- Владимир, я вполне понимаю вас и сочувствую вам, - задумчиво произнёс Анатолий, - и будьте уверены, разделяю ваши сомнения и тревогу. Полагаю, что вера в необходимость решения вопросов военным путём у государственных деятелей должна быть такой же сильной, как у Авраама, готового принести в жертву собственного сына.

  - Золотые слова, батюшка. Думаю, что у нас резко поубавилось бы 'патриотов', если бы каждый голосующий за участие страны в конфликте обязан был отправить на войну своего сына или внука. А нет таковых - то и лично съездить в командировку.

  - Вот с этим я согласен. Это бы заставило их чаще вспоминать о цене человеческой жизни. А по поводу ваших кошмаров у меня есть один совет: найдите себе такое дело, которое захватило бы вас целиком.

  - Хорошо. Спасибо. Я что-нибудь придумаю.

  Стало слышно лёгкое посвистывание ветерка. Все смотрели на розочки, доверчиво подставляющие горячим лучам свои атласные лепестки, и, находясь в плену их влажного упоительного благоухания, молчали.

  - Ребята, а, между прочим, роза - символ молчаливости, - блеснула эрудицией Зоя.

  - Вот оно что! - воскликнул Владимир. - А я всё в толк не возьму, почему мне так хорошо возле этого куста?

  Зоя, понимая, что Анатолий вот-вот засобирается в обратную дорогу, предложила ему:

  - Толя, а пойдём-ка в сад за яблочками сходим. Своим ребятишкам возьмёшь.

  - Не откажусь, дорогуша, - озорно улыбнулся он.

  Девушка бросила Владимиру: 'Не скучай', - и увела своего друга в сад. Они подошли к яблоне. Анатолий ласково взял Зою за подбородок.

  - Ну, что, лягушонок, если я не разучился угадывать твоё настроение: тебе уже не хочется путешествовать?

  - Я не знаю, - с отчаянием сказала Зоя. - Мне пора уже прийти к какому-то решению, вероятно, самому трудному в моей жизни, а я никак не отважусь. Ты мне поможешь?

  - Конечно. Насколько я понимаю, речь идёт о Владимире?

  - Да. Только я не знаю, что и сказать тебе.

  - Это неважно. Вы давно знакомы?

  - С середины зимы, - ответила она.

  - У тебя была возможность прекратить с ним общение?

  - Конечно. Но он очень интересный человек...

  - Я заметил. Очевидно, за время знакомства вы о многом переговорили, многое узнали друг о друге и, по всей видимости, духовно сблизились. Я прав, Зоенька?

  Зоя кивнула.

  - И ты, девочка, привезла его в родительский дом...

  - Это вышло случайно, - возразила она.

  - Вряд ли. Думаю, в глубине души тебе хотелось познакомить его хотя бы с бабушкой. Уверен, все, кроме тебя, давно поняли, что ты привезла его на смотрины.

  - Нет! Но... Федька именно так и подумал. И к Даниловым мы ходили вместе...

  Анатолий ласково потрепал её волосы.

  - Вот видишь.

  Зоя вздохнула.

  - А знаешь, Толя, я пыталась изменить ситуацию, старалась устроить свою жизнь иначе, но у меня ничего-ничего не вышло. А Володя полон достоинств: чуткий, умный, решительный, словом, у него есть всё, что я искала в мужчине. У него всегда есть, чем удивить. Но если бы ты знал, Толя, как я панически боюсь, что однажды не выдержу трудностей. Я в таком смятении, просто жуть. Понимаешь, у меня до сих пор практически не было ни забот, ни серьёзных проблем. И вдруг такая ответственность.

  - А ты, Зоя, не страшись: я уверен, Божие содействие тебе не изменит. И потом, не нужно особой проницательности, чтобы заметить, что Некрасов так влюблён в тебя, что ревнует ко всем без исключения, - усмехнулся Анатолий. - А любовь питает души. Она для счастья - самое важное. Да и бабушка воспрянет духом. Она ещё и тебе поможет, вот увидишь.

  - Спасибо, Толя. У меня прямо камень с души. А то я вся извелась в сомнениях: сердце желает одного, а рассудок требует другого. Страшно ошибиться.

  - А ты верь, Зоя, своему сердцу и мужеству Володи, и у вас всё будет замечательно. Я это чувствую.

  - Хорошо. Спасибо тебе, Толя. Мне стало немножко спокойней.

  - Ну, тогда давай так, - сказал Геляев, - сегодня ты посоветуешься с бабушкой и поговоришь с Владимиром, а завтра около полудня я заеду к вам. Если вы решитесь, я готов обвенчать вас хоть завтра. На всякий случай я приглашу своего друга с машиной, у него микроавтобус.

  В ответ Зоя не смогла произнести ни слова, только благодарно уткнулась в его плечо.

  Когда с пакетом яблок они вышли из сада, Володя внимательно посмотрел на них и чему-то улыбнулся. Прощаясь, Анатолий благословил всех и уехал.

  Владимир укатил в сарай, а Зоя отправилась к бабушке. Она стояла на коленях под образами и молилась. Услышав шаги Зои, бабушка ещё два-три раза перекрестилась и, опершись о стул, с трудом поднялась.

  - Ну, что, Зоенька, проводили батюшку?

  - Да, бабушка. Он велел спросить у тебя совета.

  - О чём же это, внученька?

  - Бабуль, Володю ты уже немного знаешь, что он, по-твоему, за человек?

  - Хороший человек, внучка, добрый, уважительный, - ответила бабушка и ободряюще взглянула на Зою.