростком. А Бланка все же принцесса — нужно относиться к ней соответственно. Я пообещал быть себе осторожнее, но это вчера повторилось снова. Я едва не поцеловал ее на официальном приеме. Я видел, как она этого тоже хочет. Значит мое безумие взаимно. Хорошо, что и в этот раз нас прервала Хулия. Это явно что-то новенькое, причем для нас обоих. Я заметил, как возникшее между нами притяжение напугало Бланку. Неужели, для нее это все в новинку. Хотя, что уж там говорить: я со своим опытом чувствую себя неловко и неуверенно. Чтобы между нами с ней возникло — оно в любом случае отличается от всего испытанного мною ранее. Вот так вот у меня впервые.

Я, кажется, совсем забыл, что у меня в руках журнал. Наконец-таки открыв его, я стал листать его. Перевернув его, я наткнулся на статью про подготовку к Отбору. Вполне ожидаемая статья на кону столь грандиозного события, и я не удивился, читая первую половину статьи, но вот вторая заинтересовала меня куда больше. Во второй части, где речь об уик-энде Ника и Бланки у нас в гостях, в родной Испании. Я улыбнулся, читая о том, как брат с сестрой были замечены вместе с Хулией и Санти (Сантьяго, моим кузеном), играющими на частном пляже моей семьи, куда нет доступа ни посторонним, ни тем более представителям прессы. Я улыбнулся находчивости журналистов доставки фото. Пусть и при десятикратном увеличении фотографии получились четкими, словно их делали вблизи. Даже если фото оказались бы и размытыми, не заметить чистую медь волос Бланки было бы очень проблематично. Я всмотрелся в первое фото, на котором Бланка и Николас что-то обсуждают. На Николасе одни плавки да вьетнамки. Так как он с детства занимается спортом, у него и фигура соответствующая. Готов поспорить на что угодно, что любая из девушек в Иллеа готова отдать все что угодно, лишь бы иметь у себя эти фото. Бедный-бедный Ник. Не завидую я ему. Теперь каждая девица Иллеа сочтет обязательным начать на него охоту. А вот за его очаровательной младшей сестренкой я бы и сам не прочь поохотиться, что я и намерен делать.

Бланка на фото в простом черном бикини с белым ободком и совсем небольшим бантом между грудей. Никаких излишеств, никакого буйства красок — простота и элегантность. Что еще нужно? Теперь, когда на ней минимум одежды, можно рассмотреть ее детальнее. У нее замечательная фигура, чистая кожа, а медные волосы рассыпались по плечам. Верх подчеркивает ее грудь, довольно большую, но не перебор, в самый раз, а низ бикини не оставляет выбора, кроме как оценить ее округлые бедра, а затем перевести взгляд на длинные ноги. На втором фото Бланка принимает мяч, взяв руки внизу в замок. Я стараюсь не задерживать взгляд на ее груди, но не добиваюсь успеха, и делаю то, чего делать в принципе не должен делать. Хорошо хоть на заднем плане маячит Ник, отвлекая немного внимания на себя. Теперь все мужчины и парни Иллеа будут любоваться этими фото. Эта мысль неприятно кольнула меня. Этот журнал «Лайфстаил», описывающий жизнь самых важных людей страны, издан тут, в Иллеа, то есть главными фигурами естественно выступают Ник и Бланка, и они мелькают повсюду, хотя на одном из фото Ника нет, зато есть Бланка и мой кузен. Бланка, видимо, поскользнулась и упала, так как Санти помогает ей поднятся и неважно, что они находятся под сеткой. Бланка благодарно улыбается ему, а я жалею, что там был Санти, а не я.