От этой несуразной и весёлой мысли с улыбкой на лице она и вышла из ворот санатория. И тотчас наткнулась на Дениса.
- О! Не ожидала. Давно же мы не виделись, - усмехнулась она. - Как вы здесь очутились?
- Да вот гуляю, - сделал он выстилающий жест. - А у вас, я вижу, прекрасное настроение?
- Так оно и есть. У меня была приятная беседа, - ответила Зоя. И подумала: 'Неужели он следил за мной?'
- Позвольте вас проводить, - предложил Денис. - Мне ведь всё равно где гулять.
- Проводите, - согласилась она.
Он, сделав лёгкий полупоклон, как бы говоря, что рад этому, пошёл рядом. За этими церемониями таилась неясная досада, что-то пока ещё не высказанное.
- И что же ваш подшефный, полон оптимизма?
- Я бы не сказала. Но он сильный человек, и если его сейчас поддержать, то у него ещё всё будет отлично.
- Любопытно. От человека, я извиняюсь, осталось чуть больше половины, а вы ему прочите славное будущее. Какое, позвольте узнать? Надеюсь, у него есть хоть кто-нибудь из родных?
- Семьи у него, к сожалению, нет, как и собственного дома тоже. Но у него есть руки, светлая голова и доброе сердце.
- Простите, Зоя, но меня удивляет ваш неуместный пафос. Посмотрите правде в глаза, и вам станет ясно, что он закончит свою героическую жизнь или на паперти, собирая милостыню на водку, или, если он такой правильный, в богадельне. Это же очевидно.
- Денис! И вам не стыдно думать так? - внезапно вспылила она. - А случись что-нибудь подобное с вами, вы тоже предложили бы себе такую убогую перспективу?
- Но я ведь не пьяница и не идиот-романтик, чтобы со мной произошла аналогичная глупость, - запальчиво ответил он. И вне всякой связи спросил: - Извините, а какого цвета волосы у этого офицера?
- Странный вопрос, - удивилась Зоя. - Разве это что-то меняет?
- Видите ли, я заметил, что, как только мы начинаем говорить о вашем знакомом, между нами точно чёрная кошка пробегает.
Зоя взглянула на его иссиня-чёрную шевелюру и покатилась со смеху. Денис вздрогнул, изменился в лице - он не понял взрыва её веселья и, видимо, не знал, как вести себя. Его обескураженный вид только усилил хохот девушки. И тогда она указала пальцем на его волосы.
- Если уж кто из вас чёрная кошка, а точнее кот, так это вы.
Денис, осознав нелепость приведённой им аналогии, тоже рассмеялся.
- А ведь и впрямь, если судить по масти, то больше подхожу я. Ну а в сущности, надеюсь, он мне не соперник? Не так ли?
Желая подразнить его, девушка пожала плечами.
- Мы пока только знакомые, и я ему искренне сочувствую. Он очень хороший человек. Да, между прочим, разговор о нём обычно заводите вы. А я вовсе не против поговорить о чём-нибудь другом, например, о вашей работе, увлечениях.
На эту фразу Денис отреагировал как на зубную боль.
'Кажется, и эта тема у моего поклонника не вызвала особого вдохновения', - подумала Зоя.
- По профессии я мостостроитель, - сказал он, - но жить предпочитаю в обжитых и обустроенных местах. Поэтому и строю мосты только к сердцам любимых женщин.
- И много вы понастроили таких мостов? - тут же отреагировала Зоя.
Он смешался.
- Ну что вы, ведь ещё полгода назад я был женат, и только теперь начал обращать внимание на прекрасную половину человечества.
- А дети у вас есть?
- Бог миловал. Так что я абсолютно свободен. Теперь, может быть, и вы посвятите меня в некоторые обстоятельства своей личной жизни?
- Конечно, - ответила она. - Замужем я не была. Живу одна. Работаю.
- Девушка с такой изумительной внешностью и не замужем? Фантастика! Вы что же, жили в городе слепых или у вас, - Диомед заговорщицки округлил свои дымчатые глаза, - есть какой-то страшный порок?
- У меня непростой характер.
- И всего-то?! - радостно воскликнул он.
- Скажите, Денис, а у вас жена была красивая?
- Ну, в общем-то, да. Красивая. Мы были, - погружаясь в воспоминания, он слегка прикрыл веки, - завидной парой.
- Так что же с вами случилось?
- Да обычная история: устали друг от друга. Учила она меня, учила - надоело. Я ведь и сам могу кого угодно научить.
- Ну, так научите меня.
- С превеликим удовольствием. А что вас конкретно интересует?
- Жизнь. Как, по-вашему, нужно жить, чтобы не было скучно, чтобы не жалеть прожитые дни и быть счастливым человеком?
На развилке они, не сговариваясь, свернули на дорогу, огибающую посёлок. Она была довольно пустынной и пыльной.
- Так это же очень просто! - воскликнул Денис. - Чтобы не было скучно, нужно убрать из жизни скучные книги, грустные фильмы, надоедливых друзей, бросить нелюбимую работу и жить так, чтобы каждый день совершалось какое-нибудь маленькое приключение. Тогда прожитые дни будут греть душу долгие и долгие годы.
Зоя с несвойственным ей нетерпением спросила:
