Обида обезволила девушку. Она, пряча глаза, поспешно сдала свой топчан и кружным путём направилась к дому тёти Маши.

  'Значит, всё ложь?.. А я-то уже начала надеяться, что моё затянувшееся одиночество вот-вот закончится. За какие-то два месяца в своих упоительных мечтах я создала целый мир, в котором мы с Денисом всё делаем вместе: путешествуем, работаем, отдыхаем, покупаем новые вещи, находим себе друзей, растим своих детей; вместе ходим на пикники или просто купаться, рыбачить...

  И вот этот мир, вдохновенно возводимый мною, рассыпался. Господи, как же мне его жалко! За что я так наказана? Разве мало я ждала своего счастья?

  А Денис?.. Бросить в беде близкого, хоть и нелюбимого человека, как это подло. К тому же, он уже дважды утешился. Каково? Ещё каких-то тридцать минут назад я была уверена, что смогу простить ему любой грех. Но нет. Видно я к этому не готова. Так что же такое любовь - прекрасная иллюзия, призрак счастья? Раз при одном холодном прикосновении к ней она так стремительно исчезает. И не бесследно. В душе остаётся что-то противное, гадкое, что отравляет мысли, убивает мечты'.

  Зоя шла и вспоминала недавние встречи с Денисом. Вероятно, ей повезло, что его философские сентенции иногда раздражали её. Если бы не это, всё могло быть гораздо хуже. Придя на квартиру, она тут же завалилась в постель. Лежала и копалась в своей судьбе. Почему именно ей так фатально не везёт? В чём же она так виновата?

  Спустя полчаса появилась тётя Маша.

  - Ты что же это, девонька, никак заболела? - всполошилась она. Села на край кровати, приложила руку ко лбу Зои. Пристально посмотрела на неё.

  Та отрицательно мотнула головой.

  - А что же тогда такая скучная? Что-нибудь случилось?

  - Устала, наверно, - равнодушно ответила Зоя.

  - Да нет, голубка. Уж не наши ли парни тебя обидели? А то есть тут у нас парочка донжуанов. Бабы говорят, что они по графику обольщают девчонок: штука в неделю. Так эти прохвосты и вздоха твоего не стоят.

  Заметив её внимание, продолжила:

  - Один - коренастый с длинными пшеничными волосами и татуировкой на груди: 'Ай лав ю'. - Это Саня Титов. Он понахальней второго, попроще, и, главное, холостой. Другой - Дениска Солошенко - Нарцисс с замашками аристократа: статный, чернявый, волосы, что крупный каракуль. У него жена от рака помирает, а ему и горя нет: знай себе амурничает. Так что, если кто из них цепляется, не деликатничай.

  Помни, что настоящий мужчина лишь тот, кто готов взять полную ответственность не только за свои поступки, но и за свою любимую женщину, и за её детей. А на остальных просто не обращай внимания.

  Или тебя что-то другое тревожит? А то расскажи мне, девочка, - она с нежностью провела ладонью по её волосам, - легче станет, вот увидишь.

  Зое было стыдно признаться, что из-за своей скрытности она попала в такую нелепую ситуацию.

  - Мне уже легче, спасибо. - Девушка поднялась и села на кровать. - Тёть Маша, как, по-вашему, у каждого должна быть любовь?

  - Любовь?.. - задумалась она. - Я думаю... любовь - это удача, может быть, самая большая удача в жизни. Ведь человек приходит в этот мир, чтобы воспитать свою душу, а любовь почти всегда облагораживает и возвышает её. Но удача выпадает не всем.

  - А если влюбишься в какого-нибудь лживого, недостойного человека?

  - Отсюда, милая, и все трагедии. Нельзя давать воли чувствам, пока не узнаешь, чем дышит этот человек, что любит, о чём мечтает. Ты сначала загляни в тайники его души, а уж потом решай: сможешь ли ты с ним быть счастливой или нет.

  - Как у вас всё просто: если подходит по всем статьям - влюбляйся. А что, если не успеешь и понять, кто он, а уже тянет к нему, словно мушку на огонь?

  - Так это, милая, ещё не любовь. Это - желание, чистая физиология.

  Зоя понурила голову.

  - От этого не легче. Да и, собственно, велика ли разница?

  - Зоенька, я тебя понимаю, не сомневайся. Когда такое случается, любые аргументы бессильны. Тем более, сейчас и в Европе и в Америке пропагандируются свободные отношения, то есть блуд. И это в христианских странах! Не улыбка, не мыслительная деятельность и прочие достоинства отличают человека от животного, возвышают его над всем сущим, а любовь. Именно любовь. А они, безумцы, оскотинивают человека, отдали любовь на поругание. И пусть разобраться в этом нелегко. Но, поверь мне, различие между ними колоссальное.

  - Так в чём же всё-таки оно?

  - Видишь ли, со своим избранником тебе предстоит делить не только постель, радость и досуг, но и труд, и заботу, и горе. А на это не каждый способен. Поэтому его должны желать и твоя душа, и рассудок, и тело. Если не будет этого - не будет и счастья. А тех, кто идёт на поводу у похоти, ждёт неизбежное разочарование. Ведь любовь - это благословение ангела. Она обязательно должна коснуться души. Запомни это, милая.

  - Я всё поняла, тёть Маша.

  - Ну и хватит об этом. Зоенька, а не сходить ли нам сейчас за арбузами?

  - Неплохая мысль. Пожалуй, это повеселей будет, чем валяться в постели.

  В торговой палатке они выбрали два арбуза: один невероятных размеров, а другой средний. Втиснули их в сетки-самовязки и пошли домой.

  Солнце, добросовестно отработав свой бесконечный летний день, полезло в море. И вода, и воздух вокруг него раскалились докрасна. Это было божественно красиво.

  Хозяйка с гостьей расположились под яблоней. Тётя Маша, срезав лишь одну шляпку, уложила арбузище на разделочную доску и, придерживая плод за хвостик, стала разрезать его на равные доли. Под острым лезвием ножа арбуз нетерпеливо похрустывал, показывая через вкривь и вкось разбегавшиеся трещинки свою рассыпчатую, мерцающую цветом тлеющей зари мякоть. Затем она уложила его в глубокую миску и, наконец, вырезав под острым углом верхнюю шляпку, дала ему раскрыться, как цветку. На вкус он был не менее изыскан. Второй арбуз они опустили в погреб.