Но вдруг я заметила то, что вмиг вышибло из моей головы все эти глупые домыслы  – вырезанный ещё свежий рисунок на стволе дерева. Орнамент. Особый язык. Который мог знать только один человек. И важность этого послания затмила для меня все мои предыдущие переживания.

- Привет, - благоговейно прошептала я, приложив ладонь к орнаменту, не в силах сдержать слёз. После чего просто обняла дерево как старого друга.

- Лаванда? – голос … заботливый голос принадлежал Темпу. Немного сочувствующий и … мягкий. Можно с ума сойти от переливов этого голоса!

Парней озадачило моё излияние чувств дереву.

Без малейшего желания объясняться, вытирая слёзы, мне тут же посчастливилось заметить кое-что ещё, отвлекая всех от послания на древесном стволе.

- Пристегни её! – завопила я, неожиданно для всех. – Нэш, убей эту чёртову обезьяну!!! – тыча пальцем в мелькавшую по верхушкам рыжую макаку, я ринулась в ангровую рощу, среди которых затесалось одно фруктовое дерево. Что-то подтолкнуло Нэша повестись на мою прихоть и его стрела метко попала в животное. Но к моей вожделённой находке уже устремились другие обезьяны кочующего племени. С ближайших деревьев раздались их жуткие раззадоренные вопли.

- Сбей этот фрукт! Быстрее! Быстрее! – мной уже овладел дикий азарт.

И обезьянами кстати тоже. Потому что когда засушенный плод, сбитый очередной стрелой Нэша рухнул вниз, жадные кричащие твари, попрыгав с деревьев на землю, вместе со мной наперегонки рванули к нему.

Но мне повезло больше. Я прямо грудью упала на своё сушеное сокровище, распугивая обезьян своим криком.

- Вот теперь я тебя боюсь, - изогнув бровь, изрёк Нэш, возвышаясь надо мной. – Я почти уверен, что ты сошла с ума, Лав.

- А-а, - покачала я головой, с обожанием глядя на сморщенный коричневый плод в моих руках.

- Тёрпкая мусса в засушенном виде превращается в лакомство, - произнёс Темп, улыбаясь.

Он улыбался по-настоящему! Добродушно, лучисто. Наши взгляды встретились. Его слегка печальный и искренний и мой влюблённый с чувством вины. Даже горло комом свело. Быть с этим парнем я хотела намного сильнее, чем обладать этим фруктом. Я не могла заставить себя отвести глаза от Темпа. От его широких мускулистых плеч, от красивых губ, выразительных коричнево-зеленоватых глаз. Но для меня этот высокий темноволосый парень был слишком недосягаемым.

Другое лицо закрыло его собой. Воспользовавшись моей одурманенностью, присев передо мной на корточки, Нэш ловко выхватил сушённую муссу из моих рук.

- Нет! – дёрнулась я, но Нэш шустро, с победным кличем отскочил в сторону. – Отдай!

- Я сбил это лакомство, значит, оно моё, - хитро усмехнулся Нэш, дразня и пятясь от меня назад.

- О, нет, нет, нет, это единственное, что лишает меня рассудка, - протянула я, хищно наступая на него. – Предупреждаю, от жадности я могу даже прибить тебя, Нэш.

- Да неужели? – играя фруктом, как мячиком усмехнулся он. Зато, это несказанно забавляло остальных.

Я бросалась на него – он отскакивал, дразняще маня меня злополучным плодом. Наконец, мне удалось повиснуть на его руке, но Нэш, перехватив, скрутил меня так, что я уже не могла пошевелиться. Только рычать.

- Больно! Плечо! … Отдай, мерзавец! Это моё, я первая его заметила!

- А где справедливость? Если бы я его не сбил – обезьяны уже давно бы показывали тебе задницы. Мусса моя, и мне решать делить её с тобой пополам или нет, - смеясь, заявил Нэш. – Попроси меня, Лав, - его голос стал вкрадчивым, красивые чёрные глаза блестели лукавством.

- Ладно, Нэшвил, в память о нашей прошлой ночи, давай разделим эту сладость пополам, - с нежным притворством проворковала я, строя ему глазки.

Чёрные брови изогнулись вверх, как и уголки его губ, и Нэш у всех на глазах впился в меня поцелуем, страстным и горячим.

- Надеюсь, бестия, этой сладости тебе хватит, - отпуская меня, ответил Нэш, с издевательским чувством превосходства.

- Нэш!!! – заскрипела я зубами, сжимая кулаки. – Мусса!

- Она тебе точно сейчас глаза выцарапает, - усмехнулся «правая рука».

Но Нэш, не обращая внимания, пританцовывая на ходу с плодом в руках, пошёл себе дальше. Наверняка, усмехаясь себе под нос.

- Я отдам, но позже, - крикнул он мне через плечо. – Догоняй!

- Когда? Я есть хочу, - повторяла я каждые десять метров, идя за ним.

- Отдай ты ей эту чёртову сушеную сливу! – не выдержал Мэни. – Или я сейчас тресну её по башке, чтоб она заткнулась.

- И тогда я тресну тебя, - угрожающе бросил ему Нэш. – Со своей подружкой я как-нибудь сам разберусь.

- Я не твоя подружка!

Не останавливаясь, Нэш достал из заплечного мешка кусок лепешки, сунув её мне:

- Чтобы ты не дай боже не умерла с голоду. И как бы тебя это не злило – ты теперь моя Лаванда, ты сама отдалась мне, и мне теперь решать быть нам вместе или нет. Не тебе. Но кажется, Темп по этому поводу вздохнул с облегчением, - Нэш многозначительно изогнул бровь.

У меня даже в глазах потемнело, словно я попалась в охотничьи силки, внезапно повиснув вниз головой.

- Я из Исхода, мои соплеменники лишили тебя родных, тебя воротит от меня, ты мечтал искромсать меня на судном столбе! Ты не можешь хотеть меня, Нэшвил! Мы ни в коем случае не можем быть парой! – закричала я ему в спину.

- Жизнь на этом острове коротка. Так уж вышло, и кое-что изменилось в твою пользу, - порывисто обернулся он ко мне, сердито сверкнув глазами. – Решил взять пример с Темпа и поверить тебе. Хочешь ты того или нет, но теперь я твой особенный парень, Лав!

- Что за послание было на дереве? – решил вдруг добить меня «правая рука». – Лучше говори правду, длинноногая, пока Нэш не привязался к тебе  слишком сильно. Живо! Или ты нас за идиотов держишь?

Говорить об этом мне не хотелось, даже не так – не моглось. Они всё равно не смогли бы понять, что чувствует девушка, когда один её брат жестоко изгоняет другого брата, только лишь за то, что тот посмел думать иначе. Как я могла им объяснить, что по-своему любила их обоих, и Ронана и Улиса. Слова застряли где-то глубоко внутри. Я только обводила взглядом окруживших меня мужчин, изо всех сил стараясь не заплакать. И вид у меня в этот момент наверняка был самый несчастный.

- Лаванда, - осторожно произнёс моё имя Темп, словно подталкивая меня.

- От брата, - выдавила я, заметив, как дёрнулся «правая рука», потянувшись к ножу. – Кроме Ронана … у меня есть ещё один брат. Нас было трое, - тихо добавила я.

- Он шпион Ронана? – перешел на хлёсткий тон Нэш, заиграв желваками.

 Я отрицательно мотнула головой, из моих глаз упало несколько крупных слезинок:

- Он изгой. Тень. Изгнанный собственным братом два года назад. Я даже … не надеялась, что он жив. Но … рисунок, вырезанный на коре ещё свежий. Значит, Улис видел меня, был рядом. Улис … другой. И я скучаю по нему.

- И когда же ты собиралась нам об этом рассказать? – «правая рука» был зол. Он ни капли мне не верил. – Что ещё станет для нас большим сюрпризом?

   Я снова замотала головой, но отвечать не стала.

В моей жизни было достаточно мгновений, воспоминания о которых приносили боль, и я не собиралась ими делиться. Охватившее меня смятение вдруг толкнуло меня на очередное сумасшествие. Я словно увидела всё в ином свете, в его самых тёмных тонах. …Сорвавшись с места, я рванула вглубь джунглей. Быстро, быстро, ещё быстрее, словно зная куда бежать! Что-то дикое, идущее изнутри толкало меня вперёд.

За мной гнались! Зная, что меня догонят, я всё равно продолжала бежать. Оставалось только гадать, кто же схватит меня первым.

Он схватил меня за локоть, и по инерции мы покатились по земле. Причём он оказался сверху, с силой придавив меня всем своим телом. …Это был Темп.

- Зря ты так, Лаванда, - процедил он, запыхавшись.