- А что может быть в том письме? - спросил Вовка.

  - Что? Да что угодно. План действий, например, хотя нет, из-за цензуры это исключено.

  - А если письмо отправить не через почту?

  - Так... Этот вариант интересен и, пожалуй, предпочтительней. Ты прав. Осторожный человек обязательно воспользуется посыльным. И потом, раз Тухлому сказано, что он должен сразу же отнести письмо Жакану, значит, Печник должен быть твёрдо уверен, что его послание тоже доставят без всякой проволочки. Да. И всё-таки плана действий там не будет. А вот место и время встречи наверняка.

  - Юрий Иванович, а как вы думаете, Печник знает Жакана в лицо?

  - Надеюсь, что нет. Но если к нам в руки попадёт то самое письмо, то очень может быть, что мы это узнаем.

  - Вы готовите двойника?

  Начальник усмехнулся.

  - Ты, Вовка, эдак у меня всю служебную тайну выудишь. А вдруг операция сорвётся? Что мне тогда прикажешь думать?

  - Если всё хорошо продумать, не сорвётся.

  - Дай-то Бог. Только вот посылать двойника опасное дело. Его могут и проверить. А времени у нас нет, чтобы хоть что-нибудь узнать об этом снайпере. Со слов Тухлого, Жакан как-то во хмелю проболтался, что ему нужно убрать кого-то очень важного. За это он уже и задаток получил.

  - А если на встречу придёт не Печник? - спросил мальчик. - Неплохо бы и его знать в лицо.

  - Хорошо ты соображаешь, Вовка, - улыбнулся майор. - Мы очень надеемся, что найдём его.

  - Юрий Иванович, вы не против, если я пойду к дому рыжего и поброжу там?

  - Здравая мысль. Спасибо, - поблагодарил мальчика Набатов. - Ты дела не испортишь, я уж понял. Засада засадой, а подстраховаться не повредит. Однако холодно сегодня: на термометре минус двадцать. Ты вот что, как только захочешь погреться, постучи в квартиру рыжего дважды по два удара - это наш стук, тебя впустят. Кстати, передай им заварку.

  Начальник милиции достал из ящика стола пачку грузинского чая и отдал её пареньку.

  В начале четвёртого у дома рыжего появилась сухонькая измождённая женщина лет пятидесяти с тощей сумкой почтальона. Она остановилась у второго подъезда, подняла голову вверх, сокрушённо качнула головой. И тут к ней подошёл Вовка.

  - Здравствуйте.

  - Здравствуй, - уныло ответила она.

  - Если вы устали. Я мог бы помочь вам разнести почту, - деликатно предложил он.

  Почтальон внимательно посмотрела на мальчика.

  - Не откажусь, - сказала она, - силы на исходе. Тебя сам Бог послал. Всего три письма осталось. Не разнесу их сегодня - придётся завтра приходить сюда, в свой выходной. А так не хочется.

  - Давайте, - протянул он руку.

  Она подала ему армейский треугольник.

  - Это Латышеву в тридцать первую. Здесь на третьем этаже. Там отец солдата живёт.

  - Я быстро, - пообещал Вовка и зашёл в подъезд. И минут десять не возвращался. Вышел очень смущённый.

  - Извините...

  - Попросил прочесть? - высказала она догадку.

  - Да, - ответил мальчик.

  - Молодец, - благодарно кивнула она. - Я тоже не могу отказаться. Знаю, для них это очень важно. А вот это письмо в третий подъезд, в пятьдесят седьмую квартиру.

  - Это... пятый этаж? - уточнил Вовка.

  - Да. Там живёт Нартова. Если она на работе, оставь у неё на кухонном столе. Только осторожно на лестнице! - предупредила его почтальон. - Здесь она вся обледенела. Помои выливают. В этом подъезде уже неделю, как перекрыли воду, труба лопнула. А теперь ещё и канализация забилась. А люди уже так обессилили, что и спуститься не могут.

  - Хорошо. Я понял, - сказал мальчик и, зажав в руке обжигающий холодом конверт, направился к двери подъезда.

  Вскоре Вовка спустился.

  - Дома никого нет, - сказал он. - Письмо, как вы и сказали, я положил на стол.

  - Спасибо, мальчик. Ну, а дальше я и сама справлюсь. Последний адресат в соседнем доме на первом этаже живёт. Так что спасибо за выручку.

  - Пожалуйста. Если в понедельник мы снова встретимся - пару домов моих, - предложил мальчик.

  - Замечательно, - сказала почтальон. - Я буду здесь примерно в это же время.

  Они попрощались и разошлись.

  В понедельник около двух часов пополудни Вовка прогуливался у того же дома. Настроение было скверное. В воскресенье погас свет, а вслед за ним отключили и воду. Керосина в доме ни грамма. Свечей всего десяток. Да ещё и тётя пришла с работы сама не своя: её завод закрылся. Как жить?

  Минут тридцать спустя на тропинке показалась почтальон. Увидев его, она насильно улыбнулась.

  - Здравствуйте, - поприветствовал её Вовка.

  - Здравствуй, мальчик. Еле дотащилась, - сказала она. - Вроде, и сумка пустая, а сил уж и на неё не хватает.

  - Ну, я готов, - бодро сказал Вовка. - Много сегодня писем?