Вечером, когда, наконец, были завершены все хозяйственные дела, Зоя подсела к Владимиру. Он сидел за столом и с интересом читал сборник стихов, подаренный ему одним из гостей. По обыкновению он делал на полях книжки пометы. Восклицательные знаки изредка сменялись вопросительными, а иногда галочками или пропущенными буковками. К слову сказать, он уже давно ничего не читает без карандаша. Но в отличие от юного Маркса, который считал попавшие к нему книги своими рабами, Володя относится к книгам, как к своим друзьям. Рядом со сборником на столе лежала тетрадка в клеточку, уже порядком исписанная замечаниями. Зоя, опершись локтем о стол, мягко взяла в ладони скулы Некрасова и, повернув его голову в свою сторону, посмотрела ему в лицо. Он, склонив голову, прижал её ладонь к своему плечу и улыбнулся. Зоя, сузив глаза, спросила

  Владимира:

  - А кто сегодня проштрафился?

  Он, кукольно захлопав ресницами, с удивлением посмотрел на неё.

  - Я-я-я?

  - Нет, я, - едва сдерживая смех, смотрела она в ласковую ночь его глаз. - Это я при всём честном народе прочитала некой хорошенькой фифе 'Прогулку в листопад' и тем самым, можно сказать, призналась ей в любви. И заметь, без малейшего стеснения. А ты, конечно, здесь ни при чём.

  - Ласточка моя, никак ты ревнуешь? Тьфу на меня! - воскликнул он. - Экий же я счастливец! Но мне кажется, ты несколько сгущаешь краски... Хотя в симпатии к этой солнечной женщине меня, конечно, упрекнуть можно - грешен. И, кстати, не к ней одной...

  - И как это понимать, радость моя? - сдавила она его скулы.

  - О, радуга души моей! Пощади! - смеясь, воскликнул Владимир. - Мне так хорошо жить с тобой. Позволь оправдаться.

  - Говори, - милостиво разрешила Зоя.

  - Я пытаюсь быть художником. И ни-че-го более, - ответил он.

  - Они тебе интересны? - продолжала допытываться она.

  - Да. Но интерес у меня, можно сказать, почти что профессиональный. Пока я не позволю себе немножечко, самую чуточку влюбиться в своих героев, они не оживают, хоть умри. И у меня ничего не получается.

  - А я, мой дорогой муженёк, не хочу, чтобы ты влюблялся в них хоть на столечко, - двумя пальцами показала она толщину тетрадного листа.

  Он расхохотался.

  - Зоенька, милая, как ты не понимаешь, это же всё несерьёзно. Ты же не станешь спорить, что почти каждый мужчина одновременно любит нескольких женщин: жену, бабушку, мать, сестёр, дочерей, подруг. И слово 'любовь' в отношении к каждой из них имеет свой смысл, своё определённое чувство. Или, к примеру, мать... любит же она сразу всех своих детей...

  Зоя иронически взглянула на него.

  - Хм, тоже мне мать-героиня! Я всё понимаю, милый, не дура. Но я не хочу, чтобы ты целыми вечерами думал о ком-то ещё, кроме меня, и делить тебя, с кем бы то ни было, ни в каком смысле, тоже не хо-чу.

  - Ух, какая же ты у меня собственница, оказывается, - озадаченно улыбнулся Владимир. - Ну, хорошо, так и быть, меняю тактику. Теперь всё будет именно так, как ты желаешь, душа моя. Отныне все свои творческие удачи я буду складывать только к твоим ножкам.

  Зоя прильнула к его горячим насмешливым губам. Он ласково погладил её волосы, вечно тоскующие по его руке щёки. Потом вдруг отстранил её и уже серьёзно сказал:

  - Знаешь, милая, никакое солнце меня не согревает так, как твоё присутствие. И, по большому счёту, никакой другой любви, кроме твоей, мне не нужно. Но от хорошей и верной дружбы мы ведь тоже не откажемся, правда? Ты согласна со мной?

  - Согласна.

  И они с нежностью прижались друг к другу. А потом он с воодушевлением стал говорить о литературе.

  - Я вот сейчас думал, что сознание человечества формируется преимущественно литературой. И поэтому у всякого, кто садится за рабочий стол, мысли должны быть созидательны и благотворны. И, конечно, должна бодрствовать совесть, чтобы сверять по ней каждое своё слово. И если люди после прочтения наших 'шедевров' не становятся хоть чуточку счастливее и чище, то грош нам цена в базарный день.

  И тут Зоя обратила внимание на лихорадочный блеск его глаз и глянцевый румянец, проступивший на щеках. 'Когда же я его таким видела?.. - задумалась она. И сразу вспомнила: - На стройке нашего дома в самые ударные и удачные дни. Точно. Та же рабочая лихорадка, то же пренебрежение пищей. Теперь он начал осваивать новое ремесло, только начал, и оно уже затягивает его, как в воронку. Да. Он опять увлёкся работой. Пожалуй, нет, не то слово - воспламенился!'

  Глава 29. НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ

  Вот и подошла очередная новогодняя ночь. Для семьи Некрасовых она особенная. Главная новость: Володя уже целых десять месяцев ходит с одной тросточкой на протезах, причём, на качественных. - Не подвёл его фронтовой друг Жора. Вторая, тоже достаточно значимая для них: они начали оформление документов на усыновление Алёшки. Третья новость: Некрасовы решили обвенчаться. И последняя - их ребята будут встречать нынешний праздник уже по московскому времени - вместе с взрослыми.

  За эти годы у Некрасовых многое изменилось. Друзей стало ещё больше. Наладили переписку с родными и знакомыми. Кстати, Верочка выросла и уже заканчивает журфак. Полгода назад она со своим женихом Мишей прислала им приглашение на свадьбу, а чуть позже - и свадебные фотографии. Красивая пара. Она - изящная, словно сказочная королева, с густой шапочкой чёрных блестящих волос и большими выразительными глазами. Он - под стать ей: стройный, крепко сложенный брюнет, взгляд открытый, добрый. Сегодня Некрасовы ждут их в гости.

  Уже трижды приезжали к ним отец и мать Зои. Но сближения их семьи с родителями почему-то так и не случилось. И к внучатам они по-прежнему относятся весьма сдержанно. Старый дом Некрасовых снесён. На его месте посажены три ёлочки. А вокруг них разбита большая клумба. Весной Зоя с Алёнкой засеивают её цветами, высаживают луковицы гладиолусов, тюльпанов, клубни георгинов, приводят в порядок многолетники. Каждый цветок цветёт в своё время. И поэтому у них всегда красиво. Бывшая летняя кухня переделана под гараж для 'Оки'. Заложен хороший фруктовый сад. А в нём с весны стоят три улья с пчёлами - подарок семьи Шевченко.