- Всем доброго здоровья! - поприветствовал он.

  - И вам доброго здоровья! - ответила Зоя.

  - У вашего дома пора скамейки в три ряда ставить, а то некуда и присесть, - пошутил Аркадий.

  Все заулыбались: гостей и впрямь было многовато.

  - Зоя Николаевна, я вот что подумал, - сказал Аркадий, - хороший у тебя муж, только уж больно самостоятельный. Дом-то ваш почти готов. Осталась, можно сказать, косметика. Мы пришли поработать немного. Давай-ка, голубушка, нам ящик с инструментом, краску, ну и всё прочее.

  Зоя растерялась.

  - Спасибо вам, конечно. Но Володя меня за это не похвалит.

  - А ты что же, без его похвалы и жить не можешь? - прищурился Аркадий.

  - Не могу, - улыбнулась Зоя.

  - А если он, толком не окрепнув, опять полезет недоделки устранять, это будет лучше?

  - А ведь полезет, - усмехнулся Женя. - Этого гусара хоть привязывай. Хорошее дело вы задумали, мужики. Мне это по душе. Сейчас артелькой и навалимся.

  Все его поддержали. Через полчаса работа в доме кипела. Бригадирствовал Аркадий. Одновременно красили, белили, стеклили и обрабатывали швы; что-то прибивали и остругивали, а санузел и печь выкладывали кафелем.

  Зоя бросилась на кухню. Критически осмотрела свои запасы и пришла к выводу, что без покупок не обойтись. Стала собираться в магазин.

  Вдруг подумала: надо же и Соколовым сообщить об этом 'вавилонском столпотворении', иначе обидятся. Попросила сходить к ним Данилову Светлану и рассказать тёте Варе о том, что здесь творится. Так, на всякий случай.

  Из магазина Зоя вернулась вместе с Варей. Она и стала помогать ей на кухне. Саша пришёл позже и присоединился к мужчинам.

  Часам к пяти все начатые работы были практически завершены. Аркадий, приглаживая свои короткие волосы, пригласил Зою в дом.

  - Принимай работу, хозяйка. Делали всё по уму - как себе: надёжно и красиво. Когда всё хорошо высохнет, вам нужно будет ещё разок покрасить пол - для блеска. А стены обшивать вагонкой рано, дом ещё осядет маленько. Ну, Митрофанович это всё и сам знает. Он у вас по части строительства дока. Домов не строил, а делает как надо. Молодец! Честно признаюсь, это второй человек после отца, которого я зауважал по-настоящему.

  Прямо с крылечка Зоя заглянула в комнату. Как всё хорошо, светло, чисто. Пахнет, правда, сейчас не сосной, а краской и сырой побелкой. Зоя обернулась к бригадиру.

  - Мне всё очень нравится, Аркадий. Спасибо вам за помощь и за добрые слова.

  Тот счастливо крякнул.

  - Мне и самому здесь всё по душе. Сразу видно: задумано с любовью. А это, - кивнул он вниз, - 'съездные' из дубовой доски и специальное перильце - для удобства.

  - Спасибо. Без вас бы мы ещё долго тут возились. Теперь, как только Володя вернётся и немножко придёт в себя, устроим новоселье. Вас приглашаем первым. Приходите с женой.

  - Премного благодарен. С большой охотой.

  Зоя уважала Аркадия. Конечно, очень многое в доме сделано руками этого человека. Минут пятнадцать спустя она слышала, как он пояснял Геляеву, почему они не вытащили штырь, вбитый в коньковый прогон рядом с трубой.

  - Эта штука - весьма удобная вещь. С помощью шнура, продетого сквозь выкованное в штыре кольцо, протаскивается канат. А уж по нему можно в два счёта на крышу забраться. Да что и говорить, здесь всё продумано до последней мелочи, - подытожил Аркадий.

  Во вторую пятницу мая Владимир вернулся домой. Зоя так соскучилась по нему, что ей ни на минуту не хотелось оставлять его. Да и Алёнка с Артёмкой, похохатывая и повизгивая от нетерпения, оба лезли к нему на руки. Володя, пощекотав Алёнку своими короткими усиками и несколько раз чмокнув в щёчки и шейку, опускал её на пол, тут же беря на руки Артёмку. И опять всё повторялось.

  Дом Володя осматривал и ощупывал со счастливой улыбкой, иногда приговаривая: 'Я так и хотел сделать... Это неплохо... Здорово придумано... Толково... Кафель я собирался положить в центре посветлей. Ну, ничего. В этом тоже что-то есть'.

  - Знаешь, Зоенька, я доволен. По-моему, этот домик нам подходит. Ты как считаешь?

  - Ещё как подходит! Здесь нам будет хорошо, правда, Володя?

  - Обязательно, - согласился он.

  А Зоя, не меняя тона, продолжила:

  - Найдём работу, тебе выхлопочем протезы, вырастим и выучим детей. Потом Алёнку выдадим замуж, Артёмку женим, понянчим внуков, а уж тогда поживём и для себя.

  Оба рассмеялись.

  - Кстати, бабушка от нашего дома тоже в восторге, ей не терпится переехать. И ребятам нравится. Как только зайдут, сразу начинают носиться по комнатам - хохочут, топают. Володь, а не пора ли подумать о мебели?

  - Зоя, не лукавь. Ты уже всё обдумала, я знаю. И я с тобой согласен.

  - Вот так ты всегда, даже не выслушаешь. Тебе что, неинтересно?

  - Ужасно интересно, но я страшно люблю сюрпризы.

  - Ну, ладно. Постараюсь удивить. Только и ты уж, пожалуйста, меня не огорчай, будь осторожней. И пока не окрепнешь - никаких работ.

  - Договорились. С завтрашнего дня буду делать всё по твоей команде.

  - Хорошо... А почему не с сегодняшнего? - спохватилась Зоя.