– На нём что-нибудь записано? – вновь оживился президент, поворачивая к секретарю голову. – Может кто-то решил взять на себя ответственность за эту акцию? Да выйдите вы из-за спины, – раздражённо добавил он, – что я всё время, как гусак, верчу к вам голову! Так что ж там, что-нибудь записано?

– Дискофон сильно изуродован, – немного обиженным тоном ответил секретарь. – Скорее всего во время падения вместе с электромобилем. Диск пришёл почти в полную негодность. Его отправили в институт криминалистики. Сообщений оттуда ещё не поступало.

– Здесь что-то не то, – задумчиво сказал президент, вновь откидываясь в кресле. – Если бы они хотели оставить свою визитную карточку, то позаботились бы о её сохранности. Передайте, пожалуйста, в институт, где находится дискофон, что я лично заинтересован в скорейшем восстановлении записи. Если таковая там, конечно, существует, – подумав, добавил он. – И пусть держат этот факт в строжайшем секрете!

До начала видео заседания оставалось несколько минут, и президент попробовал сосредоточиться.

«Начинается самое неприятное, – с досадой подумал он. – Сейчас попробуй докажи им, что ты не верблюд!»

Когда экраны видеофонов засветились, он уже профессиональным усилием воли справился со своими нервами. На своих экранах главы государств увидели спокойного, уверенного в себе президента Франции.

– Здравствуйте, господа! – чуть запнувшись, сказал он, оглядывая полукруг экранов.

Вначале президент хотел сказать «добрый день», но в последнюю минуту подумал, что он не такой уж и добрый, и сменил слова приветствия.

– Вы, видимо, уже получили первые сообщения о случившемся? – слегка усмехнулся он. – Я должен подтвердить. Да, действительно, произошло нападение на колонну машин, сопровождавших астронавтов и «находку» в Париж. Погибло около сорока человек, видные учёные наших с вами стран, ответственные лица, имена этих людей сейчас уточняются. Погибли также все астронавты. «Находка» похищена.

– Бог дал, бог взял, – уныло пошутил кто-то.

– Перед началом нашего заседания, – продолжил президент Франции, – я предлагаю почтить память погибших пятнадцатисекундным молчанием.

Все скорбно потупились.

– Мною введено в стране чрезвычайное положение, – после перерыва на траур, сказал глава французского государства. – Закрыты все границы. Армия и полиция ведут усиленные поиски.

– Может послать вам в помощь своих людей? – спросил премьер Англии.

– Нет, это излишне, – негромко, но твёрдо ответил президент. – Я прошу правительства стран, граничащих с Францией, немедленно перекрыть общие с нами границы. Такую же просьбу я уже направил канцлеру Австрии.

– Ну что же, меры приняты, будем ждать результатов, – вздохнул канцлер ФРГ. – Расскажите подробнее, как это произошло.

Когда президент Франции пересказал всё, что ему сообщили, правда, умолчав пока о дискофоне, премьер-министр Дании задумчиво сказал:

– Пожалуй, выгоднее всего это русским.

– Совсем не обязательно, – возразил президент Португалии, – похитить «письмо» в равной степени выгодно и американцам, и японцам.

– Выгодно всем, кроме нас, – мрачно подытожил канцлер ФРГ.

– И всё же, извините, если вам это будет неприятно услышать, – разгорячился премьер-министр Англии, – но я должен сказать, что всё это следствие халатного отношения. Везти такую ценную вещь какими-то безлюдными дорогами, без должной охраны! Как же можно было этим не воспользоваться?! Например, в Соединённых Штатах, я уверен, такого произойти бы не могло!

– Конечно! – не остался в долгу президент Франции. – Когда у нас что-то происходит, это халатность. А когда у вас какие-то бандиты угоняют атомную подводную лодку и весь мир пять дней дрожит от страха – это непредвиденные обстоятельства. И, если уж вам так по душе Соединённые Штаты, то почему вы в Общем Рынке, а не где-нибудь в Организации Американских Государств?

– Оставьте, господа, – примирительно сказал премьер-министр Италии. – Лучше подумаем, что ещё мы ещё можем предпринять.

– Прежде я хотел бы уточнить ещё одно обстоятельство, – президент Франции оглядел хмурые лица, глядевшие на него с экранов. – Как вы считаете лучше устроить погребение погибших? Всех вместе во Франции или в каждой стране в отдельности?

После недолгого совещания решили похоронить погибших каждого на своей родине, но в одно и тоже время – через пять дней.

Когда экраны погасли, вошёл секретарь.

Связи с вами, в любое удобное для вас время просят Генеральный Секретарь ООН и президент США.

«Вот уж кто действительно рад нашему горю, так это хозяин Белого Дома», – раздражённо подумал президент.

– Чуть позже, – ответил он. – Что ещё?

– В институте криминалистики удалось восстановить запись, сделанную на дискофоне.

– Это хорошо, – искренне обрадовался президент. – Её уже переслали? Включите.

– Вот это последнее, что он сказал? – быстро повернулся глава государства к секретарю, когда запись кончилась.

– Мафия и ещё что-то.

– Ну, а что? Что что-то? – нетерпеливо воскликнул президент.

Секретарь смущённо пожал плечами.

– Можно попытаться уточнить в самом институте, – неуверенно предложил он.

– Соедините.

– Директор института Криминалистики и Судебной Медицины, доктор Потье, господин президент, – явно волнуясь, представился с экрана человек.

– Здравствуйте, мсье Потье. Скажите, кто занимался восстановлением записи на дискофоне?

– Я сам, господин президент. Когда мне сказали, что вы лично интересуетесь, я занялся сам.

– Хорошо. Тогда скажите, что означает последнее слово в записи?

– Его восстановить не удалось.

– Почему? Так сильно испорчен диск?

– Нет, диск здесь вполне нормальный. Так была сделана запись. Мне кажется…, если позволите, господин президент, мне кажется, что там что-то случилось и последние слова были выкрикнуты уже вдали от микрофона.

– Понятно. Ну, что ж спасибо, господин…

– Потье, мсье.

– Господин Потье. Вы прекрасно справились со своей задачей.

Экран погас.

Да, он прав, – задумчиво сказал президент. – Там что-то случилось. Кабинет ещё заседает?

– Да, мсье.

– Все сообщения мне пересылайте туда. Похоже, что я стану последним президентом Франции, который будет иметь дело с мафией.

Ещё через час поступили новые сведения о происшествии. Нашли площадку в лесу, с которой стартовал турболёт. Ничего, за что можно было бы уцепиться, на ней пока не обнаружено. Почти следом пришло сообщение, что найден и сам турболёт, вернее то, что от него осталось после пожара. Почему случился пожар, и был ли он причиной падения, выяснить пока не удалось. На месте катастрофы обнаружено восемь до основания сгоревших трупа. Пять в хвосте, два в кабине пилотов и один у открытой двери в салон. Здесь же оказался и кусок крыши президентского электромобиля. «Космическая находка» обнаружена не была. На вопрос, могла ли она исчезнуть в результате воздействия огня, представители КИК ничего наверняка ответить не могли. Но, вместе с тем, в этом сообщении был и первый обнадёживающий факт. От турболёта, вернее от его останков, вели следы. Получалось так, что кому-то одному удалось спастись. И хотя «находку» он с собой унести не мог, возьми он с собой такую тяжесть, это сразу бы показали следы, всё же это была первая верная зацепка в расследовании. Следы вывели к небольшому озеру, где неизвестный пересел в электромобиль. Здесь его следы терялись. Но, к счастью, на вершине сопки, через которую к озеру вела дорога, были обнаружены следы остановки и рядом клочок бумаги. Это оказался обрывок кредитной карточки одного из магазинов в Гранвиле, выписанный на имя Луизы Конатье. Выяснилось, что эта девица семнадцати с половиной лет, является дочерью известного в городе человека, владельца нескольких фабрик, занимающихся изготовлением мелкооптовых партий деталей, для ремонтирующихся в доках Гранвиля судов. При аресте мадмуазель Конатье долго несла всякую чушь, по возможности стараясь запутать следствие. Затем, наконец, призналась, что была на этом озере с молодым человеком, неким Давидом Шамоном, футболистом местной команды, что и пыталась всячески скрыть из-за боязни осложнений с родителями. После ареста Шамона и сравнения показаний выяснилось, что во время их отдыха, электромобиль был похищен неизвестным мужчиной и оставлен затем у станции монорельсовой скоростной дороги. Версия о том, что эти двое специально дожидались мужчину, чтобы предоставить свой электромобиль, не подтвердилась, даже после специальной обработки задержанных в полиции Парижа. Со времени похищения электромобиля и обнаружения новых данных, в оба направления прошло не менее десяти поездов. Фоторобот неизвестного Конатье и Шамон составить не смогли. Девушка вообще этого мужчину не видела, а парень видел только издали. Отпечатки пальцев, обнаруженные в угнанном электромобиле, так же ни с кем идентифицированы не были. После этого поиски зашли в тупик.