Андрей Самойлов был старше Сергея на год. Но, несмртря на разницу в возрасте, они сдружились еще со школы. Даже в армию уходили вместе. (Андрей учился в техникуме, и поэтому у него была отсрочка на год.) И проводы они закатили общие, еще с тремя товарищами, одновременно с ними отбывающими на службу. Так и ходили всей компанией из дома в дом и провожались, нещадно уничтожая "горькую".

Служили, впрочем, в разных местах – Сергей в Благовещенске, а Андрей где-то под Хабаровском, но домой вернулись, как сговорились, в один день. И дальше судьба их не разлучала – вначале работа на одном рыбзаводе, общие компании, свадьбы почти одновременно, дружба семьями, Союз охотников, и даже турнули их оттуда по одному и тому же делу – за обстрел охотоведов.

Сейчас Сергею очень нужна была машина, и он знал, что друг детства ему не откажет. Подъехать прямо к месту, где Сергей убил медведей, конечно, было невозможно. Но метрах в трехстах оттуда проходила старая, заброшенная колея, по которой можно было проехать на внедорожнике. А Андреев "уазик" с этой задачей вполне справится.

Самойлов жил неподалеку, и минут через пять-шесть Сергей уже звонил в его квартиру. Дверь открыла жена. Его Ирина, тридцатипятилетняя ухоженная блондинка, к Сергею относилась очень хорошо, не как к собутыльникам мужа. Вот и сейчас она отступила от входной двери, давая возможность Сергею войти в квартиру.

– Привет, – поздоровался Сергей, переступая через порог. – Твой дома?

– Дома, – ответила Ирина, закрывая за гостем дверь. – Он тебе сильно нужен?

– Вообще-то очень, – ответил Сергей.

Ирина грустно усмехнулась и сказала:

– Ну, иди, попробуй поднять.

И, двинувшись по коридору на звук работающего телевизора, добавила:

– Он там, в спальне.

– Что, никакой? – догадался Сергей.

– А то!

Сергей торопливо разулся и прошел в комнату сына Андрея. Не в пример им, Андрей и Ирина родили ребенка почти сразу после свадьбы, и сейчас их одиннадцатилетний Вовка сидел в зале рядом с мамой и смотрел вместе с ней какой-то американский боевик, уступив на время свой диван где-то не в меру набравшемуся папаше.

Квартира у Андрея, как и у Сергея, была двухкомнатная. Войдя в темную комнату, Сергей нащупал на стене выключатель и зажег свет. Картина ему открылась обычная: друг детства в полном обмундировании, разве что без обуви, валялся на расстеленном диване сына и дико храпел.

"Так. Вечер продолжается, – подумал про себя Сергей. – И как его теперь поднимать?"

Он присел на край дивана, потряс Андрея за плечо и сказал:

– Эй, друган! Пора вставать. Все утки на нерест улетят.

Толку от этого было мало. Андрей лишь слегка заворочался и что-то невнятно пробормотал. Сергей еще энергичнее затряс друга за плечо:

– Андрюха! Просыпайся! Дело есть.

– Какое дело? – уже более внятно, но все еще слабо ворочая языком, спросил Андрей, пытаясь разомкнуть неподдающиеся веки.

– Хорошее дело, – сказал Сергей.

Наконец Андрей приоткрыл глаза и мутным взором посмотрел на гостя.

– А, Серый, ты? – Язык совершенно его не слушался. – Ты чего?

– Ты где так насвинячился? – спросил его Сергей.

– А! – Андрей даже попытался махнуть рукой. – Ты же знаешь – собака грязь всегда найдет.

– Не собака, а свинья, – поправил Сергей.

– Попрошу без оскорблений. – Андрей безуспешно пытался прийти в себя. Он попробовал приподняться, но тут же рухнул в первоначальное положение. – Какая я тебе свинья?

– Это я так, к слову, – улыбнулся Сергей. – Но ты будешь капитальной свиньей, если меня сейчас не выручишь.

Андрей немного помолчал, переваривая информацию.

– А чего надо?

И Сергей решил бить прямо в лоб, в надежде, что сказанное им хоть немного отрезвит его товарища.

– Андрей, я косолапого замочил, – сказал он.

– Это Мишку, что ли? – с трудом приподнимая веки, попытался изобразить удивление Андрей.

Мишка – это был их общий знакомый Игорь Медведев. А кличку Косолапый, так же как и Мишка, он получил еще в школе благодаря своей фамилии.

– Да какого Мишку! – Сергей начинал понимать, что это бесполезно, но все-таки продолжал: – Медведя. Понимаешь? Настоящего медведя.

– Да? Ух ты! – Андрей вроде бы оживился, но все никак не мог оторвать голову от подушки. – И где?

– Слушай, ты сейчас вообще транспортабелен?

– Вряд ли. А что?

– Ну, ясно. – Сергей понял, что толку от друга сейчас не будет.

Но что-то нужно было делать. Таких близких друзей, как Андрей, с вэдовыми машинами у него больше не было. Оставалось дать товарищу немного проспаться. Ночь длинная, да и утро не коротко. Время пока терпит, да и погода на руку. Если к утру начнется дождь, то в том месте ни один человек не должен появиться. Конечно, с него взятки гладки: мало ли кто охотился на тундре? Но и добычу терять не хотелось. Зря, что ли, весь этот день?

– Андрюха, ты давай очухивайся. У меня на самом деле к тебе очень важное дело. – Сергей встал с дивана. – Давай спи. А я к тебе часиков в пять зайду. Только, будь добр, приди в себя. С меня похмелка.

– О! Вот это дело! – еле ворочая языком, ответил Андрей. – Давай, жду.

И опять, почти сразу же, захрапел.

Сергей еще несколько секунд постоял, выключил свет и вышел из комнаты. Пройдя через коридор, он встал в проеме двери, ведущей в зал, и обратился к хозяйке:

– Ириш, никуда его не выпускай, никого к нему не впускай. Я утром рано приду. Дело важное есть.

Ирина оторвалась от телевизора, посмотрела на него и ответила:

– Как знаешь.

– Но ты смотри, чтобы он никуда не исчез, – попросил Сергей.

– Я ему исчезну! – По тону Ирины было видно, что ей уже начинали надоедать участившиеся за последнее время пьянки мужа.

– Ну, я на тебя надеюсь. – Сергей двинулся в сторону входной двери.

Быстро обувшись, уже с порога помахал хозяйке, вышедшей закрыть за гостем дверь:

– Ну все, пока. До утра.

– Давай, заходи, – ответила Ирина. – Не переживай. В таком состоянии он никуда не денется.

Очутившись на улице, Сергей подумал, что не так все плохо. Погода портилась прямо на глазах. За те несколько минут, что он пробыл в гостях, облака окончательно сгустились и превратились в низко нависшие тучи. Ветер не утихал. Начинались первые осадки, которые и дождем-то назвать было нельзя – так, морось, похожая на густой туман. В такую погоду ягодники из дома не выйдут, а больше на тундре ждать некого.

Андрея утром надо бы опохмелить, иначе толку от него не будет. Но на бутылку у Сергея с собой не было денег, и он, приподняв воротник камуфляжной куртки, зашагал к дому.

И на этот раз он не стал звонить, а открыл дверь своим ключом – Танюшка уже могла спать. Лариса встретила его в коридоре.

– Ты чего? – спросила она. – Опять что-то забыл?

– Да нет, – ответил Сергей. – Андрюха в умат пьяный. Сейчас с ним каши не сваришь. Подождем до утра.

– Бедная Ирка, – сказала Лариса, сочувствуя подруге. – Так ты что сейчас, спать? Дома останешься?

– Угу. – Сергей разулся и начал снимать куртку. – Давай что-нибудь поесть сделай, пожалуйста. Перекушу и – спать. Утром, точнее, даже ночью, надо ранехо встать.

– Сейчас. – Лариса быстро пошла на кухню и сразу начала хлопотать, собирая мужу ужин.

Вынимая из карманов куртки "Беломор", зажигалку и не пригодившийся магазин от карабина, Сергей с теплотой подумал: "А все-таки классная у меня жена! Лучше просто не бывает".

Переживания прошедшего дня сказались на обоих. И после разговоров, близости и тревожного полуторачасового сна Сергей проснулся совершенно разбитый. Он был готов уничтожить механическое чудовище, яростно звеневшее на журнальном столике, но, быстро вернувшись к реальности, выключил будильник и резко сел на постели. Ведь стоило ему еще полежать, занимаясь самообманом, что, мол, еще пару минут – и встаю, как можно было опять погрузиться в сладкий сон и проспать до обеда. Это уже бывало.