- Не ожидал такого тёплого приёма, - удивился парень, но всё же обнял в ответ, - как ты тут? Преподаватели не обижают?

- Нет, - счастливо улыбнулась я, - а ты как тут оказался? Вроде как ты не маг? Или решил восполнить пробел в магическом образовании?

- Почти. Адриан решил, что я проигрываю его магически подкованным телохранителям и оплатил моё обучение. Так он сказал своей матери.

- Но?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Но на самом деле он не захотел оставлять тебя здесь одну. Бедняга едва не извёлся, пока ты тут была одна эти недели. Я оказался единственным, кого можно было отправить сюда и не вызвать при этом опасений.

- Но почему он сам не приехал? Он ведь ещё не доучился, как и Герард? Почему они не здесь? А что с Иветтой?

- Подожди, не спеши, - Кристиан поднялся с лавки, - давай пройдёмся, пока у тебя не началось занятие. Заодно расскажу, как дела у парней.

63

- Императрица недовольна, - поведал Кристиан, пока мы прогуливались, - Адриан говорил, что ему пришлось обратиться к императору Зариану, чтобы защитить тебя от матери.

- Так и есть, - вздохнула я, - и от моей, и от его матери.

- Для Адриана последние несколько недель выдались очень тяжёлыми. Он волновался о тебе, но и не мог бросить Иветту. Ей и так сильно досталось.

- Да уж, - я не могла не согласиться.

- Потому он привёл её на приём к самой императрице.

- Что?!

- Как бы это не звучало, но в этом был смысл, - мы вышли за территорию академии, оказавшись в сени высоких дубов подъездной аллеи, - Адриан официально представил Иветту матери, и в красках описал всё, что произошло между ними на том квесте. Я был там, и видел лицо императрицы, когда она услышала, что произошло с Иветтой по её вине. Его стоило бы запечатлеть на холсте…

- Надеюсь, всё закончилось хорошо?

- И да, и нет, - нахмурился Кристиан, - императрица принесла Иветте официальное извинение и наградила титулом и землями. А также выделила по поместью каждому из её близких.

Но я всё равно чувствовала подвох.

- Почему же ты сказал, что не все так хорошо.

Кристиан остановился и испытующе на меня посмотрел.

- Потому, что через несколько дней Адриану донесли, что Мию убили.

- Ох… - это был тот исход событий, который она и предполагала, но слышать, что это всё-таки произошло, было тяжело.

- Тебе не передать, как Адриан волнуется за тебя из-за того, что произошло между вами на квесте. Чего уж делать из этого секрет – он влюбился, как мальчишка. Теперь он не может спокойно спать, зная, как его мать любит всё в его жизни контролировать, а особенно – сферу личных отношений.

Меня бросило в жар. Кронпринц. Пиллори. Влюблён. В меня! Всё как мама того хотела…

- И чем это мне грозит? – Кристиан тут же рассмеялся от моего вопроса.

- Тебе, дочери Зариана? Вряд ли чем-то ужасным, но Адриан всё равно не хочет возвращаться в академию.

- Так он из-за меня не возвращается?!

- Чувствуй разницу, София. Не из-за тебя – из-за императрицы.

- А почему тогда Герард не здесь? Он вроде бы тоже ещё не доучился.

- Он принял титул первого меча Адриана, и не может его покинуть. Смирись, принцесса. Ближайшее время тебе придётся довольствоваться только моей компанией.

Было невыносимо грустно оттого, что остальным парням пришлось бросить учёбу, но с ними, хотя бы, было всё хорошо. Моё пребывание в академии продолжилось, и, благодаря стараниям Адриана, осталось спокойным и неприкосновенным.

Шли дни, недели пролетали так быстро, что я не успевала их уловить. Были парни, что оказывали мне знаки внимания, но я не могла их принять. Единственный, с кем я могла близко общаться, был Кристиан, и чем дальше, тем мягче он ко мне относился.

В какой-то момент я поняла, что каждый раз, когда мы встречаемся в коридорах между занятиями и он мне хитро улыбается, меня словно что-то ввысь подхватывает. Его общество стало не просто желанным для меня, а именно его отсутствие стало совершенно невыносимым. Кто бы мог подумать…

Мы стали близки через пять месяцев после моего появления в академии. Я уже не стеснялась держаться с ним за руки, украдкой целоваться в парке за деревьями или ночевать в его комнате. Но в сердце всё равно что-то щемило, не разрешавшее отдаться этим отношениям со спокойным сердцем и чистой совестью. Адриан и его печальная улыбка, Герард со всей его страстностью, задумчивый Кристоф и даже Егор, которого я на дух не переносила, и который оказался так хорош… Каждый из них находился в моих мыслях, и каждого выгнать оттуда было невозможно.

Месяцы пролетали так стремительно, и постепенно воспоминания о квесте начали увядать. С каждым днём они ранили меня всё меньше, хотя думать о маме было по-прежнему больно. Я училась, и Кристиан помогал мне, чем только мог. Он остался единственным звеном, связывающим меня с моей прошлой жизнью, но одновременно не приносил боли и не напоминал о том, через что я прошла, а наоборот – с ним мне было хорошо.

Прошел почти год. Я полностью освоилась в академии, завела друзей. Мой рост в магическом плане происходил постепенно, но гораздо лучше, чем у большинства моих однокурсников. Преподаватели расхваливали мои таланты, о которых год назад я даже не догадывалась. В академии не было ни одного студента, владеющего телекинезом лучше, чем я; кроме того, мне хорошо давалась власть над разумом человека. Однажды на занятии я смогла без слов повлиять на соседку по парте и этим убедить её, что она выступает в цирке и должна жонглировать апельсинами. Девушка даже не подумала ослушаться моей воли, и, улыбаясь, размахивала руками, словно и вправду жонглировала.

После этого однокурсники стали меня побаиваться, а Кристиан – гордиться.

Я долго не могла в голос сознаться, что мы стали парой, и ещё больше не могла понять самого Кристиана, ведь он знал, что произошло со мной на квесте, и знал, как я скучаю по парням. Но он ничего от меня не требовал, и его железное терпение, в конце – концов, сломило моё сопротивление.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

В день, когда я согласилась с тем, что происходящее между нами нельзя назвать ничем иным, как серьезными отношениями, в академии появился Адриан.

64

Куратору пришлось забрать меня прямо с занятия. Он сообщил преподавателю, что меня желает видеть важный гость, и его слова эхом отозвались в голове. Важный гость? Неужели…?

Когда мы вошли в зал ожидания, Адриан поднялся с дивана. Он был в своём придворном мундире, и казался таким красивым, что было просто физически сложно оторвать от него взгляд. Лайн Пино, сопровождавший меня, склонился в глубоком поклоне перед кронпринцем, а я – бросилась тому в объятия.

- Адриан!

Он обнял меня – сильно, порывисто, притом приподнял над землей.

- Рад видеть, что с тобой всё хорошо, - услышала я его довольный голос, - Лайн, вы можете идти.

Куратор бесшумно исчез за дверью, а мы с Адрианом присели на диван.

- Как твоя учеба? – неизменно вежливо спросил он. Как бы это не звучало, но этим он был так похож на самого себя и это было до того мило, что я ещё раз обняла его.

- Адриан! Я так рада! С учёбой всё хорошо, не волнуйся. Меня даже хвалят.

- Что значит «даже»? – притворно возмутился он, - ты самая умная, способная и храбрая девушка, конечно, что тебя должны хвалить. Ты этого заслуживаешь.

- Ты ведь знаешь, что я виделась с твоей мамой, правда?

- Да, - он нахмурился, - но я постарался, чтобы тот раз стал последним, когда она что-то могла тебе противопоставить.

- Спасибо! – искренне поблагодарила его я, - император вмешался очень вовремя.

- Ты не против импровизированных выходных? – вдруг спросил он.

- Импровизированных? Хочешь, чтобы я прогуляла учебу?

- Именно, - подтвердил Адриан, внимательно изучая мою реакцию, - если что, то я уже предупредил ректора, что ты можешь исчезнуть на день-два и заверил, что это по моей монаршей инициативе.