Именно в таком состоянии ее нашел проходящий мимо Лоринн.

— Аврора, ты здесь! — с улыбкой воскликнул он, но тут же насторожился. — Что стряслось? На тебе лица нет!

Ей потребовалось приложить массу усилий, чтобы просто перевести на него взгляд. А потом еще некоторое время, чтобы понять, кто перед ней стоит.

— Лоринн, — прохрипела она. От пережитого шока голос стал походить на глухое карканье.

Принц отвел ее в сторону и помог прислониться к стене.

— Объясни мне, в чем дело!

Девушка прокашлялась, а потом спросила:

— Это правда? Правда, что мой отец?.. — она даже слова этого вслух произнести не могла. Как вообще подобное может быть правдой?

Но Лоринну и не нужно было слышать подробностей. Он сам все понял.

— Я не знаю наверняка. Никто не знает, — тихим голосом произнес он. — Но Иллар убежден, что вина в смерти его отца лежит именно на магистре… Прости. Я не сказал об этом сразу, потому что не видел смысла. Доказательств нет. Да и тебя пугать не хотел. Все равно ничего еще не ясно. Предстоит долгое расследование. И прежде всего необходимо отыскать магистра Веллира, а уже потом делать какие-то выводы…

— Знаешь, что самое ужасное? — ее взгляд уперся в пол. Она чувствовала себя глубоко несчастной от той правды, что ей вдруг открылась.

— Не говори этого! — воскликнул вдруг Лоринн, будто бы точно зная, до чего она додумалась.

Она подняла голову и заглянула в его обеспокоенные темно-карие глаза. Нет, не карие, вдруг поняла она. Черные. С уже знакомым блеском. Сейчас на свету, под прямыми лучами солнца это было особенно заметно. Таким же неповторимым черным цветом отливали его волосы. А ведь такого просто не существует в природе. Всегда должен быть какой-то оттенок. Коричневатый, красноватый или синеватый. Но чтобы так…

Но задуматься о том, что бы это могло значить, сейчас она была не в состоянии.

— Думаешь, если я не скажу этого вслух, это не станет правдой?

— Ты не можешь знать наверняка! Здесь и у стен есть уши. Хочешь навлечь на свою семью еще большие неприятности?

Последняя фраза отрезвила ее, убавила внезапно вспыхнувшую злость.

Что она чувствовала, осознав, что Иллар может быть прав? Этого она и сама не знала. Вопреки всему, не было ни боли, ни разочарования, ни ненависти, ни отрицания. Напротив, она понимала, что ее отец вполне может быть способен на подобный поступок. Вот только что кроется за всем этим? Какую цель он мог преследовать?

Осуждала ли она его? Да, конечно. Но поменялось ли что-то в ее отношении к нему? Увы, нет. Он все еще был и всегда будет ее отцом. Она никогда не сможет его понять, но и вызвать в ней презрение и ненависть по отношению к нему не способно даже такое ужасное преступление.

Именно это заставило ее испугаться. Не его. И не того наказания, которое может за этим последовать. А того, что она никогда не сможет принять сторону Иллара, не сможет так же нестерпимо жаждать казни своего отца.

— Не надо. Не думай об этом сейчас! — продолжал убеждать Лоринн. — Это ни к чему не приведет. Ни к чему хорошему уж точно.

— Как после всего этого он еще не отказался от брака со мной? Он ведь ненавидит меня…

— Не тебя, нет. Ты ведь ничего плохого не совершила. Да и брак этот был одобрен его собственным отцом. В память о нем, он поступит так, как должен. Поверь, Иллар из тех, кто никогда не нарушает правила. Для него долг важнее всего на свете… И этим он когда-нибудь загонит себя в могилу…

— Почему ты… — Аврора пыталась подобрать слова помягче, но не получалось.

Лоринн ее понял.

— Почему я все время у него на побегушках? Почему, как верный пес, защищаю его? — усмехнулся он. — Не стесняйся, ведь это правда. В этом доме никто не склонен к тактичности и мягкости. Тебе будут говорить жестокую правду в лицо, привыкай отвечать тем же.

Девушка в неудовольствии скривила губы. Да уж, почти все, с кем она здесь общалась, не утруждали себя подбором выражений. Правда в лоб, и никак иначе.

— А на твой вопрос я могу ответить так, — продолжил мужчина. — Иллар для меня не просто двоюродный брат. Он мой самый близкий друг. Мы росли вместе и всегда во всем друг другу помогали. Лишь он один остался рядом, когда все остальные от меня отвернулись…

Аврора подняла на него удивленный взгляд, вновь краем сознания отметив его необычные глаза. И как она раньше этого не замечала? И что значит этот блеск? Он потомственный маг? Из-за этого у него были когда-то проблемы?

Выяснять подробности она не решилась, но попыталась понять его чувства.

— И теперь ты чувствуешь себя обязанным ему.

— Обязанным? Нет. Я просто хочу помочь. Иллар сейчас переживает нелегкие времена. Он разрывается под давлением обстоятельств, и это меняет его… К сожалению, не в лучшую сторону. Я пытаюсь облегчить его ношу, только и всего.

— Укрощая его капризную невесту? — усмехнулась девушка.

Лоринн не ответил. Зато сказал очень серьезно:

— Я не заставляю тебя полюбить его. Хотя возможно, это решило бы множество проблем. Просто попробуй сблизиться с ним. Не отталкивай его так, как он отталкивает всех вокруг. Знаю, это сложно, и сейчас тебе кажется, что незачем стараться, ведь брак с ним не сулит ничего хорошего. Но обещаю, позже ты все поймешь, и это заставит тебя изменить свое мнение.

Негодование вспыхнуло в ней. Внутри все противилось тому, о чем попросил принц. У нее ведь уже есть тот, кому она отдала сердце, кому готова была отдать душу и тело и остаться с ним на веки в мире снов!

— Полюбить… Сблизиться… Ты издеваешься, да?

Мужчина, кажется, понял, в чем дело, и со вздохом принялся объяснять:

— Послушай, Аврора. Легко полюбить бога. Такого идеального и всемогущего, галантного и внимательного. А ты попробуй полюбить того, кого любить невозможно. Если справишься, как думаешь, к кому из них в результате привяжешься сильнее?

Она помотала головой и всплеснула руками, отказываясь признавать его правоту. Понятное дело, что любовь, испытанная и закаленная трудностями будет крепче. Но она не могла и представить, что когда-нибудь сможет разлюбить Царя Грез…

— Ты просишь о невозможном!

— Знаю.

— Полюбить того, кто не желает этой любви!.. Нет, ты точно издеваешься! — она началась нервно прохаживаться туда-обратно.

Лоринн тоже не остался на месте и теперь ходил следом за ней, что раздражало ее лишь сильнее. Вот прицепился!

— Но что скрыто за этим нежеланием? — не унимался он. — Если узнаешь, удивишься. Но для того, чтобы узнать, нужно сделать первый шаг.

— Я пыталась! — воскликнула она, остановившись.

Принц тоже застыл на месте. На его лице читалось осуждение. Он будто говорил: «Плохо пыталась».

Осознав, что не найдет здесь поддержки, Аврора, даже не попрощавшись, бросилась к себе в комнату и заперлась на все замки, не желая больше никого видеть.

— О-о, я точно знаю, как становятся богами! — заверила Фределия.

В этот момент они как раз миновали храм Вездесущих в столице Северных Королевств, и у них завязался спор о том, откуда берутся боги. Рождаются ими или становятся? Фреля утверждала, что второе.

— Посудите сами! Невозможно быть никому неизвестным богом, даже если ты обладаешь несравненным могуществом. Боги появляются тогда, когда нужны людям. Или тогда, когда люди думают, что те им нужны.

— То есть получается, что люди сами себе богов выдумывают? — спросил Янокс.

— Ну конечно! — подтвердила девушка. — Они могут назвать богом кого угодно! Затем начать упорно приписывать ему всякие чудесные небылицы, а потом заставить всех искренне верить, что это правда!

— А как же божественная сила? — нахмурился Алекс.

— У того, кто хочет стать богом, какая-никакая сила должна иметься изначально. Она может быть выражена в чем угодно. Не обязательно магия — это может быть уникальная физическая сила, искусство убеждения, артистический талант или необычная внешность. Что угодно! А искренняя вера людей затем дает им новую силу. Истинно-божественную силу. Уж поверьте, я давно изучаю этот вопрос!