– Вполне, – бросил Игорь взгляд на часы.

– Тогда, через час в нашем любимом ресторане. Идет?

– Идет, – снова прикинул Игорь, успеет ли за час туда добраться, учитывая разгар рабочего дня и повсеместные пробки.

Успеть должен, да и ресторан находится не так далеко.

С самого утра сегодня он пребывал в довольно странном расположении духа. И причин тому было несколько. Во-первых, сегодня был понедельник. Обычный рабочий день, ничем не отличающийся от всех остальных. Обычный, да необычный, ведь наступил самый канун Нового года, тридцать первое декабря. И пусть Новый год, как праздник, Игорь никогда не любил, но такой в его жизни тоже был впервые.

Он понял это позавчера, когда вернулся с работы домой. Как обычно поздно, ближе к полуночи. Знал точно, что Галя уже спит, ну или прячется от него в своей спальне, как привыкла это делать по вечерам. Еще и потому он не торопился домой с работы – странным образом после свадьбы между ними словно пробежал холодок. Отношения и раньше теплыми назвать не получалось, но была надежда, что они хотя бы станут дружескими. Но и этого не произошло. Она его избегала, а он не знал, как с этим бороться. Его тянуло к этой женщине еще до свадьбы. С каждым днем все сильнее. Но хоть как-то проявить свои чувства он не мог. А когда пытался это делать, кажется, становилось еще хуже.

Гостиная преобразилась до неузнаваемости. В центре красовалась настоящая живая сосна, под самый потолок. Россыпь новогодних игрушек и переливающиеся фонари делали дерево сказочным. И пахло хвоей, как в далеком детстве. Не хватало только запаха мандаринов для полноты ощущений. Но и без того их в Игоре всколыхнулось целое море. Откуда-то пришли воспоминания, тормошащие душу, выворачивающие ее наизнанку. Он и сам не понял, хорошо ему стало или плохо. Но эмоции оказались настолько сильными и внезапными, что на глазах выступили сентиментальные слезы, чего с ним тоже не случалось с детских лет.

Он так и стоял на пороге дома какое-то время, любуясь сосной и успокаивая душу. В последний раз такое он испытывал, когда еще была жива мама. Конечно, елка в их доме была гораздо меньше и не такая пушистая. Но и сам он был маленьким, когда всё вокруг кажется большим. Потом, в годы его жизни в детдоме, на каждый Новый год в актовом зале наряжали елку, но ни разу вид ее не рождал в душе Игоря подобную теплоту. И только у Гали это получилось с ним сделать.

Новогодняя сосна стала завершающим этапом в подготовке к празднику. До этого Галя украсила гирляндами фасад дома и стволы деревьев в саду. Даже домик сторожа не обошла своим вниманием, и теперь он тоже светился и переливался всеми цветами радуги. Игорь всё это замечал, в глубине души одобрял, но вслух ничего не говорил, хоть и надо было, наверное.

Их брак был фиктивным. Об этом знали они оба. Но с момента появления в его доме Галя с каждым днем вдыхала в него все больше уюта и человечности, что ли. Иногда Игорь пытался представить себе, как бы жил тут один. Ну вот сдали ему объект под ключ, дальше что? Наверное, он тоже нанял бы специалиста, чтобы тот привел в порядок территорию вокруг дома. Но стала бы она такой? Ухоженной, продуманной до мелочей… Вон, даже беседка появилась, словно и должна была быть здесь с самого начала. Сад без этой беседки, которой всего-то пара дней от роду, Игорь уже и представить не мог. И ее Галя тоже украсила гирляндами.

Специалисты из клининговой компании, наверное, вычистили бы дом от строительного мусора до стерильности. Но даже чистый он вряд ли наполнился бы жизнью. Галя же умудрялась вдыхать в дом жизнь по глотку, с каждой новой безделушкой, что вдруг появлялась в самом неожиданном месте, или с каким-нибудь полотном какого-нибудь современного художника, которых Игорь про себя называл мазилами, отлично вписавшимся в тот или иной простенок. Эта девушка и сама являлась частью одухотворенности жилища, если так можно выразиться. И Игоря в ней это восхищало.

Ну и вот, сегодняшний день был не самым обычным, а предновогодним, последним днем уходящего года, когда принято вспоминать о том, что уже сделано, и строить планы на будущее. Никогда раньше Игорь этого не делала, а сегодня отчего-то хотелось. А во-вторых, в этот день принято дарить подарки! Особенно близким людям. А у него по странному стечению жизненных обстоятельств никого ближе Гали и не было на данный момент.

Не иначе как в этом году он изменил всем своим традициям. Каждому из тех, кто трудился на него, выплатил премию, стараясь не забыть никого. Расширил штатное расписание в баскетбольном клубе, решив в будущем году вложить еще больше сил и средств на его развитие, чтобы завоевать новые горизонты. Согласился присоединиться к шумному празднованию Нового года, что устраивала Анфиса для своих многочисленных друзей. Но с условием, что встретят они с Галей Новый год дома, все же. А что там дальше планировала его закадычная подруга, Игорь даже не догадывался и не загадывал, ведь Анфиса известная интриганка. Оставалось еще одно и пожалуй самое важное дело, для которого ему и потребовалась помощь специалиста.

Зал ресторана был практически заполнен, когда Игорь вошел в него. Анфиса была уже там, и кто бы сомневался, что ей достанется самый элитный столик на двоих у окна и в небольшой нише. Иногда Игорю казалось, что у этой женщины схвачено всё и везде.

Она призывно помахал ему рукой, привлекая к себе внимание всех сидящих в зале.

– Я заказала нам комплексы, не возражаешь? – сообщила Анфиса. – Тут они в это время вкусные и сытные.

– Не возражаю, – улыбнулся Игорь, опускаясь на стул. Он рад был видеть свою студенческую подругу. В последнее время не так и часто получалось пересекаться. Разве что, на свадьбе и виделись в последний раз. А с того времени прошли уже две недели.

– Приступим к делу? А то времени у меня не так и много. Пожрать бы успеть, – рассмеялась Анфиса.

Ее жизнь всегда была ключом. Вечно у нее ни на что не хватало времени. Она все время куда-то спешила. Но именно все это Игорю в ней и нравилось.

– Мне нужна твоя помощь.

– Ну это я еще по телефону выяснила, – кивнула Анфиса и припала к стакану с вишневым соком. Не остановилась, пока не осушила половину. – Но какая именно? – промокнула она салфеткой губы, вся превращаясь во внимание.

– Помоги мне выбрать для Гали подарок.

Впервые в жизни Игорю захотелось для кого-то положить под елку подарок. Это желание зародилось в нем, как только увидел нарядную сосну в своем доме, и с тех пор оно только крепло.

Кто работает тридцать первого декабря? Те, у кого дома совершенно нет никаких дел и сидеть в четырех стенах скучно. Отъявленные трудоголики, которым катастрофически не хватает двадцати четырех часов в сутках. И люди, что по каким-то причинам предпочитают сбегать из дома в этой праздничный день.

Ни к одному из этих типов себя Галя не относила. В этот день она себе позволила выспаться как следует. А когда спустилась на первый этаж, поняла, что Громова уже нет дома. Завтракал он сегодня один и в кухне. Об этом свидетельствовала грязная посуда в раковине.

И к какому же типу относится он? Да тут и к бабке ходить не нужно, и так все ясно – Игорь бежал из дома и делал это каждый божий день, даже в выходные.

– Значит, так тому и быть, – вздохнула Галя.

А на что она рассчитывала? Что сегодня они вдвоем будут колготиться на кухне, готовя блюда на новогодний стол? Нет, конечно! Знала наверняка, что так не будет. Сама она даже не потрудилась поинтересоваться планами Громова на сегодняшний день. Вчера вернулась поздно, засиделась в гостях у Нины. Намеренно засиделась, пока подруга уже не начала клевать носом. И стыдно было за такое поведение, но домой вообще не тянуло. И причина была Гале известна – дома она боялась встретиться с Громовым.

Встреча – значит разговор, хоть короткий, хоть ни о чем. Разговор может повлечь за собой что-то еще. А именно этого «еще» Галя и опасалась, потому что даже примерно не представляла, во что оно может вылиться.