- Это нам от бабушки.

  И кивнула Анне, мол, мы готовы. Та что-то шепнула председательше, и церемония началась.

  Всё было так, как у всех, только проще. Свидетелем с Зоиной стороны была Любаша, а со стороны Владимира - приятель Анатолия, как оказалось, в прошлом 'афганец', Женя. Позже Некрасовы подружились с ним, и он стал для них одним из самых близких и преданных друзей.

  После короткой церемонии откупорили бутылки с шампанским, начали застолье. Зоя смотрела на искрящееся в бокалах вино, слушала тосты в их честь и уже ничего не боялась. Жребий брошен.

  Их первая осень выдалась нелёгкой, впрочем, как и две последующие. Проездив почти весь сентябрь, Зоя вернулась домой. Вопросы, зависящие от неё, она решила; осталось выхлопотать Володе пенсию, но это уже здесь - в райцентре.

  В день Зоиного приезда, делясь новостями и впечатлениями, Некрасовы проговорили допоздна. Зоя была удовлетворена тем, что Володя и бабушка в порядке. Из мебели он сам кое-что поправил, в том числе и диванчик, а ребята отремонтировали им крышу. Но заготовок на зиму у них пока не было. Решили: завтра же начнут навёрстывать упущенное.

  С помощью друзей они закупили достаточное количество овощей, соли, сахара; приобрели бочку под капусту и с трудом разжились десятком стеклянных банок.

  Овощи заложили в подвал, а из собственных фруктов начали делать варенье. У бабушки появилось второе дыхание. Она суетилась не меньше молодых. Вот тут-то молодожёнам и пригодились её опыт и липовая ложка.

  До самого конца октября Некрасовы варили, закатывали и солили. А в двух десятилитровых баллонах они поставили бродить вино.

  Даниловы частенько бывали у них. Однажды, придя к Некрасовым, они принесли гитару, да так и оставили у них. Говорят, теперь у нас есть постоянный повод заходить к вам 'на песни'. Приезжали и Геляевы всей семьёй. Познакомились и подружились.

  Зоя, с детства зная характер Анатолия, рассчитывала увидеть рядом с ним очень спокойную кроткую женщину, но Елена, напротив, оказалась бойкой и энергичной дамой с командирскими замашками. Со своими ребятами она была достаточно строга. И как-то, заметив Зоино осуждение, сказала ей: 'С детьми иначе нельзя. Ведь ребёнок, что деревце. Если не следить за ним - на нём вырастет не одна кривая ветка. И чтобы не пилить потом по живому, я стараюсь вовремя удалить почки, а порой и побеги их дурных наклонностей'. Её взыскательность поразительным образом сочеталась с набожностью и любовью к пению.

  Сама она - худенькая, коротко стриженая брюнетка. У неё скуластенькое остроносое лицо, карие глаза и весёлые ямочки на щеках. Будто ничего особенного, и всё же есть некий шарм. Геляевы женились рано. Парни у них симпатяги, оба шустрые, старшему - около десяти, младшему - лет пять. Поглядывая на этих ребят, Зоя не раз думала: 'Интересно, а кто будет у нас: мальчик или девочка? Надо будет подобрать подходящие имена мужское и женское на всякий случай для нашего ребёночка'.

  Перед самыми холодами Некрасовы закончили ещё одно важное дело - привели огород в порядок. Если бы не череда дождей поднять их целину было бы намного трудней. Но влага сделала своё дело, а девятиклассники - своё. Они взяли шефство над их семьёй, и за неделю их участок стал образцовым. А Володя в свою очередь пообещал обучить всех желающих игре на гитаре.

  С тех пор как Некрасовы узнали, что Зоя в положении, у них появилась семейная традиция: петь песни. Решили: малышу это необходимо. Кроме того, Зоя убедилась, что песня способствует и их с Володей взаимопониманию и чудесным образом гасит возникающие иногда беспокойство и раздражение. Бабушка не пела, но слушателем была идеальным.

  Родителям о своём замужестве Зоя сообщила с большим опозданием. Узнав все обстоятельства, связанные с этим, они, разумеется, обиделись на дочь. Это было заметно по их более чем сдержанному поздравлению.

  Поздняя осень - время не самое благодатное. Окончание уборочных работ и неизбежная в эту пору распутица снижают жизненную активность посёлка. Самые деятельные натуры, не желая подчиниться этой вездесущей липкой дремоте, пускаются в разгул. А где пьянка - там и драки, и всякого рода глупости и происшествия.

  Однажды, забежав к своей давней знакомой Оле Камаевой за десятком яиц, Зоя с изумлением увидела целую стаю совершенно голых гусей, печально бродивших по её двору. Накануне выпал первый снежок, и на фоне белой пушистой каймы, лежащей вдоль забора, они выглядели ещё более жалко и сиротливо.

  На её стук вышла Ольга и между делом рассказала эту нехитрую историю. Её отец из тех ревностных поклонников Бахуса, кто не упускает ни малейшего шанса разжиться спиртным. Вот в одном из сараев потихоньку от всех он и поставил брагу. Мать говорит: не пойму, отец уходит управляться трезвый, как стёклышко, а возвращается каждый раз на бровях. Где он успевает нахлестаться, в толк не возьму.

  А два дня назад она зашла в дальний сарайчик: яиц по гнёздам поискать, и по хмельному запаху нашла две стеклянные ёмкости: десятилитровку с неперебродившей ещё сливой и четверть с готовой бражкой. Недолго думая, мать выволокла их наружу и выплеснула всё содержимое на ворох листьев. Говорит, хороший натюрморт получился.

  Вечером вышла управляться, а гуси все до последней птицы по двору мёртвые валяются. Она и схватилась за голову: 'Оцэ комэдия! Видать, гадости этой наклевались, вот им и каюк пришёл'. Вызвала отца из дома, и ну его чихвостить. Ругала, ругала, да только этим дело не исправишь. Жалко ей стало, что столько пера и пуха пропадает. Мать усадила семью в кружок, и через пару часов все погубленные гуси были ободраны начисто. Побросали их на тележку, чтобы на следующий день за огороды увезти и прикопать где-нибудь в балке.

  Утром Камаевы проснулись от шума. Что там ещё за напасть? А гуси, голубые от холода, ходят по двору и возмущённо гогочут. Выходит, пьяные они были вчера. И смех и грех. Вот такая путаница приключилась. Теперь, пока у гусей не отрастут перья, придётся их в тепле держать. Морока, да и только.

  Эта птичья драма позабавила Зоиных близких. Прежнюю жизнь Володи заполняли происшествия другого рода, куда более серьёзные и печальные. И поэтому он с живым интересом слушал подробности маленьких поселковых трагедий и приключений.

  В их Ольховке, если и появляются новости, то, как правило, криминального свойства. Так было и в этот раз. Когда по всем признакам у особо нетерпеливых Ольховских выпивох заканчивались запасы молодого вина, и должно было наступить трезвое затишье, произошло дерзкое ограбление магазина. Дерзость заключалась в том, что содержимое всех украденных семи ящиков водки было добросовестно разбросано по дворам и палисадам Ольховки, а тара аккуратно сложена у дверей магазина.