Вовка вернулся домой после девяти вечера. Тётя сидела на кровати и укоризненно смотрела на него.
- Вова, ну разве ж так можно? Я с ног валюсь, а уснуть - тревога не даёт. Где тебя носит в такую темень?
- Извините, я был занят.
- Опять государственные дела?
- А ведь угадали, тётя. Помните, месяц назад вы привели к нам зарёванную женщину?
- Конечно. Её же тогда ограбили, как тут не зареветь? - сказала она.
- Так вот, адрес, где скрывался один из этих бандитов, я случайно узнал. И милиция его только что арестовала. А мне за это выдали премию.
И мальчик, едва сдерживая себя от гордости, извлёк из безразмерных карманов фуфайки банку тушёнки и две банки консервов из кильки.
- Боже мой! - глаза тёти округлились. - Этого не может быть. Ты же только вчера принёс домой банку тушёнки... и сегодня опять? Я думаю...
- Только не надо придумывать всякие глупости, - перебил её мальчик. - Я так и знал, что вы не поверите. А начальник милиции мне сказал: "Больше дать не могу, а меньше не имею права. Потому что одна спасённая жизнь и два обезвреженных врага меньше никак не стоят".
- Ты же сказал, что арестовали одного... - напомнила ему тётя.
- Так и есть, одного. А второй успел застрелиться, - ответил мальчик.
- Какой ужас! А спасённая жизнь?.. - продолжала выпытывать подробности тётя.
- Так вы же спать хотели, - заметил Вовка.
- Хотела, - согласилась она. - А теперь не смогу уснуть, пока не узнаю, как всё было?
- Ну, ладно, - усмехнулся Вовка. - Сейчас чайник поставлю на огонь и расскажу.
Глава 15. Охота на Печника
Суббота в блокадном городе ничем не отличается от понедельника. И Вовка отправился в милицию. Набатов говорил по телефону дежурного. Увидев паренька, он жестом остановил его. Закончив разговор, подошёл к мальчику, поздоровался и повёл его по коридору.
- Ну, отгадывай наши новости, - улыбнувшись, сказал он.
- Жакана взяли, - предположил Вовка.
- Да. Ещё вчера.
- Так Тухлый же был пьян в стельку. Как вы его привели в чувство?
- А медицина на что? - хитро прищурился Набатов. - Наш врач с помощью нашатыря и других профессиональных штучек довольно быстро привёл его в норму.
- И он сразу всё выложил? - удивился мальчик.
Набатов открыл свой кабинет, пропустил в него Вовку, указал на стул.
- Ну, а как ты думаешь? Во-первых, выбор у него был невелик. Я ему предложил: или ты сдаёшь своего напарника и ждёшь суда, или с тобой, как с пособником фашистов, поступаем по законам военного времени. Ну и, во-вторых, репутация у него... - поморщился Набатов.
- А что у него за репутация? - спросил мальчик.
- Я думаю, что надёжного человека стали бы называть как-нибудь иначе. Ты не находишь? Так вот, на моё предложение Тухлый ответил: "Я - вор, но не враг. Лучше в зону". И рассказал всё, что знает. А именно: Жакан - снайпер, в настоящее время зачислен в штат одной из котельных, ждёт указаний от какого-то печника. Когда придёт пора действовать, печник известит его об этом письмом через Тухлого. А Тухлый, получив это письмо, должен в тот же вечер отнести его Жакану. И всё.
- Юрий Иванович, а что говорит Жакан? Он же у нас?
- Жакан молчит и, очевидно, будет молчать, - ответил начальник милиции. - Он знает, что торг с нами бесполезен. Кто он сам, откуда? Пока мы ничего не знаем о нём. Одно ясно, снайпер не орехи колет, а ведёт серьёзную охоту на людей, и надо заметить, не на простых людей.
- Вы думаете о покушении? - уточнил мальчик.
- А разве можно думать иначе? - сказал Набатов. - Ведь то, что оно готовится - уже неоспоримый факт.
- Так снайпер же у нас, чего бояться? - простодушно спросил Вовка.
- Видишь ли, мальчик, у любой важной операции всегда есть запасной вариант, а то и два. Жакан и Тухлый всего лишь куклы в театре марионеток. Их не только могут заменить в спектакле, но и по ходу действия кардинально изменить сам сценарий.
- Выходит, дело ещё не сделано?
- Не сделано. Главное впереди. Важно найти того, кто управляет куклами. Только он знает общий замысел.
- Юрий Иванович, а я могу как-то помочь? - осторожно спросил мальчик.
- Пока не знаю, - ответил Набатов. - Беда в том, что мы даже не представляем себе, как выглядит наш враг. Можем только предположить, что он приехал в город ещё до блокады. И поэтому все окружающие давно уже считают его своим. То есть, это глубоко законспирированный резидент. Мы, конечно, оставили своих людей в квартирах Бритова и Остужева, но эти засады быстрого результата нам не дадут. Связной, знающий Печника, вероятней всего, появится на квартире старшины лишь после Нового года.
- Юрий Иванович, а без связного больше никак нельзя найти Печника?
- Я только и делаю, что размышляю об этом, - вздохнул Набатов. - Вот следи за мыслью. Раз они хотят воспользоваться почтой, то встреча снайпера и резидента должна состояться до второго января, а ещё вероятней, до Нового года. Сегодня - двадцать седьмое. Значит, письмо на адрес Бритова должны принести в ближайшие два-три дня.
