Вскоре пришла тётя Маша, и они за чаем проговорили с ней не меньше часа. О своём увлечении Зоя так и не рассказала ей, несмотря на то, что хотелось говорить только об этом.

  Ещё не было и десяти, а девушка с пакетом абрикосов уже входила в ворота санатория. Терраса была пуста, и Зоя в ожидании Некрасова присела на ближайшую скамью. Минут через пятнадцать послышалось характерное поскрипывание колёс. Прикатил Владимир.

  Увидев её, он был удивлён и обрадован.

  - Ты уже здесь? Невероятно! Здравствуй, Зоенька. Спасибо за сюрприз.

  А она, как будто они и не расставались, достала из кармана вчерашнюю находку и подала её Некрасову.

  - Скажи, что это тебе напоминает?

  Он с интересом взял камушек.

  - Холодный. Первое, что приходит в голову, - это оледеневшая капля мягкого мороженого с джемами из ежевики, малины и крыжовника.

  - Подходяще, - сказала она. - Что-то вроде этого я и предполагала услышать. Он твой.

  - Спасибо. Тронут вниманием.

  - Володя, ну как твои дела?

  - Всё нормально. Даже купаться в море разрешили. - И, заметив, как она поражена этим сообщением, добавил: - Не в открытом, конечно, а в лягушатнике и под присмотром.

  - Поздравляю. И когда у тебя первый заплыв?

  - Да хоть сейчас. Там всегда дежурит инструктор по пла-ванью.

  - Так пойдём.

  Он смутился.

  - Я не думаю, что это приятное зрелище.

  - Выброси из головы, думай о хорошем, - вспомнила она совет тёти Маши и решительно поднялась. - Куда нужно идти? Ах да, к морю, конечно.

  Некрасов круто развернул коляску, и они не спеша направились в сторону шума прибоя.

  - Владимир, как ты думаешь, может ли человек свой самый счастливый день впоследствии посчитать самым злосчастным.

  - Я этого не исключаю. Люди, отравленные враждой, вполне могут сделать такое заключение. Но, по моему убеждению, прожитый день - это исписанная страница, хранящаяся в архиве. Её можно только читать. Я так считаю.

  - Хорошо. А если бы ты узнал, что тебя обманывали?

  - Я бы ответил, что был счастлив в своём неведении.

  - Ну, тогда, пожалуйста, скажи мне, что ты понимаешь под счастьем?

  - О Боже! Зоенька, помилосердствуй! - шутливо взмолился Владимир. - Спроси что-нибудь полегче. Зачем тебе это? Ведь ты же сама знаешь, у каждого оно своё: для голодного счастье - насыщение, для нищего - обладание какой-то суммой денег, для приговорённого к смерти - помилование.

  Он немного помолчал. И видя её ожидание, вероятно, что-то решив и на свой счёт, сказал:

  - Может быть, счастье - это исполнение мечты?

  Зоя с сомнением покачала головой и сказала:

  - Выходит, мечта одного может исполниться за секунду, а того, кто не знает меры - никогда. Так?

  - Да. Но ведь никто не знает, сколько живёт счастье? - возразил Некрасов. - И разве человек, избегнувший гибели, не будет счастлив самим фактом своего спасения? А впрочем, я так и предполагал: универсального определения счастья не существует.

  - Хорошо, если не секрет, что бы ты мог ответить наивному детдомовскому мальчишке на такой вопрос: 'Что нужно сделать, чтобы прожить свою жизнь счастливым?'

  Капитан озадаченно взглянул на неё, задумался. По его смягчившемуся лицу она поняла, что мысленно он сейчас там, в своём детстве, среди своих друзей - маленьких жертв семейных катастроф, и ищет ответ для самого себя, ещё ничего не знающего о взрослой жизни юнца.

  - Я бы сказал ему: 'То, о чём ты сейчас мечтаешь - о достойной профессии, о независимой и безбедной жизни, несомненно, очень важно. Но занятие высокого положения в обществе, обладание шикарными вещами и квартирой для счастливой жизни воѓвсе не обязательно. Самые большие приобретения на поверку могут оказаться лишь крохотными счастьицами. А настоящее счастье - жить в атмосфере любви: когда всё, что б ты ни делал доброго и хорошего, ты мог делать во имя любимых людей. А что нужно сделать? - Некрасов остановился. - Для начала нужно пробудить в себе самоуважение, чувство уверенности, а для этого совершить что-нибудь стоящее: нешуточный поступок или серьёзное обстоятельное дело; ну, а потом... потом постараться отыскать того самого человека, который тоже ищет тебя?'

  У Зои в груди потеплело: 'Я своего любимого уже отыскала. Быстрей бы вечер'. Она положила руку на запястье Владимира.

  - Спасибо. Это подходящий совет не только мальчишке, но и мне.

  С трудом возвращаясь к реальности, он сказал:

  - Я не раз ловил себя на мысли, что советы давать куда легче, чем следовать им самому. Всё. Тему закрываем, ибо для такой легкомысленной погоды она преступно серьёзна.

  Они улыбнулись друг другу. Погода действительно была дивная. Пятнистая, похожая на леопардовую шкуру тень вполне спасала их от жары, и, вместе с тем, солнца тоже хватало. Волнующий аромат цветов и йодистый запах моря были одинаково различимы. Таким благотворным, целительным воздухом дышать бы только и дышать.

  Аллея вывела молодых людей к морскому хозяйству санатория: небольшой лодочной станции и короткому пляжу на берегу искусственно сооружённого заливчика. На выходе из него, погромыхивая друг о друга бортами, между двумя узкими причалами покачивалось десятка два дюралевых лодок. Напротив них - оранжевая будка. Слева от неё оборудована специальная зона для купания: натянуты канаты и сделаны в виде желобов две съездные дорожки. Пока Зоя и Владимир осматривались, подошёл атлетически сложенный инструктор. Круглоголовый, белобрысый. В полинявшей синей майке, джинсовых шортах и стоптанных донельзя вьетнамках.