Однако в тот злополучный вечер в Кенсингтоне все таинство провалилось в тартарары. Исчез кайф от трепетной и взволнованной подготовки к чему-то важному, которую Сёрэн всегда представлял, как возможность единения с Господином в его, Господина, экстазе. Сёрэн научился получать почти мистическое насыщение, представляя себя музыкальным инструментом в его руках – всегда мечтал хотя бы потрогать гитару или виолончель, узнать, каково это обращаться с послушным и отзывчивым инструментом (кстати, у господина и госпожи Сорренто в гостиной на подставке стояла гитара – Сёрэн ее моментально приметил). Но в тот вечер между питомцем и его Господином не происходило ровным счетом ничего. «Cero patatero» – говорил Наставник, когда хотел подчеркнуть свой сарказм по поводу мизерности какого-нибудь достижения. Все умерло. Пустота. У Сёрэна она зияла по-прежнему в голове и сердце, а у Хозяина – в его руках, вдруг сделавшихся хладнокровными и равнодушными.

Ноги прикованы к ножкам кресла для игр. Руки притянуты к подлокотникам. На лицо опустилась привычная жесткая раковина противогаза, затянулись ремни на затылке, и воздух начал поступать с некоторым затруднением. Сёрэн чуть-чуть занервничал. Во-первых, в кэтсьюте, хоть он и врезался между ног, почти как сбруя для наказаний, не было отверстия со встроенным презервативом, а это намекало, что Хозяин планирует получить удовольствие не от секса, а от физического дискомфорта и боли питомца. Если он откажет своей игрушке даже в привилегии удовлетворить Хозяина ртом, значит, намерен мучить с особенной страстью. Во-вторых, Хозяин был зол и капризен. Как ни заставлял себя, Сёрэн не мог ему доверять – не после космического корабля… или чем бы это место ни было на самом деле. Он гадал, какую аппаратуру Хозяин подсоединит к противогазу: резиновый мешок ребризера, ингалятор? Сёрэн кожей на лице почувствовал вибрации и услышал, что Хозяин накручивает что-то на резьбу, отчего дышать стало еще тяжелее. Господин надел обычный ограничительный клапан на противогаз. Сёрэн сразу понял, что предстоит апатичная, скучливая игра, что у Хозяина нет идей и сценария, что он будет просто вяло его душить и беситься оттого, что у питомца не появляется даже малейшего намека на эрекцию. Но больше всего пугало странное настроение Хозяина, он все делал не так, но Сёрэн не мог бы словами объяснить, чем отличались его прикосновения от обычных. Резкие? Раздражительные? Разочарованные? Похожие в чем-то на удары Арена, когда тот вдруг переполнился ненавистью к младшему и чуть его не зашиб? Сёрэн принялся тайком, стараясь шипением в клапане маски не слишком привлекать внимание, проделывать некоторые упражнения, которые сам придумал за несколько лет хозяйских игр в удушение. Хорошенько прогнать кислород через легкие он не успел, удалось лишь сделать несколько глубоких выдохов, с силой вытолкнуть малополезные остатки «выхлопных» газов, а дальше начал запихивать в себя губами и языком свежий воздух. Он уже чувствовал, что Хозяин вот-вот перекроет клапан полностью – что-то в его огрубевших поглаживаниях, пощипываниях и в том, с каким презрительным разочарованием Хозяин до боли прихватил Сёрэна между ног, уже говорило, что Джек сорвет злость на питомце. Надо было срочно успокоиться, приготовиться, замедлить колотящееся сердце и ждать пока Господину наскучит. Сёрэн не знал, по сколько минут он выдерживал отсутствие воздуха. Считать он не хотел – боялся, что запаникует, когда наберется слишком большая цифра. Расслабиться… Нужно непременно расслабиться… Рассеять внимание, раствориться самому, как дефицитный кислород в крови… И почему только в бассейне, где не было столь острой необходимости подолгу задерживать дыхание, Сёрэн мог сидеть под водой минуты по четыре, а на суше постоянно подступала паника?

Последний оборот вентиля. Щелк. Вот оно, началось. Закапали секунды. Расслабиться. Не дергаться. Или, наоборот, лучше дергаться, чтобы прекратил побыстрее?.. Или не дергаться, чтобы ему побыстрее сделалось скучно?.. В том настроении, в котором пребывал Джек, вовсе непонятно, чего ему в конечном итоге желается. Чего-то эдакого ему надо, а нет ни сил, ни желания, ни настроения придумывать…

…Fly away, fly away, fly away …

Скорее бы все это кончилось. Скорее бы тридцать лет – ну, плюс-минус, – чтобы все закончилось. Десять лет потерпеть, главное, чтобы не отнимали видео про природу, потому что смотреть только порно, как предлагает Наставник, это ужасно скучно…

… Сэр, простите, но вы сказали, идти прямо к вам, если срочная информация…

…Да, заходи. Чем ты меня на этот раз угробишь?..

… Я боюсь, что у них ничего не получается…Бригада делает, все, что в их силах, но…

…Сколько?..

Шаги хозяина раздаются рядом. Он ходит туда и обратно, задевая подошвами домашних кед по дубовому полу.

… Сэр, очень прошу прощения, но…

… СКОЛЬКО, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ? ТЫ ЕЩЕ НАДО МНОЙ БУДЕШЬ ГЛУМИТЬСЯ, КАК В ГРЕБАНОЙ МЕЛОДРАМЕ!!!

… Тридцать два, сэр. Протекает с феноменальной скоростью, отек легких, и… ну, вы понимаете. Не могут остановить ничем…

Интонация у вошедшего странная: будто твердый и смелый человек, но подбирает аккуратнейшим образом каждое слово перед буянящим Джеком.

… Трупы пускай замораживают… И старший тоже?..

…Еще живой, но прогноз неутешительный…

… Ничего не могут! Бездарности плебейские! Вышвырну к чертовой матери, еще за саботаж будут мне отвечать!..

Какой-то негромкий удар. Хозяин, видимо, что-то куда-то опять шваркнул от злости. Зачем он все время вещами кидается?

… Сэр простите, они делают все, что только возможно. Пока даже непонятно, что это за инфекция…

… Твою мать! Непонятно им! Неужели в век, когда смогли секвенировать пять видов динозавров, эти придурки неспособны справиться с респираторной инфекцией?..

… Сэр, я не врач, но там ваша личная бригада. Мы их отбирали… вы их лично всех одобрили. Скажу банальную вещь, но они тоже не всесильны… Сэр, простите, это у вас там этот… ракшас? С ним все в порядке?..

… Нет, он прямо сейчас, в данный конкретный момент задыхается. А что такое? Тебя что-то смущает?..

… Сэр, может быть, пора дать ему воздух? Мы уже тут точно больше трех минут разговариваем…

… Мне все равно, что у него там происходит…

… Господин Бейли, я понимаю, что вы крайне расстроены текущими событиями, но мальчик-то здесь ни при чем…

… Откуда ты знаешь? Что ты вообще можешь понимать! Откуда ты, блядь, знаешь, при чем тут или ни при чем этот «мальчик», мать его? Ты знаешь, кто вообще этот мальчик? Чье это отродье? Он не мальчик, а домашняя скотина, животное. Он и зарегистрирован как животное! А если у меня сейчас все поголовье вымрет, зачем мне вообще эта тварь в единственном экземпляре? Если сдохнет старший, а я нутром чувствую, что он-таки сдохнет мне на зло, то этот обмылок на черта вообще сдался? Вечно со своими квадратными глазами ходит чего-то выклянчивает! Один он мне не нужен. Если весь проект, который я двадцать лет выпестываю, обломится, то мне не нужны эти жалкие объедки и черепки, чтобы на меня еще пальцами указывали, как на гребаного лоха! Если сдохнуть им суждено, то пускай сдохнут все!.. Правильно Джордж говорил, что в этих тварях есть мистика какая-то. Хотя говорить-то он говорил, а сам… Такое впечатление, что даже с того света их прародитель способен нас преследовать. Впрочем, они все – ходячие мертвецы. Весь наш кружок трахает ходячих мертвецов… Пятнадцать лет назад это все было безумно интересно, а посмотреть на это теперь… Господи, зачем это все…

Странный смех. Сёрэн, грешным делом, подумал, не сошел ли Хозяин с ума, как один из тех маленьких мальчиков, который стал постоянно сам с собой разговаривать. Его забрали потом куда-то. Еще через секунду до Сёрэна дошел смысл слов о том, что «должны сдохнуть все», и животное взвыло от ужаса и напряжения, стало яростно рваться из оков и ремней. Подлокотники чертова кресла не поддавались, воздух заканчивался.