Мальчишки, продолжая улыбаться, согласно закивали.

  - Алёнка, меня не трудно было найти?

  - Совсем не трудно, - ответила девочка.

  - А пирожки, что я оставила для вас, съели?

  - Я съел, - чуть-чуть подпрыгнул один мальчуган, - а Данька...

  - Стоп-стоп, - прервала его молодая женщина. - Тимка, какой у нас уговор?

  Мальчик смешно наморщил нос.

  - Не ябедничать.

  - Молодец, - чмокнула она ребёнка и тут же обернулась к другому.

  - А ты, Данилка, съел?

  - Кусочек съел, а ещё кусочек собачке отдал, - пожал он плечиком.

  - Какой собачке?

  - Когда мы шли, - стала пояснять девочка, - из двора выбежала большая собака и гавкнула на нас. Ребята немножко струсили, а я взяла их за руки и сказала: 'Мы её не боимся'. А она подошла к нам и понюхала Данькин пирожок. Стоит и не уходит. Тогда Данька взял и скормил его собаке.

  - Она была такая серьёзная, - стал оправдываться мальчик, - а я угостил её, и она хвостом завиляла.

  Женщина взъерошила его чубчик, склонила к себе его головёнку и поцеловала.

  - А ты, Данька, у нас храбрец. Всё ты правильно сделал, сынуля. Ведь если собака повиляла тебе хвостом, то это значит, что вы с ней уже немного подружились. И ты, Алёнка, у меня умница. Я вас люблю, - произнесла она самым искренним и естественным тоном. И, словно огромный букет цветов, сгребла своих ребятишек в охапку.

  И все они засмеялись. Их безотчётная радость каким-то образом коснулась и Зоиной души.

  - Мам, можно мы искупаемся? - спросила девочка.

  - А кто будет мороженое доедать? Я, что ли, за вас отдуваться стану?

  - Ты, мамуля, ты, - засмеялись они, поддразнивая её.

  - Ну, ладно, так уж и быть, давайте. Только ты, доченька, присматривай за ними. А вы, ребята, слушайтесь сестру. Уговор?

  - Уговор, - радостно подтвердили они.

  И только тут мальчишки отлепились от своей матери, вручили ей свои стаканчики с мороженым, сбросили сандалики и, повизгивая от нетерпения, наперегонки побежали к воде.

  У Зои от жалости к себе даже сердце защемило. 'Боже, как они её любят!' И тут у неё возникло настойчивое желание пообщаться с этой молодой матерью. Как только она взглянула в сторону Зои, та спросила её:

  - Извините, вы не боитесь отпускать детей одних?

  - Я что, так похожа на идиотку? - с полуулыбкой спросила женщина.

  - Ну что вы? Но вдруг что-нибудь случится?

  - На всякую беду страха не напасёшься. И потом, они ведь не каждый сам по себе, а все вместе. Да и я недалеко. Если кто-нибудь нахлебается воды, уж будьте уверены - откачаю.

  - Вы - отважная женщина, я бы так не смогла, - сказала Зоя и передвинулась к соседке поближе. - Всё-таки на воде очень опасно.

  - Да, опасно. Но если с раннего детства не научить человека осторожности и решительности, ему придётся учиться этому во взрослой жизни и ещё долгое время находиться в опасности. Или я не права? - улыбнулась мамаша.

  - С этим не поспоришь. Но мне кажется, дети должны чувствовать себя защищёнными, - возразила Зоя.

  - А они так себя и чувствуют. Можете убедиться, - указала она на них рукой. - У нас с мужем на процесс воспитания детей одна точка зрения. Во-первых, не занянчивать их. Бабушка постоянно напоминает нам: засиженное яйцо - всегда болтун, занянченное дитя - оболтус. И мы согласны с ней. Во-вторых, стараться научить своих детей быть самостоятельными и счастливыми при любых обстоятельствах. Ну, а всему остальному в любой нормальной семье дети учатся сами.

  - У вас с мужем редкое единодушие.

  - Так это ж естественно. Какая же это семья без единодушия? Прежде чем выйти замуж, я выпытала у своего Славки всё, что меня интересовало. Мне нужны были полная ясность и согласие по важным для меня вопросам. Спорить можно с женихами, а с мужьями нужно жить душа в душу, так бабушка говорила. Согласны?

  - Как тут не согласишься?.. У вас очень славные ребята.

  Молодая женщина смущённо улыбнулась.

  - Да. Я и сама от них без ума.

  - Вы, наверно, сюда к родным приехали? - полюбопытствовала Зоя.

  Та отрицательно покачала головой.

  - Нет. У нас никого здесь, даже знакомых нет.

  - Тогда, может быть, познакомимся?

  - Давайте, - оживилась женщина. - Меня зовут Наташа.

  - Очень приятно. А меня - Зоя, - тепло улыбнулась ей девушка. - Вы здесь всей семьёй отдыхаете?

  - Нет. Муж уехал на вахту - он у меня нефтяник, а мы - сюда.

  - Наташа, как он мог отпустить вас одних?

  - Да он и знать не знает, что мы здесь, - щурясь от солнца, сказала Наташа. - Вчера вечером я достала деньги, что Славка нам на две недели оставил, и спрашиваю ребят: 'Что б нам такое совершить интересное, сумасбродное?' Алёнка вдруг возьми да и скажи: 'А поедем на море'. Мальчишки так и заорали от радости: 'На море! На море!' Спрашиваю: 'Когда?' Данька говорит: 'Сейчас'. Говорю им: 'А если в кассах билетов не будет, что тогда?' Алёнка в ответ: 'Тогда купим сладостей и вернёмся домой'. - 'Ну, что ж, - говорю им, - полчаса на сборы'. Нам было всё равно, куда ехать, и вот мы здесь. Так что, кто не рискует, тот и в море не купается.