- Веди, - только сейчас Аспен замечает, что шутить я в общем не настроена. Да и время как-то не очень-то располагает. Я решительно выхожу из комнаты и Аспен семенит за мной. Едва сдерживаясь, я пропускаю его вперед, но не дойдя до лестницы, Аспен останавливается и я врезаюсь в него.

- Америка, я хотел с тобой поговорить…

- Леди Америка, - поправляю я его, - Мне не о чем говорить с Вами, офицер Леджер.

Я пытаюсь протиснутся мимо него, но он не дает.

- Прости меня. Я не совсем то хотел сказать, что сказал.

- Но сказали ведь, офицер Леджер, - я зло посмотрела на него, а он не отреагировал никак. Его лицо было полно раскаяния, но обида была сильнее, - Вы сказали, что меня хочет видеть принц, где он? В своем доме я сама могу найти дорогу куда угодно.

Аспен долго всматривался мне в лицо, а затем сдавшись пробормотал.

- В мастерской мистера Сингера. Америка…

Я сердито запахнула халат, который уже успел раскрыться, потому что я его не завязала и стремглав полетела мимо Аспена вниз, быстро добравшись до бывшего гаража. Когда я залетела, а я именно залетела, в мастерскую, Максон в халате и пижамных штанах сидел за папиным столом, где бумаги в кои то веки не были разбросанными. В стороне стоят трое мужчин в строгой одежде, совершенно мне незнакомые.

- Америка, что с тобой случилось? - встревоженно спросил Максон немного поднявшись в кресле. Такое ощущение, что за тобой гнался динозавр как минимум.

- Я просто спешила, думала срочное что-то, - запыхавшись, ответила я.

- Тебя должен привести гвардеец. Офицер …

- Леджер, - мой взгляд полный упрека никто кроме Максона не увидел, и это просто великолепно. Максон словно только сейчас осознал свою оплошность и извиняясь улыбнулся, - я сказала ему, что и сама найду дорогу. Так что случилось?

- Эти вот мужчины – лучшие частные сыщики в Иллеа, и они занимались нападениями на тебя. Они прибыли двадцать минут назад и говорят, что у них есть чрезвычайно важная информация, которая поможет нам защитить тебя. Я сразу же послал за тобой, - я посмотрела на мужчин, и прям выглядят странно, как сыщики. Неужели они знают кто на меня покушался? – Иди сюда.

Максон подозвал меня к себе и когда я подошла к нему. Его рука тут же накрыла мою, успокаивая. Такой простой жест с его стороны действительно успокоил. Теплота его руки вселяла успокоение и уверенность. Вот теперь я готова услышать все, что скажут люди.

- Господа, теперь можете рассказать нам с леди Америкой, что такого срочного вы хотели нам сообщить, - даже будучи одетым настолько по-домашнему, Максон может выглядеть как истинный принц или даже король. Как быстро он может измениться. Вот он мягкий и ласковый со мной, а в следующий миг снова принц Максон.

Один из мужчин, скорее всего, самый старший по званию и самый главный отделился от остальных и подошел ближе к папиному столу. Мой мозг с четкостью отметил тот факт, что это выглядит довольно странным. Папина мастерская, в которой полным полно холстов, красок и других принадлежностей для работы художника, а также много законченных картин. Во весь этот творческий беспорядок уж никак не вписывается Максон с этими людьми и весь этот разговор. Но, как я подозреваю, сейчас найти более подходящее место для уединенного разговора в нашем доме просто невозможно.

- Ваше Величество, леди Америка, мы работали всю эту неделю не покладая рук и только вчера вечером нашли необходимые доказательства нашей теории. Мы прилетели сразу же, чтоб обезопасить жизнь леди Америки. Мы искали вредителя среди служанок и другой обслуги дворца, - Максон напрягся, но следующие слова мужчины его успокоили, - но все оказались чисты и преданны вам. Более того. Все как один заявили, что ничего не сделали бы плохого леди Америке, так как ее и хотят видеть принцессой. Так что вариант с прислугой мы откинули в сторону и стали проверять дальше.

- Кто же тогда покушался на жизнь одной из Элиты? – голос Максона стал бесцветным, значит он или злится или очень напряжен. Я положила руку ему на плечо.

- Вы сказали, что леди Америка допускает, что это могла быть одна из участниц Отбора, все еще оставшихся в нем. Так вот мы и стали проверять это, - в голове у меня крутилась лишь одна мысль Крисс или Селеста? Кто из них? Я натянулась как струна или тетива. Максон тоже замер. Он ведь всегда сомневался, что это одна из девушек. Я уверена, что он готов был отдать все что угодно, лишь бы это оказался кто угодно, только не они.

- Эти предметы мы нашли в комнате одной из финалисток, -второй мужчина подошел и вытащил из кейса несколько пакетиков. Два из них – мой гарнитур, подарок Максона. Эти серьги и колье не узнать было бы просто невозможно. Крисс или Селеста? Еще в трех содержались скомканная ткань явно пропитанная чем-то, небольшая пустая бутылочка горючего и слегка обгоревшие атласные желтые перчатки.

- Кто мог сделать такое? – приглушенно проговорила я, и Максон не смотря на меня тут же обвил рукой мою талию, притянув меня к себе.

- Ваше Величество, я понимаю насколько вам неприятно и больно будет слышать, но это и правда одна из девушек, оставшихся участниц Отбора. Мы несколько раз проверили, чтобы убедится, что все обстоит именно так, а не иначе, - произнес первый, тот который начал говорить. Видимо, он самый старший из них.

- Кто это? – все, что сказал в ответ Максон. Я затаила дыхание. Крисс или Селеста?

- Леди Селеста Ньюсом, - Максон бледнеет, но не говорит ни слова. Я его понимаю, у него шок.

Значит Селеста, я вспоминаю всю историю Отбора с самого начала. Каждую подлость, которую сделала Селеста, каждую мельчайшую деталь, каждое едкое слово, испорченный праздник Крисс и прочее. Много еще чего. Но в этот раз она переступила границу. Она хотела убить меня. Селеста считала меня главной соперницей, и не зря. Если бы я сгорела в пожаре, что было бы с Крисс? На что человек не пойдет только бы добиться своего. У меня пробегают мурашки по коже, и я начинаю дрожать.

- Вы понимаете, что значат ваши слова? Понимаете, что будет с вами, если все это окажется ложью? – вкрадчиво спрашивает у сыщиков Максон, - Обвинение одной из участниц Отбора в преступлении, которое она не совершала очень серьезная вещь. Вы все можете поплатится за это головой.

- Мы понимаем, Ваше Величество. Любая экспертиза докажет Вам правдивость наших слов. Мы очень сожалеем, что принесли Вам эту новость, но мы считаем своим долгом защитить жизнь леди Америки.

- Спасибо что так оперативно сообщили нам результаты своей работы и не сомневайтесь, вы получите достойное вознаграждение. А теперь не могли бы вы на время оставить нас одних? Все вопросы мы решим немного позже.

- Конечно, Ваше Величество, - отозвались сыщики и вышли из мастерской.

Стоило закрыться за ними двери, как я прижала голову Максона к себе, гладя его по голове, даже не имея представления, на сколько этот факт оказался для него болезненным. Я запустила правую руку в светлые волосы и немного потрепала их, второй же провела по спине. Максон обхватил меня за талию, так крепко, что я даже запереживала, чтобы он меня ненароком не задавил.

- Я не верю. Селеста. Это какой-то ужас. Я ожидал этого от кого угодно, но не от нее или Крисс. Я не верил, не хотел верить в такую возможность. Я мог тебя потерять, тогда, в пожаре. Если бы ты тогда не пришла ко мне…

- Максон, все обошлось, я ведь живая и твой подарок вернулся ко мне. Люди готовы на многое ради победы, вот тебе и доказательство.

- Но как, как она могла так поступить?

- Я не знаю. И мне очень жаль, что это так ранит тебя. Ты ни в чем не виноват. Просто Селеста оказалась недостойной твоего доверия.

- Она чуть тебя не убила, она обворовала тебя и вредила тебе, а ты переживаешь только за то, что мне больно узнать, что это оказалась девушка, которая могла бы стать моей женой?

Максон слегка отстранился и встал. Я опустила голову, желая избежать его пристального взгляда. Что я могу ответить ему на это?