- Я верю, Наташка, - чмокнул он ее в щечку.
Утром Николай уехал.
"Ну, наконец-то я переделаю все свои дела", - вздохнула Наталья. Но настроения как не бывало. За что она ни бралась, из рук все валилось, в самом буквальном смысле. Когда разбилась чашка из чайного сервиза, Наталья заплакала.
"Что же я, дура, наделала! Теперь он ко мне не вернется. Шутка ли изменить всю свою жизнь? Оставить дом, работу, друзей, семью... Моралистка чертова! Сама от своего счастья отказалась. Я же чувствовала, что ему нравлюсь. Вот помирится он с женой и ... не приедет. Если бы он только вернулся!".
Она подошла к зеркалу, критически осмотрела себя.
"Боже мой, как я изменилась! Худющая, словно китаянка в голодный год. Глазам, правда, это не повредило, они стали даже выразительней. А вот одежда, прическа - это, конечно, кошмар. Я уже и цены-то забыла в парикмахерской... - она горько вздохнула: - Нет, не вернется!.. Нашла чего пожелать... Много ли с того толку, что я опять влюбилась в него как ненормальная. Ведь он уехал!.. Уехал... А я опять как обожженная..."
Слезы все катились и катились.
"Ну и пусть не возвращается! Сейчас вот подмету пол, вытру пыль, вынесу мусор, чтобы и следа от него не осталось. Все уберу!" - ожесточенно подумала она.
Но убираться не хотелось. Наталья разбитая, опустошенная села в кресло, включила телевизор. В местных новостях среди прочих она услышала любопытное сообщение одной охранной фирмы: "Тому, чья информация поможет вернуть похищенные деньги, фирма гарантирует полную конфиденциальность и вознаграждение, равное пяти процентам от возвращенной суммы".
"Пять процентов от суммы?! Вероятно, это немало, если они так встревожились. Мне бы их, наверное, на год хватило. Ну да Бог с ними!" Пожалуй, надо за хлебом сходить. Очень кстати Николай мелочи в конфетницу набросал ".
Она подошла к серванту, из хрустальной вазочки достала несколько монет и стала искать свою болоньевую сумку.
"Куда я могла задевать ее? - задумалась Наталья. - А-а-а, вспомнила. Последний раз я ходила с ней к Людмиле, "грибного детеныша" относила ей. Господи! И чего только не придет в голову. И все от безысходности ".
Выйдя в коридор, она без особого труда обнаружила сумку, висящую на спинке стула.
"Вот она моя незаменимая. Хм, - почувствовав тяжесть, удивилась она. - А что же это Коля о своих вещах не вспомнил? Что это у него тут?"
Наталья вытряхнула содержимое сумки на стул. На него вывалился большой увесистый кошель, изготовленный из тонкого брезента. Он был основательно затасканным, с потемневшими стальными губами, опломбированными свинцовой пломбой.
"Боже! А это еще что за реликвия, прямо-таки какой-то музейный экспонат? Может, это кошель городского казначея? Откуда он у Коли?.. - Глаза Натальи округлились. - Это... это же... Так ведь это пропавшие деньги!.. Та самая сумка инкассатора. Ничего себе сюрпризик! Но ведь... Коля был в таком состоянии... Не понимаю... Ой, мама! Да ведь я сама ее подобрала. Видимо, грабитель, чтобы обезопасить себя, швырнул эту сумку в кусты, чтобы потом вернуться за ней. И, может быть, даже попал ею в Николая. Поэтому-то он и затих на время. Даже страшно себе представить, что могло бы случиться с ним, если бы я не увела его оттуда.
Ну и дела. Уж не мои ли это заветные желания исполняются? - вдруг подумалось ей".
Предположение столь нелепое и очевидное ошеломило Наталью.
"А ведь и в самом деле, похоже на то: в одно и то же время судьба мне предложила и любовь, и достаток... И все за ту же неделю, за которую вырастает новый гриб. Но, увы, как видно, грибное счастье недолговечно. Роман быстро окончился, а деньги... - глубоко вздохнула она, - деньги следует отнести их владельцам. Неделю у меня в коридоре валяются, а я ни сном ни духом... Ужас. Как бы эти фирмачи еще и меня в соучастии не обвинили. А не то вместо пяти процентов получу пять лет. Шикарное будет вознаграждение! Да еще Колю, не дай Бог, впутаю. Пожалуй, сначала нужно сходить к ним без денег, на разведку, так сказать. Посмотреть хоть с кем дело имею, поговорить, получить гарантии".
И она, наскоро собрав волосы в "хвост" и свернув его на затылке в пучок, с благой вестью направилась к пострадавшим.
Офис охранной фирмы располагался на одной из центральных улиц. Однако двери оказались на запоре. "Зайду-ка я со стороны двора. Может быть, там открыто?"
На скамейке возле нужного подъезда сидели две старушки, маленькие, как семиклассницы. У одной лицо кругленькое, словно репка, доброе, озорное, ну вылитая сказочница. А другая - вся угловатая, скучная, как лиса, попавшая в капкан.
- Здравствуйте! - поздоровалась Наталья. - К вам можно присесть?
- Здравствуй, дочка! - отозвалась бабушка с озорными глазами. - А чего ж нельзя? Садись, конечно. Отдохни.
Остроносая старушка лишь поджала губки и неопределенно кивнула. Наталья обратилась к той, что встретила ее приветливей:
- Вы, случайно, не знаете, в охранной фирме сегодня кто-нибудь есть?
- На работу, что ли, пришла устраиваться? - поинтересовалась та.
- Да. Подруга посоветовала, - слукавила Наталья.
Она с интересом взглянула на нее.
- Есть. Вон их вседорожник, - махнула рукой бабушка в сторону машины, стоящей в тени дерева. - А ты что же, милая, ничего не слыхала об их проблемах?
- Нет, а что?
У старушек оживленно заблестели глазки. И они, поправляя друг друга, рассказали ей следующее:
