- София Майорова, значит, - она устало подпёрла подбородок ладонью, - и что же ты мне расскажешь?

- А что должна? – вырвалось у меня, и я тут же добавила, - Ваше Императорское Величество.

- Ты, должно быть, пребываешь во власти счастливых фантазий о моем сыне, - она откинулась на спинку кресла, - но должна понимать, что кронпринцу города-державы совсем не ровня какая-то дворняжка.

Да уж, вероятно, в её глазах я так и выглядела. Девица с другого мира прибыла на квест с целью охмурить принца… Как же мне это надоело!

- Мадам, - я хмуро посмотрела на неё исподлобья, - Адриан показал себя как надёжный друг, на которого можно положиться. Но, уверяю вас, я не знала ничего о нём перед тем, как попасть на квест. Более того, это случилось не по моей воле. Я вообще не местная.

- Местная, - блеснула внимательным взглядом императрица, - зачем мне врёшь? Захотелось расстаться с головой?

Я просто смотрела на неё и понимала, что если она вздумает и вправду со мной расправиться, то вряд ли я смогу что-то ей противопоставить.

- Если вы считаете, что пригласить девчонку без магических сил в крошечный кабинет и там от неё избавиться, достойно императрицы, то не смею вам мешать. Честно, интриги этого мира стали мне костью в горле, едва я тут оказалась.

- Чему же ты хочешь? – мелькнуло удивление в её голосе.

- Учиться. Здесь, в академии Пиллори. С самого начала хотела.

- Так хотела учиться, что пришлось прыгнуть в постель к наследнику Пиллорийского престола?

В этот момент в кабинет бесцеремонно ворвался мужчина, которого я видела первый раз в жизни: не намного выше меня и не особо крупный, но с таким фактурным лицом, которое, увидев однажды, не забудешь. Орлиный нос переходил в сжатые тонкие губы; глаза под нависшими веками скользнули оценивающим взглядом по мне, но тут же вернулись к императрице.

- Камилла, давно ты обмельчала настолько, чтобы травить молодых девчонок? – его голос был сухим и надтреснутым.

- С тех пор как поняла, что одна из них рано или поздно отравит меня, - улыбнулась императрица, - тебе-то какая печаль, Зариан?

Зариан? Зариан?! Я вскочила с кресла и отошла к стене, теперь ещё внимательнее всматриваясь в мужчину. Император Арцины Зариан буквально прожигал меня взглядом, но заговорил к императрице Камилле.

- Мне печаль в том, - напряженно ответил он, - что ты только что угрожала моей дочери.

Последовала немая сцена. Все трое поочерёдно смотрели друг на друга. У меня перехватило дыхание.

- Шаунди очень изменилась за лето, - ухмыльнулась императрица Камилла.

- Ты понимаешь, о чем я. София – моя внебрачная дочь от Жианны Вестерфилд.

Это заметно озадачило Камиллу, но сдаваться она не собиралась.

- Видишь ли, Зариан, я не против скрепить браком дружбу между нашими государствами, но предпочла бы в невестки законнорождённую дочь, а не эту.

Эту? Словно ей предложили кусок хлеба вместо торта. Ей вообще никто ничего не предлагал!

- Я бы попросил чуть больше уважения к моей дочери, Камилла, законнорождённая она, или нет - ледяным тоном ответил Зариан, - пойдём, София. В Пиллори тебе больше ничего не угрожает.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

И отец вывел меня из кабинета

62

Молча мы прошлись академией, не обращая внимания на преподавателей, удивленно смотрящих нам вслед.

- Как ты понимаешь, я прибыл с неофициальным визитом, - негромко пояснил он, нарушив молчание, - если меня здесь узнают… скажем, это не пойдет мне на пользу.

Мы пришли в небольшой сквер между двумя корпусами академии, и только здесь император отпустил моё предплечье.

Император… Язык не поворачивался назвать его отцом.

- Вы знали о моём существовании до сегодняшнего дня? – я подняла взгляд и зажмурилась. Солнце заливало светом всю полянку, а я села лицом прямо к нему.

- Нет, - отрывисто ответил он.

- А как тогда узнали, что мне нужна помощь?

- Кронпринц Адриан Морвуд умеет убеждать.

Адриан! Его прозорливость не знает границ. Должно быть, он отлично понимал, что едва я попаду в Пиллори – сразу окажусь в руках его матери, и предпринял всё, что мог, чтобы меня защитить. И ему это удалось.

- София, - он присел рядом со мной на лавке, - это, возможно, будет странно звучать, но мне жаль, что всё случилось именно так. В молодости Жианна была потрясающе красивой, я не устоял… Когда она исчезла, я подозревал, в чём дело, но был, наверное, слишком труслив, чтобы отыскать её и выяснить, что случилось на самом деле. Она, как и я, понимала, что между нами пропасть. Возможно потому и сбежала, едва узнала, что должна родиться ты.

- Мама сказала, что хотела спрятать меня от вашей жены, императрицы.

- Вряд ли это было основной причиной, - ответил Зариан, - моя жена отлично знала, что у меня есть любовница, и ничего не предприняла на её счёт, хотя могла. Ей просто было всё равно.

Я призадумалась.

- Может, мама думала, что императрица будет волноваться, что я смогу оспорить право на наследование трона? У вас вроде уже есть дочь…

- Ты сможешь оспорить право наследования, законнорождённая ты, или нет, - в его голосе прозвучало что-то железное.

- Думаю, это будет несправедливо по отношению к вашей дочери, - император вскинул бровь. Один уголок его рта пополз вверх, но я продолжила, - она воспитывалась при дворе и знает о стране много больше, чем я, оказавшаяся в Арцине не по своей воле. Честно, больше всего мне хочется именно учиться, и ещё чтобы мама не появлялась в поле моего зрения как можно дольше.

- Это очень легко устроить, - ухмыльнулся император.

Каким-то странным образом мои желания стали сбываться, и, подозреваю, что мой новоиспечённый отец принял в этом не последнее участие. Я приступила к учёбе, и всё было ещё лучше, чем когда-то в моих мечтах. Ничто не намекало на то, что в первый мой день здесь я была вынуждена отбиваться от нападок императрицы Пиллори, или что моей мамой являлась любовница императора соседней страны.

Меня подселили в комнату к весёлым девчонкам; занятия были интересными и насыщенными. Уже через несколько недель я смогла сотворить своё первое волшебство: двигала предметы силой мысли.

Это было то, о чём я так мечтала, но я чувствовала, что чего-то не хватает. Хотелось гнать эти мысли прочь, но иногда, по ночам, они всё равно одолевали меня. Я прекрасно понимала, что со мной происходит, но не хотелось признаваться даже самой себе.

Не хватало Адриана и его заботы. Он бесстрашно отправился прямо к императору другой страны ради меня, но где же он теперь? Всё ли с ним хорошо? Что, если он в беде, а я даже не знаю об этом!

Равно как и Адриана, не хватало Герарда. Тот, кто стал моим первым мужчиной, поселился в сердце навсегда, и я не могла вытеснить его. Если быть честной, то стоит сказать – я даже не пыталась этого делать. Под маской Пауля Герард вёл себя, как невоспитанная задница, но стоило мне узнать, что именно он пришел ко мне в ту, первую ночь, под личиной Димы Ашаева, и я потеряла покой, пусть и не сразу себе в этом призналась.

Что случилось с Кристофом, с Егором? Квест закончился, и Егор вернулся домой, на Землю? Я была сердита на него, но в академии мне было так ужасно одиноко, что я даже за Егором заскучала. А Кристоф? Помирился ли он с отцом? Как бы хотелось мне, чтобы хоть кто-нибудь прислал мне малейшую весточку о себе, но парни молчали, а я продолжала ходить на занятия и учиться, как того и хотела раньше.

Прошло несколько недель, прежде чем моя прошлая жизнь дала о себе знать. Я читала учебник на лавке в парке, готовясь к следующему занятию по телекинезу, как кто-то опустился рядом.

- Привет, принцесса.

Я подняла глаза от книжки и едва не взвизгнула от радости – рядом сидел Кристиан.

- Привет! – я радостно бросилась парню на шею, хоть раньше мы и не были с ним особо близки, - как приятно тебя видеть, ты даже не представляешь!