Мысль о поцелуе согрела сердце и заставила сердце забиться быстрее. Я ощутила трепет, подумав о том, что Анхель может захотеть поцеловать меня. Отвечать не пришлось, так как я покраснела, я поняла это еще до того, как Амалия победоносно рассмеялась.
— Неприступная принцесса Бланка влюбилась, — стоило Амалии это сказать, как в нее тут же полетела подушка с кресла.
— Ваше Величество, где Ваши манеры? — задыхаясь от смеха и пытаясь укрыться, спросила моя подруга.
Когда я появилась в Приемном Зале, большая часть гостей уже находилась там: знать, послы других стран, мало-мальски важные и ценные люди. Я не любила приемы, на которые приглашали нашу знать. Они начинали лебезить перед родителями и перед нами с Ником, так как младшие еще малы и им не положено посещать приемы. Представители знати лезли вон из кожи чтобы заслужить благосклонность моих родителей и не брезговали абсолютно ничем. Маму это раздражает, а папу выматывает так, как это не удается сделать десяткам советников. Вот и сейчас, проскочив мимо двух сцепившихся в споре женщин, я направляюсь к тому месту, где располагаются троны родителей и наши с Ником. Мама также позаботилась и о испанской королевской семье. Таким образом, образовалось место, где можно избежать общества неприятных особей и оказаться в обществе, относящихся ко мне с искренней теплотой.
Мне повезло, но не совсем. К примеру, посол Германской Империи отвесил мне нелепый поклон и с сильным акцентом, стараясь сказать, как можно громче проговорил:
— Принц Йохан передает Вам пламенный привет. — Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть, Йохан Германский не счел нужным даже представиться мне, сразу пошел к отцу. Грубо, очень грубо.
— Спасибо большое. Простите, меня ждет моя семья, — я старалась говорить, как можно учтивее, но я и сама слышала резкость в моем голосе.
И если бы это был один такой эпизодов, это было бы замечательно, но меня так останавливали, раз пять, и я все больше злилась. Да их принцам наплевать на меня. Им нужна моя страна, мой отец и мое приданное. Никому из них не нужна я, и они мне не нужны.
— Милая, что случилось? — спросила мягко мама, когда я дошла до пункта назначения. Мама сидела на троне, положив руку на большой живот, одета в нежнейшего голубого цвета платье с завышенной талией. Нам с мамой идут больше всего одежда голубых оттенков, вот мы и пользуемся этим, если мамино платье сегодня цвета ясного неба, то мое звездной ночи. Мое платье в приглушенном освещении сверкает не хуже дорогих сапфиров. Я расправила юбку платья и села около мамы на свой трон.
— Послы. — Я закатила глаза, а мама рассмеялась, поняв, что меня так разозлило.
— Слишком докучливы? Хорошо хоть нам удалось избежать присутствия самих претендентов.
— А нельзя ли еще потянуть с решением о помолвке? — вполне серьезно спросила я, мама грустно улыбнулась.
— Милая, мы и так делаем все, что можем. Мировое сообщество давит на твоего отца. Он и так удерживает их изо всех сил. — Мама погладила меня по руке, и я заметила, как взволнована она всей этой ситуацией, и мне стало стыдно. Стыдно за то, что причиняю ей волнение, и я не знаю, за кого она переживает больше, за меня или за отца. Как бы там ни было, я знаю маму и знаю, что она волновалась бы больше, уступи я и предай я свои желания и чаяния. Ей было бы стыдно, выбери я мужа только потому, что от меня того требуют.
— Я не хочу причинять вам с отцом столько неудобств, просто я не хочу сухого брака, лишенного всяческих теплых чувств. Я не в силах взвалить себе на плечи эту ношу.
— Мы понимаем тебя милая, понимаем, и нам с твоим отцом очень жаль, что все складывается вот так. Мы хотели бы дать тебе больше времени, но у нас нет такой возможности.
— Мама, не волнуйся, я постараюсь сделать правильный выбор.
— Милая выбирай этим. — Мама прикоснулась к моему сердцу, а потом притронулась к голове. — А не этим. Со всем остальным мы разберемся все вместе.
Несмотря на то, что зал полон гостей и это официальный прием, я потянулась и обняла маму и ее большой животик, неотделимый от нее.
— Что послужило такому проявлению теплых нежных чувств? — спросил папа, подойдя и поцеловав маму в щеку. Мама расцвела, стоило папе оказаться рядом. Как же остро они реагируют на друга.
— Простой разговор между матерью и дочерью.
— Моим девочкам это не мешает даже на приеме, — папа улыбнулся. Наша семья тихая гавань в океане политических интриг. Словно мы, принадлежа к миру современных монархий, живем в своем собственным мире.
— Почему это должно это нам мешать? Если кто-то посчитает предосудительным, что я обняла дочь на приеме, пусть лучше покинет наш дом как можно быстрее, — решительно ответила моя мама и смягчила свои слова улыбкой. Одна из вещей, которые меня восхищают в моей маме, это ее преданность своей семье. Семья важнее для нее, чем что бы то ни было на свете.
— Бланка, а не слишком ли это платье смелое? — строго проговорил папа, садясь подле мамы. Папа никогда не кричит ни на кого из нас. Но я даже не знаю, что хуже было бы — его крик или строгий выговор.
— Это была идея Амалии, — словно оправдываясь, ответила я.
— Максон, успокойся ты. Красивое платье. И пора тебе понять, что наша девочка выросла из скромных детских платьиц. Если ты забыл, мы обираемся выдать ее замуж, — мама прикоснулась к руке папы, и он тут же стал добрее и его взгляд потеплел.
— Она всегда будет для меня моей маленькой Бланкой. Твоя мама права, дочка. Я все не привыкну, что ты выросла, — я улыбнулась папе.
Совсем неожиданно музыканты остановились, музыка затихла и все повернулись к родителям. Кто-то должен открыть танцы, как я поняла, но мама стала немного слабее и вряд ли пойдет с папой кружиться в вальсе. Все-таки седьмой месяц уже. Нужно беречь и ее здоровье и здоровье младшего члена нашей немаленькой семьи.
— Кому-то нужно пойти и начать танцы, — тихо проговорила мама. Мы вчетвером, Ник уже успел занять свое место возле папы, задумались, как лучше это сделать.
— Ваше Величество, а что если прием откроем танцем мы с Бланкой и Ник с Хулией? Дети обеих стран. Символично. И никто ничего не подумает плохого. Хулия помолвлена, а у Ника вот-вот Отбор начнется. Что касается нас, то мне кажется всем и так ясно, что Бланка выбирает себе мужа, мы друзья, и я не такой уж плохой партнер, — из-за моей спины вышел Анхель и лучезарно улыбнулся. Как это только у него так получается? Он меня просил оставить ему танец, а теперь сам беззастенчиво спрашивает у моего отца позволения станцевать самый первый танец.
— Замечательная идея, — подхватывает мама, и я по ее глазам вижу, что ей нравится то, что я буду танцевать с Анхелем. Мама наклонилась и прошептала мне на ухо, — Присмотрись к мальчику. Он хороший парень.
Папе не осталось ничего другого, как одобрить это, а Хулия умудрилась подмигнуть мне. Я поднялась со своего места.
— Сударыня, Вашу руку, — Анхель поклонился, и когда он посмотрел на меня снизу вверх, я заметила, каким лукавством блестят его глаза. Он изменился. Как странно, почему в одно и то же время кажется, что я его знаю и что передо мной незнакомец? Я позволила взять ему мою ладонь, затянутую в короткую кружевную перчатку, в свою и вывести меня вслед за Ником и Хулией на середину Зала.
Заиграли первые аккорды вальса, и Анхель притянул меня к себе. Я посмотрела на Ника и Хулию, они впечатляюще выглядят вместе. Вот интересно, если бы не Отбор стали бы и их сватать друг с другом? Они плавно закружились по паркету. Без предупреждения Анхель закружил и меня. Мы скользили плавно и грациозно. Статус принцессы дает многое, но в то же время от тебя требуют быть совершенной во всем. У тебя должны быть идеальные манеры, идеальный вкус и даже идеальная внешность. Ты должна знать больше языков, разбираться в политике, экономике, социологии, культуре, математике, юриспруденции и еще много в чем. Умение танцевать так, словно это твоя врожденная способность, тоже одна из обязанностей принцессы. Я не жалуюсь, нет. Просто объясняю, что не вижу причин завидовать мне. У меня обязанностей относительно моей страны не меньше, чем у Ника или мамы. Но как компенсация всему этому, у меня есть моя семья и мои друзья. Для меня танцевать, так же легко как дышать, поэтому я могла делать все, что угодно, при этом не сбиваясь.
