Геляев улыбнулся.

  - Это в наш огород камешек.

  - Очевидно, - сказал Володя. - Но непросто камешек, а подсказка к решению проблемы. В нынешних обстоятельствах нужна новая точка отсчёта, новое понимание ситуации. Сейчас, на мой взгляд, правильней всего было бы из прошлого вынести главное: то, что все христиане - единоверцы, и не им самим, а Богу решать, кто из них более прав. А все существующие противоречия между церквями можно снять одномоментно...

  - И как же именно? - подался вперёд Анатолий.

  Владимир, тщательно подбирая слова и помогая себе жестами, достроил скучную казённую фразу:

  - ...Совместным заявлением о признании правомерности отправления верующими религиозных обрядов любым удобным для них способом.

  - В соответствии с уставами их объединений и традициями? - уточнил Геляев. - Так?

  - Верно, - подтвердил Некрасов.

  - Да-а. Вам, человеку со стороны, легко рассуждать, - сказал Геляев. - Но, быть может, здесь и нужна беспристрастность? Не знаю, не знаю... Во всяком случае, это любопытно...

  И словно ставя точку в разговоре, припечатал ферзя к доске.

  - Владимир, а вы интересный собеседник.

  - Вы тоже, батюшка, - заметил Некрасов. - Однако игру я продул.

  Зоя, почти доподлинно зная, чем закончатся и последующие их партии, поспешила пригласить всех за стол.

  Нет приятнее чаепития, чем за неспешной беседой с близкими сердцу людьми. Хозяева и гости делились новостями, рассказывали друг другу о своих удачах и перипетиях. В конце концов, мальчишки стали позёвывать, и Зоя попросила Владимира показать им свою мастерскую. Делать нечего. Он без лишних слов собрался и увёл ребят 'на экскурсию'. Лена взяла опустевший чайник и отправилась на кухню вскипятить водички. Бабушка тоже сползла со стула и, похрустывая суставами, пошла в спальню, проведать Артёмку и Алёнку.

  Когда Анатолий и Зоя остались наедине, он поманил её пальцем. Она склонилась к нему, он тоже внезапно приблизился. Глаза Зои сами собой распахнулись, и она испуганно отпрянула от него. Он непонимающе взглянул на неё, и стыдливый румянец лёг ему на лицо.

  - Зоя Николаевна, что это вы меня в конфузию вгоняете? - понизив голос, спросил Анатолий. - Или вы забыли, что я священник?

  - Мне показалось... - в замешательстве пролепетала она.

  - Креститься надо. А мне, Зоя, нужен от тебя дельный совет.

  Тут уж покраснела она.

  - Извини, Толя. Слушаю тебя.

  - Тут вот какое дело. Пустяки, конечно. Но всё-таки... У нас возникли осложнения с Ромкой. Пацаны задёргали его, поповичем дразнят. Он это очень переживает. Стесняется. С уроков пока не сбегает, но дома ведёт себя крайне нервозно. Не терпит ни ласкового слова, ни малейшего прикосновения. И никакой помощи от нас с Леной не принимает. В общем, уходит в обструкцию. Уж не знаем, что и делать. Может, поговоришь с ним?

  - А ты не пробовал повозить Романа по своим друзьям? Пусть бы увидел, как они дорожат твоей дружбой. Шепни им о своих проблемах. Думаю, они сумеют тебе помочь. Да и я, разумеется, поговорю с ребятами. Дай только время.

  - Спасибо, лягушонок, ты прелесть.

  - Бабушка! - позвала Зоя. - Займи гостя, пожалуйста. Мне к Володе сходить нужно.

  - Иду-иду, - с горячей готовностью отозвалась Анфиса Георгиевна.

  А Зоя на четвертушке тетрадного листа набросала: 'Рома стыдится работы отца. Нужна помощь'. Свернула её, накинула Володин бушлат и пошла в мастерскую.

  Мальчишки не скучали. Антошка держал в руках деревянный молоток, а Ромка небольшим рубаночком пытался выстрогать доску.

  - Как успехи? - осведомилась Зоя.

  - Неплохо, - отозвался Володя. - Инструменты осваиваем.

  - Молодцы!

  Антошка растерянно посмотрел на неё.

  - А где мама с папой?

  - Мама на кухне - чай заваривает, а папа с бабушкой разговаривает. Вот я и вышла, чтобы им не мешать.

  - А я подумал, что они куда-то уехали, - сказал Антон.

  - Ну, что ты. Скоро чай пить будем. Володя, тут в кармане какие-то записи твои. - И протянула ему записку. - Тебе нужен этот листочек?

  Он с любопытством взял его и прочёл.

  - Да-да, - закивал он и сунул бумажку в карман. - Мне это ещё пригодится.

  Ромка отложил рубанок в сторону и, осторожно приступая к мучившим его вопросам, спросил её:

  - Тётя Зоя, а это правда, что вы с нашим папой в одном классе учились?

  - Да, Ромочка. Я не только училась, но и дружила с ним целых десять лет. Он был очень эрудированным мальчиком. Хорошо учился, много читал. И вообще, у нас в классе он был самым умным. Бывало, как начнёт рассказывать какую-нибудь интересную историю, так ребята все перемены за ним по пятам ходят, пока он всю им не расскажет.

  Антошка довольно усмехнулся.

  - Папа и сейчас много читает. Мы выписываем пять журналов и две газеты.

  - Ну, вот видите? Значит, он и сейчас один из самых образованных людей района. Кстати, и в шахматах ему не было равных во всей школе.